A Califórnia revelou na terça-feira um plano para colocar pelo menos 7,5 milhões de acres de terra e águas costeiras sob os cuidados de tribos nativas.
Esse número representa cerca de 7% das terras e águas do estado. Também corresponde à quantidade de terras que o governo federal prometeu manter como reserva para as tribos nativas depois que a Califórnia aderiu à União em 1850. O Congresso acabou rejeitando os acordos em sessão secreta – após pressão do estado – e não notificou as tribos, muitas das quais apoiaram o fim dos acordos.
A nova política, definida pelo Departamento de Recursos Naturais da Califórnia, visa começar a curar os danos causados pelas ações estatais que proíbem o acesso das tribos às suas terras e criminalizam as suas práticas culturais e de gestão de terras. Estas práticas não só prejudicaram as comunidades indígenas, cujas culturas e modos de vida estão intimamente ligados à flora, à fauna e à paisagem das suas terras natais, mas também causaram danos bem documentados aos ecossistemas através da perda de biodiversidade, introdução de espécies invasoras, degradação da qualidade da água e aumento do risco de incêndios florestais.
“A administração tribal é muito importante para todos nós… os recursos naturais e tudo de que dependemos para viver uma vida saudável e feliz”, disse Geneva E. B. Thompson, diretora assistente de assuntos tribais da Administração de Recursos Naturais. “Trazer os nativos para a natureza trará consigo esse patrocínio tribal. A cesteira, ela não consegue evitar; ela cuida dos cesteiros.”
O Monumento Nacional Chuckwalla, uma área protegida no sul da Califórnia, estabelecida pelo presidente Biden em janeiro de 2025, cobre aproximadamente 700.000 acres.
(Tecpatl Kuauhtzin / para The Times)
Os defensores locais aplaudiram o anúncio da política, mas observaram que é necessário mais trabalho.
“O Departamento de Recursos Naturais da Califórnia está tomando medidas importantes para reconhecer e resolver acordos não aprovados”, disse Morningstar Galli, diretor executivo e fundador da Justiça Indígena e membro do Bando Ajumawi da Tribo Pitt River, em um comunicado. Entretanto, “a menos que haja um compromisso real e duradouro com a restituição de terras, gestão partilhada e investimento significativo para todas as tribos da Califórnia, restaurar estas injustiças históricas será um esforço de longo prazo que levará décadas para ser totalmente resolvido”.
A política descreve três tipos de acordos de uso da terra: acordos de acesso que permitem aos membros tribais integrar a terra nas suas comunidades e culturas, acordos de cooperação que permitem aos proprietários de terras trabalhar com as tribos para proteger a terra, e acordos de devolução de terras que transferem a propriedade da terra para as tribos.
A Administração de Recursos Naturais estima que mais de 1,7 milhão de acres já estão sob controle tribal, incluindo mais de 100.000 através de programas estaduais de restituição de terras, mais de 700.000 mantidos como reservas e terras fiduciárias para tribos reconhecidas pelo governo federal, e mais de 900.000 acres através de parcerias com Parques Estaduais da Califórnia.
A agência não definiu uma data até a qual espera atingir sua meta de 7,5 milhões de acres. Algumas estimativas colocam os acres em contratos não confirmados perto de 8,5 milhões.
Angela Mooney D’Arcy, fundadora do Instituto de Lugares Sagrados para Povos Indígenas, é retratada no Lewis McAdams Riverfront Park, em Los Angeles, em maio de 2023.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“É realmente emocionante ver o que funcionou durante toda a vida para tantos povos indígenas da Califórnia que foram meus mentores… se concretizar”, disse Angela Mooney D’Arcy, diretora executiva e fundadora do Instituto de Santuários Indígenas. “Como um dos principais defensores da restituição de terras na Califórnia nos últimos 30 anos, o que me impressionou ao ler este documento foi o quão útil ele poderia ser em tantos contextos diferentes nos últimos 30 anos.”
Os acordos de acesso e cooperação – e por vezes até acordos de restituição de terras – vêm com requisitos que especificam o que as tribos podem ou não fazer com a terra. Às vezes, são necessárias relações difíceis com vários gestores de terras que podem ter prioridades diferentes. É uma forma de as nações manterem os seus países como nações soberanas na sua totalidade, com liberdade para proteger a terra como acharem adequado; No entanto, estes acordos podem ajudar tribos que ainda não são capazes de gerir centenas ou milhares de hectares de terra.
Mooney D’Arcy, que é um activista, espera que quando a borracha chegar à estrada, o Departamento de Recursos Naturais intervenha e defenda tais acordos de gestão quando as organizações e agências locais resistirem.
“Podemos ter estes grandes objectivos, mas se o governo leva a sério estes objectivos e visão, também deve garantir que está presente e… pronto para defender as tribos”, disse ela.
A história nativa da Califórnia após o contato europeu é sombria e violenta.
Muitos líderes tribais foram forçados a assinar acordos originais, limitados ao apoio à tradução, para os ajudar a compreender o que estavam a assinar. O primeiro governador do estado declarou que a Califórnia deveria esperar que os conflitos entre os colonos brancos e as comunidades indígenas levassem os colonos a “uma guerra de extermínio” até que “a raça indígena fosse extirpada”. A primeira legislatura estadual proibiu a prática interna de provocar incêndios preventivos para administrar terras.
Taylor Mata, membro da tribo Northern Chumash do Yak Tito Tito Yak Tilhini, participa de uma queima cultural em coordenação com Call Fire em 11 de dezembro de 2025, no Johnson Ranch em San Luis Obispo.
(Ruby Wallow/Para os tempos)
“Vimos efeitos realmente devastadores. Estamos vendo a proliferação de algas que agora estão fluindo de nossos lagos e afetando nossos rios e córregos”, disse Galli. Galli disse. Enquanto isso, alguns parques estaduais “são apenas uma grande caixa de pólvora porque não são administrados adequadamente sob a administração tribal”.
Exemplos recentes de tribos que protegem as suas terras natais, por vezes pela primeira vez em mais de um século, dão a Thompson – o primeiro secretário adjunto para assuntos tribais da Agência de Recursos Naturais – esperança para o futuro.
Ela relembrou a primeira devolução de terras que testemunhou no papel: 46 acres de zonas úmidas costeiras para a tribo Wyatt. Durante os passeios pelas terras recém-devolvidas, os especialistas da cultura tribal pararam para cuidar de diversas plantas nativas que viam necessitadas de um pouco de amor.
As tribos se envolvem em uma competição amigável depois de construírem rebocadores tradicionais no American River em Folsom, Califórnia, devido a um acordo com os Parques Estaduais da Califórnia para acesso a terras.
(Corey Cordero)
Recentemente, ela participou de uma corrida intertribal de canoa com a Wilton Rancheria, o Shingle Springs Band of Miwok Indians e a United Auburn Indian Community, graças a um acordo de acesso com os Parques Estaduais da Califórnia. Os jovens tribais trabalharam com os mais velhos para recolher telo – uma planta semelhante a um caule, nativa das zonas húmidas da Califórnia – e utilizá-la para construir barcos tradicionais. (Os parques estaduais forneceram coletes salva-vidas, salva-vidas e alimentos.)
A nova política da NRA é um esforço para fazer avançar estes momentos não como história oral, mas como acção oficial do Estado, disse Thompson.
“Estou muito orgulhosa desta política, mas estou muito interessada em ver qual será o efeito cascata”, disse ela. “É mais bonito vê-lo em ação do que escrevê-lo no papel.”
