Washington – O Departamento de Justiça abriu na sexta-feira um novo processo contra a Universidade de Harvard, dizendo que sua liderança não conseguiu abordar o anti-semitismo no campus, levando o governo a congelar a ajuda existente e a reembolsar a ajuda concedida.
A ação, movida no tribunal federal de Massachusetts, é mais uma salva numa longa batalha entre a administração do presidente Trump e a universidade de elite.
“Os Estados Unidos não podem e não irão tolerar estas falhas”, escreveu o Departamento de Justiça no processo. Pediu ao tribunal que obrigasse Harvard a cumprir a lei federal de direitos civis e a ajudasse a “recuperar milhões de dólares em subsídios dos contribuintes que foram dados à instituição privilegiada”.
O processo também pede ao juiz que ordene à polícia de Harvard que prenda os manifestantes que bloqueiam partes do campus e nomeie “monitores externos independentes” aprovados pelo governo para garantir que cumpra as ordens judiciais.
Harvard não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O processo surge depois de as negociações parecerem ter parado durante uma batalha de meses com a administração Trump, que testou os limites da autoridade governamental sobre as universidades dos EUA. O que começou como uma investigação sobre o anti-semitismo no campus transformou-se numa controvérsia total, à medida que a administração Trump cortou mais de 2,6 mil milhões de dólares em financiamento de investigação, encerrou contratos federais e tentou impedir Harvard de acolher estudantes internacionais.
Em duas ações judiciais movidas pela universidade, Harvard disse que estava sendo punida injustamente por se recusar a aceitar as opiniões da instituição. Um juiz federal concordou em Dezembro, revertendo os cortes de financiamento e chamando o argumento do anti-semitismo de “cortina de fumo”.
Ted Mitchell, presidente do Conselho Americano de Educação, uma importante associação de faculdades e universidades, acusou a administração de lançar um ataque “em grande escala e multifacetado” a Harvard. O processo de sexta-feira, disse ele, é apenas o mais recente esforço para pressionar Harvard a concordar com as mudanças escolhidas pela administração.
“Quando os agressores batem na mesa e não conseguem satisfazer suas necessidades, eles socam novamente”, disse Mitchell.
A administração Trump lançou uma investigação sobre alegações de discriminação contra estudantes judeus e israelenses na Universidade de Harvard menos de duas semanas após assumir o cargo de presidente. As alegações centram-se nas ações de Harvard durante e após os protestos pró-Palestina durante a guerra Israel-Hamas.
As autoridades concluíram que Harvard não respondeu adequadamente às preocupações levantadas sobre o anti-semitismo, o que forçou alguns estudantes a esconder a sua pele religiosa e a evitar as aulas. Em meio aos protestos de guerra, disseram autoridades de Trump, Harvard permitiu que estudantes se manifestassem contra as ações de Israel na biblioteca da escola e permitiu que uma tenda pró-Palestina permanecesse no campus por 20 dias, “uma violação da política universitária”.
No processo de sexta-feira, o Departamento de Justiça também acusou Harvard de não disciplinar funcionários ou estudantes que protestaram ou apoiaram ativamente, como cancelar ou dispensar aulas que conflitavam com os protestos.
“A Universidade de Harvard não conseguiu proteger os seus estudantes judeus do assédio e permitiu que a discriminação destruísse o seu campus”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Liz Huston, na sexta-feira. O Presidente Trump está empenhado em garantir que todos os estudantes possam perseguir os seus objetivos académicos num ambiente seguro.
Apesar da sua amarga disputa, Harvard e a administração Trump mantiveram algumas conversações, e os dois lados teriam chegado perto de um acordo em várias ocasiões. No ano passado, a administração e a universidade teriam chegado a um acordo que teria pago a Harvard 500 milhões de dólares para recuperar o financiamento federal e encerrar a investigação. Quase um ano depois, Trump elevou o valor para mil milhões de dólares, dizendo que Harvard estava a “comportar-se muito mal”.
Ao mesmo tempo, a administração estava a tomar medidas numa investigação de direitos civis que tinha o potencial de pôr em risco todo o financiamento federal de Harvard.
Em junho, a administração Trump considerou oficialmente Harvard tolerante com o anti-semitismo.
Numa carta enviada a Harvard, a força-tarefa federal disse que sua investigação concluiu que a universidade era um “participante intencional” no assédio antissemita contra estudantes e professores judeus. A força-tarefa ameaçou encaminhar o caso ao Departamento de Justiça para abrir um processo de direitos civis “o mais rápido possível”, a menos que Harvard concordasse.
Quando as faculdades violam a lei federal dos direitos civis, quase sempre chegam a um acordo por meio de acordos voluntários. Quando o governo determina que uma resolução não pode ser negociada, pode tentar cortar o financiamento federal através do processo administrativo ou, como fez a administração Trump, encaminhando o caso para o Departamento de Justiça.
Tais crises tornaram-se extraordinariamente raras nas últimas décadas.
No Verão passado, Harvard respondeu que discordava veementemente das conclusões da investigação do governo e estava empenhada em combater o preconceito.
“O anti-semitismo é um problema sério e inaceitável em qualquer circunstância”, afirmou a universidade num comunicado. “Harvard tomou medidas significativas e proativas para abordar as causas profundas do anti-semitismo na sua comunidade.”
Numa carta na primavera passada, o presidente de Harvard, Alan M. Garber, disse a funcionários do governo que a escola tinha criado uma força-tarefa para combater o antissemitismo, que divulgou um relatório detalhado sobre o que aconteceu no campus depois que militantes do Hamas atacaram Israel em 7 de outubro de 2023, matando cerca de 1.200 pessoas e sequestrando outras 251. Israel respondeu com um ataque que matou dezenas de milhares de palestinianos e deslocou cerca de 90% da população de Gaza – provocando protestos pró-palestinos em universidades de todo o país.
Após os protestos em Harvard, Garber disse que a universidade contratou um novo reitor e novos reitores e que reformulou as suas políticas disciplinares para torná-las “mais consistentes, mais justas e mais eficazes”.
Desde que assumiu o cargo, Trump tem como alvo universidades de elite que, segundo ele, abrigam ideologia de esquerda e anti-semitismo. A sua administração congelou milhares de milhões de dólares em bolsas de investigação, das quais as faculdades dependem para investigação científica e médica.
Muitas universidades chegaram a acordos com a Casa Branca para restaurar o financiamento. Alguns dos acordos envolveram pagamentos diretos ao governo, incluindo US$ 200 milhões da Universidade de Columbia. A Brown University concordou em doar US$ 50 milhões para grupos estaduais de desenvolvimento de força de trabalho.
Balingath e Casey escrevem para a Associated Press.
