O 7º colocado do Kentucky sobreviveu ao 10º Santa Clara no clássico instantâneo de sexta-feira. Conseguiu uma vitória por 89-84 na prorrogação depois de ficar para trás nos segundos finais do regulamento.
O que parecia ser uma reviravolta no final da temporada tomou um rumo dramático quando Otega Oweh enterrou um milagre perto do terceiro lugar no meio da quadra para forçar a prorrogação em uma das jogadas mais selvagens do torneio da NCAA até agora.
Kentucky montou essa emoção no OT, encerrando uma corrida de 8-0 para escapar e avançar.
Só isso já teria sido uma manchete. Mas depois, no vestiário, Collin Chandler enviou uma mensagem ousada enquanto os Wildcats se preparavam para enfrentar o segundo colocado do estado de Iowa no segundo turno.
“Através de muitos ruídos externos ao redor. O basquete de Kentucky é esperado. É por isso que você vem para Kentucky”, disse Chandler. “Mas não consigo imaginar estar do outro lado e ter tanta confiança jogando contra nós.”
“Até o Santa Clara. Eles ainda são um grande time. E fazem um trabalho muito bom. Mas encontramos uma maneira de vencer. Então acho que entraremos com essa mentalidade no domingo”, acrescentou.
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Os Cyclones derrotaram o Tennessee por 108-74 em um dos desempenhos mais dominantes do primeiro turno.
Eles invadiram o jogo no início de uma sequência de 23-0 e nunca mais olharam para trás. Mostrou profundidade e poder de fogo ofensivo liderado pelo guarda calouro Kiljan Toure, que terminou com 25 pontos, a melhor marca do jogo.
Mas havia uma ruga que poderia definir o jogo de domingo: o atacante americano Joshua Jefferson sofreu uma lesão na perna poucos minutos depois do início do jogo. e mais tarde apareceu com sapatos de caminhada.
Seu status é incerto. E essa incerteza mantém as portas do Kentucky abertas.
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No papel, este é um choque de estilos e dinâmicas. O estado de Iowa parece um forte candidato. O profundo e explosivo Kentucky parece um time que sobrevive de adrenalina, gols de campo e execução no final dos jogos.
É aí que a opinião de Chandler diverge.
Kentucky tem sido um time inconsistente durante toda a temporada. Mas existe perigo em cada momento de esforço intenso.
E com March Madness, essa habilidade é igualmente valiosa.
