A capitã da seleção iraniana de futebol feminino retirou sua oferta de asilo australiano, segundo a mídia estatal iraniana, tornando-a o quinto membro da delegação a mudar de ideia.
Zahra Ghanbari retornará da Malásia ao Irã, informou a agência de notícias IRNA no domingo.
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As autoridades australianas confirmaram que outro membro abandonou o seu pedido de asilo, mas não o identificaram. Isso ocorre um dia depois que as autoridades relataram que três outras mulheres retiraram suas reivindicações.
Os jogadores de futebol inicialmente procuraram refúgio em meio a preocupações de que o time enfrentaria repercussões por permanecer em silêncio durante o hino nacional na partida de abertura da Copa da Ásia.
A última retirada significa que dos sete que inicialmente aceitaram a oferta de visto humanitário da Austrália, apenas dois permanecem agora no país como desertores.
Os activistas dos direitos humanos afirmaram que as mulheres podem ter sido pressionadas a reverter as suas decisões através de ameaças contra as suas famílias.
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Shiva Amini, ex-jogadora nacional iraniana de futsal exilada, disse ter recebido informações de que a Federação Irão de Futebol, em colaboração com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), “colocou pressão intensa e sistémica sobre as famílias dos jogadores no Irão”.
“Vários jogadores decidiram regressar porque as ameaças contra as suas famílias tornaram-se insuportáveis e a intimidação foi implacável”, escreveu ele no X no domingo.
A mídia iraniana elogiou a decisão de Ghanbari, com a IRNA dizendo que ele estava “retornando ao abraço da pátria mãe”, enquanto a agência de notícias semi-oficial Mehr a chamou de “decisão patriótica”.
No sábado, mais três membros retiraram os seus pedidos de asilo, nomeados por activistas de direitos humanos na diáspora iraniana, como Zahra Soltan Meshkehkar, Mona Hamoudi e Zahra Sarbali.
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Confirmando as suas decisões, o Ministro dos Assuntos Internos da Austrália disse que o seu governo fez tudo o que pôde para garantir que as mulheres tivessem a oportunidade de ter um futuro seguro no país.
“Os australianos deveriam estar orgulhosos de que foi no nosso país que estas mulheres viveram uma nação que lhes apresentou opções genuínas e interagiram com autoridades que procuraram ajudá-las”, disse Tony Burke num comunicado.
“Embora o governo australiano possa garantir que as oportunidades sejam fornecidas e comunicadas, não podemos remover o contexto em que os jogadores tomam estas decisões incrivelmente difíceis”.
O Ministério dos Esportes do Irã disse em comunicado que “o espírito nacional e o patriotismo da seleção iraniana de futebol feminino derrotaram os planos do inimigo contra esta seleção”, acrescentando que o governo da Austrália estava “jogando no campo de Trump”.
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A agência de notícias Tasnim, afiliada ao IRGC, disse que os três estavam vindo de Kuala Lumpur, na Malásia, para se juntar ao resto da equipe e estavam “retornando ao caloroso abraço de suas famílias e de sua terra natal”.
Ele disse que eles resistiram à “guerra psicológica, à propaganda extensiva e às ofertas atraentes” na Austrália.
A ministra australiana Kristy McBain rejeitou a declaração como “propaganda”.
“Acho que nosso governo tem sido muito aberto com o povo australiano sobre as medidas que tomamos para garantir que essas mulheres do time de futebol iraniano e da equipe de apoio tivessem todas as oportunidades de tomar suas próprias decisões”, disse ela à ABC News.
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Na semana passada, uma jogadora mudou de ideia, seguida pelas duas jogadoras e um membro da equipe que deixaram a Austrália no sábado.
As preocupações com a seleção iraniana aumentaram depois que eles se recusaram a cantar o hino nacional do Irã na estreia da Copa da Ásia contra a Coreia do Sul, em 2 de março, o que os levou a serem rotulados de “traidores do tempo de guerra” no Irã, em meio a apelos por punições severas.
A equipe cantou o hino nos dois últimos jogos antes de ser eliminada, levando os críticos a acreditar que os funcionários do governo que os acompanharam durante o torneio lhes disseram para cantá-lo.
As demais jogadoras iranianas deixaram a Austrália no dia 10 de março, dois dias depois de serem eliminadas da Copa Asiática Feminina.
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O drama do futebol desenrolou-se num contexto de guerra no Médio Oriente, depois dos ataques dos EUA e de Israel ao Irão terem levado a ataques retaliatórios do Irão em toda a região.
Reportagem adicional de Robert Greenall
