Autora: Lisa Baertlein
LOS ANGELES (Reuters) – Dois barcos não tripulados carregados de explosivos abalroaram o navio-tanque Safesea Vishnu em um porto iraquiano nesta quarta-feira, provocando uma explosão que “engoliu o lado de bombordo do navio em chamas, com a tripulação tendo apenas alguns segundos para reagir”, de acordo com uma avaliação inicial do proprietário e operador norte-americano do navio.
“Depois de falar com os tripulantes sobreviventes, parece que o ataque foi deliberado e calculado”, disse o Safesea Group, com sede em Nova Jersey, num comunicado.
Pelo menos 16 petroleiros e outros navios foram atacados no Golfo Pérsico durante a guerra EUA-Israel com o Irão. Outras centenas lançaram âncora em meio à ameaça de Teerã de atacar navios no Estreito de Ormuz ou próximo a ele, através do qual cerca de um quinto do petróleo mundial é transportado.
No momento do ataque, o Safesea Vishnu, com bandeira das Ilhas Marshall, estava ancorado no porto iraquiano de Khor Al Zubair e carregava 53.000 toneladas de nafta de navio para navio.
28 tripulantes do navio, não tendo tempo de lançar os botes salva-vidas, pularam na água para escapar do navio em chamas. Um morreu; Safesea disse que os 27 tripulantes restantes estão seguros e recebendo assistência da Embaixada da Índia no Iraque. O navio-tanque virou na água e uma equipe de resgate foi enviada para estabilizar a embarcação e garantir que o ambiente marinho ao redor estava seguro.
O ataque deve galvanizar os governos, as autoridades marítimas e a comunidade internacional, disse Safesea.
“As rotas marítimas comerciais não devem se tornar uma zona de combate”, afirmou.
O segundo navio envolvido na transferência foi o navio Zefyros, de bandeira maltesa. Um míssil atingiu o navio durante o ataque de quarta-feira à noite, disse seu gerente grego na quinta-feira. Toda a tripulação do Zefyros, composta por 23 pessoas, foi evacuada com segurança.
De acordo com o Conselho Mundial de Navegação, aproximadamente 20 mil marítimos a bordo de navios que operam na região estão em uma “situação de segurança perigosa e altamente insegura”.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que os Estados Unidos estão prontos para escoltar navios-tanque através do Estreito de Ormuz, se necessário, mas a Marinha dos EUA rejeitou até agora pedidos quase diários da indústria naval para uma escolta militar desde o início da guerra com o Irã, dizendo que o risco de ataques é muito alto por enquanto, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto.
(Reportagem de Lisa Baertlein; edição de David Gaffen)
