CAIRO (AP) — Os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen permanecem à margem por enquanto, à medida que a guerra do Irão se expande por todo o Médio Oriente, levantando questões sobre porquê — e quando o grupo endurecido pela batalha poderá juntar-se à luta.
O Irão retaliou contra os Estados Unidos e Israel utilizando mísseis e drones, visando bases militares dos EUA e outros locais nos países do Golfo Árabe, perturbando rotas comerciais, sufocando o abastecimento de combustível e ameaçando o tráfego aéreo regional.
O novo líder supremo do Irão, o aiatolá Mojtaba Khamenei, sugeriu na quinta-feira, na sua primeira declaração escrita desde que substituiu o seu pai, que foi morto na salva de abertura da guerra, que o Irão poderia abrir novas frentes no conflito, um sinal que, segundo analistas, é um sinal de que os Houthis poderão em breve envolver-se.
Especialistas dizem que os Houthis estão relutantes em lutar, temendo assassinatos dos seus líderes, divisões internas no Iémen e incerteza sobre o fornecimento de armas.
Mas isso pode mudar à medida que o Irão tenta aumentar a pressão sobre as rotas globais de abastecimento de petróleo através de potenciais ataques dos Houthis, que anteriormente tiveram sucesso em atingir instalações petrolíferas na região, dizem os analistas.
O Irão afirmou a sua influência no Médio Oriente através das suas forças por procuração em Gaza, na Síria, no Líbano, no Iraque e nos Houthis do Iémen.
Alguns dos seus aliados mais próximos já aderiram ao conflito, e o Hezbollah está a retomar os ataques a Israel dois dias depois de atacar o Irão e apenas 15 meses após a última guerra entre Israel e o Hezbollah ter terminado com um cessar-fogo em Novembro de 2024. Grupos militantes ligados à resistência islâmica no Iraque assumiram a responsabilidade pelos ataques de drones às bases dos EUA em Irbil.
Entretanto, os Houthis limitaram-se a protestar e a emitir declarações condenando a guerra no Irão, em contraste com as ondas de ataques com mísseis e drones que levaram a cabo contra Israel e contra a navegação no Mar Vermelho, depois dos ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro de 2023, terem desencadeado a guerra na Faixa de Gaza.
Aqui está uma olhada nas capacidades militares dos Houthis e sua posição no conflito.
Houthis ligados ao Irã
Armados pelo Irão, os Houthis capturaram a maior parte do norte do Iémen e a sua capital, Sanaa, em 2014, empurrando para o exílio o governo internacionalmente reconhecido do país. Uma coligação liderada pela Arábia Saudita que apoia o governo do Iémen entrou no conflito no ano seguinte e, desde então, os Houthis têm travado uma guerra civil de longa duração, mas em grande parte num impasse, no Iémen.
Embora os Houthis tenham alguns laços políticos e religiosos com o Irão, eles seguem uma doutrina diferente do Islão Xiita e são independentes do líder supremo do Irão, ao contrário do grupo militante libanês Hezbollah e de várias milícias iraquianas apoiadas pelo Irão.
Ainda assim, desempenham um papel fundamental na influência regional do Irão e é pouco provável que a actual guerra o enfraqueça, de acordo com Ahmed Naga, analista sénior do Iémen no think tank International Crisis Group.
“Do ponto de vista de Teerã, os Houthis provaram que são uma frente capaz e eficaz, capaz de exercer pressão real”, disse Nagi.
Ele disse que a decisão dos líderes Houthi de se distanciarem do conflito é uma escolha calculada, totalmente coordenada com os iranianos.
Dois membros dos escritórios políticos e de mídia do grupo Houthi disseram à Associated Press que os suprimentos de armas dos rebeldes estão acabando após os ataques durante a guerra Israel-Hamas. A guerra no Irão dificultou ainda mais o fluxo de armas, disseram as autoridades, falando sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar com a comunicação social.
Mesmo assim, o grupo tem um grande arsenal de drones, disse outro responsável, que falou sob condição de anonimato para discutir a questão das armas, sobre a qual está bem informado.
