Três anos desde que o condado de Los Angeles declarou o fim do COVID-19 como uma emergência de saúde públicaas vendas de máscaras caíram, os testes não abertos vão parar nas caixas e as pessoas estão voltando à escola, ao trabalho e ao convívio presencial.
Mas para milhares de residentes do Condado de La que vivem com a doença crónica complexa conhecida como COVID crónica, a emergência nunca acaba. E à medida que o vírus continua a espalhar-se, mais pessoas são forçadas a enfrentar uma deficiência transformadora, mas muitas vezes invisível, que a inovação relativa oferece poucas respostas para o futuro e poucas formas de apoiar.
Elle Seibert, 31 anos, que sofre de fadiga e sintomas de doenças cardíacas desde 2020, disse: “Você não está apenas deficiente.
Elle Seibert, 31, vive com COVID há muito tempo.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Covid crônica é uma condição crônica relacionada a uma infecção, um grupo de doenças causadas ou agravadas por infecções virais, bacterianas ou parasitárias. sintomas Geralmente afeta vários órgãos ou sistemas do corpo e envolve fadiga, problemas cardíacos, problemas cognitivos e dor.
“O que causa COVID de longo prazo é uma resposta anormal do sistema imunológico (mais) fraqueza do sistema nervoso”, disse a Dra. Caitlin McAuley, presidente da Cic Medicine da USC. Clínica de Recuperação Coviduma das duas clínicas dedicadas do condado (a outra fica na UCLA).
Os pesquisadores também descobriram que os pacientes com COVID demoram mais tempo O dobro do possível Como as pessoas sem SARS-CoV-2 permanecem no sangue partículas do vírus – resquícios da infecção original que podem causar inflamação persistente.
Embora a incidência varie com a idade, sexo, raça, estado de vacinação e nível anterior de saúde ou atividade dos pacientes, surgiram alguns padrões demográficos. Mulheres, pessoas de origem hispânica, pessoas com infecções primárias graves e pessoas que não foram vacinadas contra o vírus têm maior probabilidade do que outros grupos de desenvolver COVID crónica.
A gravidade da infecção primária não prevê totalmente o resultado: sintomas mais fracos ocorrem em pessoas com menos infecções primárias. Os pacientes são diagnosticados quando os sintomas persistem por pelo menos três meses e todas as outras explicações são descartadas.
Lawrence Tutrice, 51 anos, estava ocupado trabalhando em tempo integral e fazendo voluntariado como gerente administrativo de sua igreja quando testou positivo para COVID em julho de 2022.
Durante duas semanas, ele teve a mesma febre, falta de ar, tontura e cansaço que seu amigo havia sentido. Mas, embora a febre finalmente tenha diminuído, os temidos sintomas cognitivos graves se seguiram.
Lawrence Tutris, 51 anos, em seu apartamento em Los Angeles. “Não é como se estivéssemos torcendo os dedos e tentando conseguir dinheiro, é uma situação muito séria”, disse ele.
(Ariana Dressler/For The Times)
“Estou sem palavras”, disse ele recentemente em sua casa no sul de Los Angeles. “Eu telefonava para meu supervisor, para meu seguro, e simplesmente chorava porque nem terminei a conversa.” A certa altura, ele não conseguia se lembrar do nome da pessoa a quem havia se reportado nos últimos dois anos. Ele percorreu seus contatos telefônicos até ver “Watchman” digitado abaixo do nome.
Uma ida ao banheiro ou à porta da frente a deixava sem energia para voltar. Ele passa por enxaquecas e síndrome de taquicardia ortostática postural, ou POTS, um sintoma crônico comum de COVID que faz sua frequência cardíaca disparar quando ele se levanta.
Por meio da terapia ocupacional em uma clínica COVID do tamanho de um bolo, ele aprendeu as habilidades que lhe permitem alguma aparência de independência: hidratação, relaxamento, gerenciamento cuidadoso de seu tempo e energia.
Onde antes ele pulava de emprego em emprego, agora passa o dia todo limpando para ir ao supermercado. Em um dia ruim, ele pode não terminar o produto antes de ficar tão cansado que não consegue se lembrar por que está ali.
