Jessica Reed achou que estava fazendo um ótimo negócio quando comprou quase US$ 1.500 em móveis da Value City Furniture. Reed, que é de Elizabeth, Pensilvânia, sabia que a loja estava fechando, mas lhe foi prometido que receberia o sofá, a poltrona reclinável, a espreguiçadeira e o pufe pelos quais pagou. O pufe estava disponível em quantidades limitadas, mas a representante da loja disse que receberia um reembolso caso não fosse entregue.
Mas quando as ordens de Reed chegaram, a poltrona havia sumido. E quando ela ligou para falar sobre o reembolso prometido, a loja recusou-se a reembolsar os US$ 400 e recomendou levar o caso a tribunal.
“É uma sensação de ter sido enganado, apenas mentido”, disse Reed à CBS News, acrescentando que o dinheiro pelo qual trabalharam arduamente já se foi e não faz sentido mostrá-lo.
Comprar produtos com grandes descontos em uma loja que está fechando pode parecer uma vitória para os compradores de pechinchas. No entanto, quando um retalhista entra em processo de falência, as proteções dos consumidores enfraquecem e os reembolsos já não são tratados da mesma forma.
Em vez disso, pedidos, reembolsos e depósitos não resolvidos podem tornar-se parte do próprio processo de falência. Isso ocorre porque a lei de falências prioriza quem é pago quando uma empresa entra em processo de falência, e os clientes geralmente estão bem abaixo na lista.
Em uma falência do Capítulo 11, uma empresa tenta se reorganizar e continuar operando. As lojas podem permanecer abertas, os suprimentos podem continuar a ser vendidos e os funcionários podem continuar a trabalhar. No entanto, reembolsos, reembolsos e reclamações de clientes podem ser congelados ou restringidos enquanto a empresa se reestrutura. Mesmo que seja prometido um reembolso, a empresa pode já não ter a capacidade ou a obrigação de o emitir imediatamente (2).
Numa falência do Capítulo 7 que envolva liquidação, as perspectivas para os consumidores podem ser ainda piores. Os ativos são normalmente vendidos para reembolsar os credores, e os credores garantidos, como proprietários e bancos, são normalmente pagos primeiro. Os clientes que pagaram por bens que nunca foram entregues são geralmente considerados credores sem garantia, o que significa que podem receber apenas um reembolso parcial ou nenhum reembolso, dependendo dos fundos que restam após o reembolso aos credores garantidos (3).
Então, qual é a solução de Reed? Se ela pagasse com cartão de crédito, ela poderia tentar solicitar um estorno. Outra opção nesse tipo de cenário é enviar correspondência certificada, disse à NBC Monica Horton, do Better Business Bureau (BBB), no centro-norte do Texas.
“Mesmo que as lojas fechem, a correspondência irá para algum lugar”, disse Horton. “Espero que acabe na mesa de alguém que possa te ajudar” (4).
Reed também pode abrir um processo em um tribunal de pequenas causas ou tentar recuperar seu dinheiro por meio do processo de falência. No entanto, a eficácia da via legal depende do tipo de falência que a empresa declarou e do número de credores garantidos que aguardam o reembolso.
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Fechar uma venda em uma empresa falida é um dos melhores lugares para encontrar verdadeiras pechinchas. No entanto, é importante proteger-se e não se tornar mais um credor à espera do reembolso. Aqui estão algumas maneiras de reduzir o risco de perda:
Os cartões de crédito normalmente oferecem proteções mais fortes ao consumidor do que pagar em dinheiro ou débito. Se o seu produto não chegar, você pode solicitar um estorno junto à operadora do cartão para contestar a cobrança. Apenas certifique-se de pagar sua conta rapidamente para não ficar preso pagando juros ou contribuindo para dívidas crescentes.
Se você fizer uma compra, tente levar para casa no mesmo dia. Se necessário, considere alugar ou emprestar um veículo. É mais provável que você receba o que pagou se comprar apenas o que está na loja e levar consigo de vez em quando.
Salve recibos, contratos, notificações de entrega, e-mails e quaisquer outras comunicações. Grave todas as ligações e conversas com a empresa. Esta documentação pode ser útil se você quiser solicitar um estorno ou levar seu caso a tribunal.
O tribunal de pequenas causas pode fornecer uma solução se sua empresa não tiver fechado completamente, mas a falência pode complicar os processos judiciais. Dependendo do processo legal, os consumidores individuais podem não conseguir prosseguir com as suas reivindicações fora do processo de falência, pelo que é importante mitigar o risco.
Registrar uma reclamação junto ao procurador-geral do estado, à agência estadual de proteção ao consumidor ou ao Better Business Bureau local pode ajudar a documentar padrões e fornecer evidências em investigações futuras. Mesmo que você não consiga obter um reembolso e a empresa feche, registrar uma reclamação pode ajudar a proteger outros consumidores.
Em última análise, comprar de uma empresa que está em processo de falência é arriscado. Uma vez iniciado o processo judicial, os consumidores podem não ter a protecção a que estão habituados. A melhor proteção é usar cartão de crédito, cuidar bem da sua documentação e comprar apenas o que puder ver e levar consigo.
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CBS Notícias (1); Tribunais dos Estados Unidos (2, 3); NBC Dallas-Forth Worth (4)
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