Sacramento – Durante a greve dos roteiristas de Los Angeles em 2023, o deputado democrata Eric Sowell quis entrar em contato com seus doadores em Hollywood e perguntar o que ele poderia fazer para ajudá-los. Mas ele não teve uma maneira fácil de encontrar roteiristas para apoiar suas muitas campanhas.
Então Swell e seu congressista fundaram uma empresa de tecnologia de IA que analisa e analisa dados de arrecadação de fundos de campanha.
Desde então, a empresa tem sido usada por dezenas de campanhas políticas, incluindo o senador Adam Schiff (D-Califórnia) e o deputado Jamie Gomez (D-Los Angeles). Até a atual campanha de South para governador da Califórnia contratou uma empresa de inteligência artificial, chamada Findraiser.
Mas alguns detalhes da empresa de private equity da Swivel permanecem obscuros, incluindo os investidores da empresa.
Craig Holman, especialista em ética governamental da organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor Public Citizen, disse que é comum e legal que os candidatos utilizem os seus negócios para promover as suas campanhas ou outras campanhas, desde que todas as transações comerciais sejam cobradas ao valor de mercado.
Ele disse que Swell pode falar em particular sobre seu negócio, mas não sobre seu papel no Congresso, violando as regras de ética que proíbem o uso de um cargo para ganho financeiro pessoal.
Holman chamou de “estranho e politicamente ingênuo” que os negócios de South não divulgassem publicamente todos os seus investidores.
Swell, que representa o norte da Califórnia no Congresso desde 2013, está entre os principais democratas na corrida para governador, de acordo com uma sondagem recente, mas até agora nenhum candidato tem uma liderança clara.
O Findraiser está perto de obter lucro, disse seu ex-chefe de equipe, atual gerente de campanha e CEO do Findraiser, Yardena Wolff, em uma entrevista em podcast que foi ao ar em outubro.
A empresa recebeu mais de US$ 67.400 de campanhas para o Congresso no mandato 2025-26, de acordo com registros do governo federal.
Com uma exceção, os membros do Congresso estão proibidos de possuir empresas estrangeiras ou de aceitar um pequeno salário estrangeiro. Swivel não recebe receitas da empresa, de acordo com registros que fez junto ao estado da Califórnia, embora possa se beneficiar se a empresa for vendida.
“A arrecadação de fundos, como centenas de outras ferramentas no mercado, é uma plataforma que ajuda as campanhas democratas a se comunicarem de forma eficaz”, disse um porta-voz da Swivel. “O congressista Swivel e a equipe de pesquisa consultaram o Comitê de Ética da Câmara em cada etapa do processo de concepção e implementação da ferramenta.”
Ainda assim, ilustra como a mistura de serviços públicos e empresas privadas pode levantar questões éticas.
Wolff disse ao Times que nenhum dos investidores do Findraiser tinha negócios perante o Congresso, mas ela se recusou a revelar os nomes dos apoiadores.
O valor justo de mercado do Findraiser está entre US$ 100.001 e US$ 1 milhão, de acordo com documentos de financiamento de campanha apresentados ao estado este mês.
Swivel disse nos documentos que é co-proprietário. Além do parlamentar e de Wolff, outro integrante da empresa listado no estado é Paul Mandel, que dirige uma empresa de eventos.
O site da empresa se orgulha de fornecer um “chatbot virtual com tecnologia de IA que turbina suas pesquisas no banco de dados de arrecadação de fundos. Esta ferramenta inédita fica no topo do seu banco de dados de arrecadação de fundos políticos, permitindo que você faça perguntas simples e intuitivas e obtenha os resultados que você precisa.
O site também inclui depoimentos, inclusive do ex-presidente do Comitê Nacional Democrata, Jim Harrison, que afirma que o Findraiser fornece tecnologia de IA que torna “mais fácil do que nunca para as campanhas se conectarem com os doadores certos e arrecadarem o que precisam para vencer”.
Campanhas monetárias pagam para usar o Findraiser, mostram os registros federais de financiamento de campanha. Durante o mandato de 2025-26, a campanha de Swell para o Congresso relatou US$ 6.630 em pagamentos para arrecadação de fundos. Sua campanha para governador deu à empresa US$ 975.
Wolff, em entrevista ao The Times, não quis dar detalhes sobre o pessoal da empresa ou quanto ela cobra dos clientes.
Em sua entrevista ao podcast político “The Great Battlefield”, ela observou que a greve dos roteiristas foi o ímpeto para Findraiser e disse que o Sul inventou o nome.
Ela reconheceu que é “muito incomum” um membro do Congresso abrir uma empresa com sua equipe. Ela também disse que há muita ética de idas e vindas com os advogados e tudo mais para garantir que sejamos honestos e que tudo seja kosher.
Entre outras coisas, disse ela, o Findraiser ajudou a arrecadar muito dinheiro com as campanhas de Sowell. Por exemplo, as campanhas poderiam identificar doadores que deram pequenas quantias a Swellville, mas deram cheques maiores a outros políticos, disse Wolf.
“Conseguimos marcar reuniões com as mesmas pessoas e elas têm nos apoiado muito.”
Além de Wolff, outro membro da equipe que trabalha tanto para a campanha de Swell quanto para seu gabinete estadual também está sendo pago por contrato para fazer trabalho digital para Findraiser, confirmou Wolff.
Michael Bickel, diretor do Money at Issue Politics Reform, um grupo de defesa bipartidário, disse que embora não haja proibição de membros do Congresso contratarem suas próprias empresas, os eleitores podem perceber um problema.
“Os eleitores podem ver as suas próprias relações como prova de que um candidato está a dar prioridade ao enriquecimento pessoal em detrimento do serviço público, o que mina a confiança nas eleições e nas instituições governamentais”, disse ele.
“Se os doadores derem dinheiro sabendo que isso beneficiará pessoalmente um candidato, isso prejudica a integridade do sistema político”.
A campanha de Swell recusou-se a comentar os comentários de Bickell.
Os negócios estão “indo muito bem”, disse Wolff em sua entrevista em podcast no ano passado.
“Temos PACs que o utilizam. Temos candidatos pela primeira vez, bem como titulares de 20 anos que o utilizam. Temos disputas para o Congresso e para o Senado”, disse Wolf.
Por volta de 2024, a empresa começou a oferecer testes beta, disse ela.
“Obviamente, Eric e minha rede são pessoas que estão no espaço político e apenas em nossos dias, enquanto conversávamos com as pessoas, dizíamos às pessoas: ‘Ok, quero usar isso’”, disse Wolff. “E então tivemos um grupo de pessoas que acabou testando a versão beta.”
Uma porta-voz da campanha de Swell disse que “as descobertas são divulgadas boca a boca entre as campanhas de todo o país. Qualquer decisão de uma campanha ou candidato de usar a ferramenta é baseada na sua escolha e na prioridade estratégica da sua organização”.
O Times contatou 16 campanhas parlamentares que relataram o uso do Findraiser em registros federais recentes. Ninguém diria ao The Times como eles contrataram a empresa.
Tanto Schiff quanto Gomez apoiaram Swell em sua campanha para governador.
Schiff pagou cerca de US$ 2.000 por dois meses de serviços do Findraiser no ano passado. No entanto, Wolf disse em sua entrevista no podcast, Findraiser trabalha “muito” com o chef.
Ian Mariani, porta-voz da campanha de Sheff, disse que a empresa é “um dos muitos fornecedores de campanha usados pela nossa equipe e nos ajudou a interagir com muitas pessoas”.