Ele não pode mais trabalhar; As contas ainda estão pendentes. Como todos os pacientes entrevistados para esta história, o seu pedido de incapacidade de longo prazo foi negado, apesar de uma espessa pilha de registos médicos.
“Não é como se estivéssemos torcendo os dedos e tentando conseguir dinheiro, é uma situação muito séria”, disse ele. “Leve isso a sério e deixe-nos ter os recursos.”
Não há dados confiáveis sobre os casos crônicos de COVID no condado, nem sobre o número de pessoas com deficiência devido à doença.
A contagem oficial do condado para o total de infecções confirmadas por COVID foi finalmente divulgada 3,5 milhões até meados de 2023. Dado pela Organização Mundial da Saúde estimativa O facto de 6% das infecções resultarem em COVID crónica pode ter resultado em 175.000 casos crónicos de COVID apenas nos primeiros dois anos da epidemia, um número que só cresceu à medida que o vírus continuou a espalhar-se.
Em 2023, 15,6% dos entrevistados em uma pesquisa nacional de saúde disseram ter apresentado sintomas de COVID por pelo menos três meses após o teste ser positivo. Uma pesquisa de acompanhamento no condado atualmente em andamento pergunta especificamente se os entrevistados tiveram sintomas crônicos de COVID nos últimos 12 meses, disse Barbara Ferrer, diretora do Departamento de Saúde Pública do Condado de LA. Esses resultados estarão disponíveis ainda este ano.
Ferrer comparou o estado actual da consciência pública com os primeiros dias da epidemia do VIH/SIDA. Em ambos os casos, disse ela, um novo vírus criou grandes populações de pessoas que vivem com condições complexas e crónicas, com efeitos de longo alcance na sua saúde, habitação e segurança económica.
“A Covid-19 teve realmente um impacto profundo em termos de sintomas crónicos que afectam todas as partes do corpo, a uma taxa muito mais elevada do que normalmente vemos noutros vírus”, disse Ferrer.
Este mês, o Departamento de Saúde Pública formou um grupo de trabalho de médicos e defensores dos pacientes que estudará durante 12 meses políticas e serviços que possam ajudar os pacientes crónicos da COVID, disse Ferrer, tais como um caminho mais claro para pagamentos por invalidez e uma melhor educação para os prestadores de cuidados de saúde.
“Ainda ouvimos histórias de pessoas dizendo, você sabe, meu médico descartou ou diagnosticou mal, ou me disse para ir para casa e esperar”, disse Ferrer.
Os defensores dos pacientes pressionaram o Conselho de Supervisores do condado para criar uma força-tarefa semelhante, até agora sem sucesso.
Beth Nishida, 64, de Creekside Park em Walnut. Ela se aposentou de uma agência de educação especial em 2022 devido aos efeitos persistentes da infecção.
(Ariana Dressler/For The Times)
“O objetivo realmente, na minha opinião, deveria ser como resolveremos isso, e não apenas como contabilizá-lo”, disse Beth Nishida, 64, de Walnut, que se aposentou da educação especial em 2022 devido aos efeitos persistentes da infecção. “Eu sei que (a covid de longo prazo) é nova, mas não é tão nova como costumava ser. Em algum momento, temos que começar a aprender coisas e aplicá-las”.
As perspectivas a nível federal são sombrias. No ano passado, a administração Trump fechado O Escritório de Pesquisa e Prática Crônica de COVID e os subsídios para pesquisas crônicas de COVID foram cancelados.
“A pandemia CoVID-19 acabou e o HHS não desperdiçará mais bilhões de dólares dos contribuintes respondendo a uma pandemia inexistente que comoveu os americanos anos atrás”, disse um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. disse à revista Science.
No entanto, novas infecções por COVID produzem novos pacientes crônicos com COVID. Pessoas que eram saudáveis e ativas há apenas alguns meses ainda chegam à clínica da USC com problemas cardíacos e cognitivos que arruinaram suas vidas.
“Há um movimento social para fazer passar a COVID como se ela não existisse mais – mas certamente existe”, disse McAuley. “Se não estiver no radar das pessoas, nunca será notado. E as pessoas entrarão e sairão do pronto-socorro e provavelmente terão um certo nível de deficiência (até) perderem o emprego, e ninguém realmente resolver o problema.