Nagi disse que os Houthis parecem estar a reforçar as suas forças recrutando mais combatentes, contando com a produção local de armas e enviando reforços para a costa ocidental do Mar Vermelho do Iémen, sinalizando que estão a preparar-se para a escalada.
“A decisão não se baseia na relutância em intervir, mas no momento certo”, disse Nagi. “A estratégia mais ampla do Irão parece ser evitar atirar todas as cartas na mesa, em vez disso aproveitar gradualmente os seus parceiros e oportunidades à medida que o confronto se desenrola.”
Os Houthis provavelmente intervirão se o conflito se aprofundar, acrescentou Nagi, ou se perceberem uma ameaça existencial ao Irão, como uma deterioração significativa nas capacidades militares.
Os Houthis têm como alvo infra-estruturas relacionadas com o transporte e o petróleo
O líder Houthi, Abdulmalik al-Houthi, enfatizou repetidamente que o grupo está pronto para intervir, dizendo que tem “mãos no gatilho”, embora não esteja claro o que esse compromisso envolveria.
“Os Houthis, é claro, estão sempre prontos para qualquer guerra”, disse Farea al-Muslimi, pesquisador do think tank Chatham House, em Londres. “Recentemente, algumas armas foram transferidas para várias áreas do Iémen… mas ainda não está claro se isso se deve à escalada das atividades militares.”
Se os Houthis entrarem em guerra, provavelmente retomarão os ataques a navios no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, atingindo também Israel, disse Nagi. Poderiam também juntar-se aos ataques do Irão aos países do Golfo, visando activos e interesses militares dos EUA.
Os ataques a navios durante a guerra entre Israel e o Hamas perturbaram o transporte marítimo no Mar Vermelho, por onde passavam mercadorias avaliadas em cerca de 1 bilião de dólares por ano antes da guerra. Os rebeldes também dispararam drones contra Israel.
Os analistas dizem que se os Houthis se juntassem à guerra no Irão, os seus principais alvos seriam provavelmente os navios-tanque, porque o transporte marítimo é o ponto de pressão mais imediato e um ataque ao mesmo sinalizaria uma escalada, ao mesmo tempo que teria um impacto nas cadeias de abastecimento de energia.
Ataques a instalações petrolíferas também poderiam ser considerados. Os Houthis já atacaram instalações petrolíferas na Arábia Saudita durante o longo conflito contra a coligação liderada pelos sauditas.
Entretanto, os alvos militares dos EUA na região também poderão tornar-se alvos, disse Nagi.
O que está em risco
Abdel-Bari Taher, analista político e ex-chefe de um sindicato de notícias no Iêmen, disse que qualquer decisão de ir à guerra é influenciada pela situação interna no Iêmen, incluindo os recentes confrontos mortais no sul do Iêmen, a oposição pública em Sana’a à adesão à guerra e o aumento da cautela dos líderes Houthi após assassinatos de alto perfil.
Dois funcionários Houthi da mídia e dos escritórios políticos do grupo disseram que os Estados Unidos enviaram advertências por meio de mediadores de Omã contra a participação na guerra. Eles disseram que os líderes políticos e de segurança Houthi também foram alertados de que seus celulares estavam sendo monitorados pelos EUA e Israel. As autoridades disseram que, por medo de potenciais assassinatos israelenses, os líderes Houthi foram instruídos a não aparecer em público.
“Apesar destas restrições e da complexa dinâmica interna e regional, o envolvimento Houthi no conflito continua possível”, disse Taher.
O analista da Chatham House, Al-Muslimi, disse que os Houthis não têm as capacidades militares ou os interesses internos do Iémen que os obrigariam a aderir à guerra, e o grupo parece comprometido com um cessar-fogo com os EUA que Omã negociou no ano passado.
“Eles esperam lutar, especialmente contra Israel, mas não são eles que podem disparar o primeiro tiro”, disse al-Muslimi.
Ele disse que os Houthis provavelmente precisariam da causa local do Iêmen para se juntar aos combates – uma razão que fortaleceria o apoio de sua base local.
al-Muslimi observa: Os Houthis “são um grupo local que o Irã usa e apoia, mas não criou”.
___
O jornalista da Associated Press, Ahmed al-Haj, em Aden, Iêmen, contribuiu para este relatório.
