Um proeminente advogado de direitos civis que representa as famílias de George Floyd, Breonna Taylor e Trayvon Martin anunciou que está reunindo evidências para um potencial caso de discriminação federal contra o condado de Los Angeles por causa do incêndio em Eaton.
O advogado Ben Crump juntou-se às crescentes fileiras de funcionários e líderes comunitários preocupados com o facto de a resposta do condado aos bairros historicamente negros de Altadena durante o incêndio em Eaton ter sido menor do que a das comunidades brancas ameaçadas pelo incêndio.
O anúncio ocorre semanas depois que o procurador-geral da Califórnia lançou uma investigação de direitos civis sobre a preparação e resposta a incêndios do condado, com foco em disparidades potenciais no oeste historicamente negro de Altadena. Esta parte da cidade recebeu avisos de evacuação horas depois dos incêndios ameaçarem a área, e muito mais tarde do que as áreas mais ricas e brancas da cidade não incorporada.
Crump disse duvidar que a investigação encontre o racismo na raiz da resposta fracassada ao incêndio, que devastou West Altadena. Ele não disse quando planejava ir a julgamento.
“Não estamos lutando para que Altadena se torne o Katrina da Califórnia, onde você tem todos aqueles cidadãos negros e seu legado que eles estão transmitindo aos seus filhos que acabaram de morrer e nunca se recuperaram”, disse Crump em entrevista coletiva em Los Angeles na quinta-feira.
Crump é conhecido por representar parentes de vítimas de casos de brutalidade policial de grande repercussão. Ele também desempenha um papel em alguns dos maiores casos policiais do estado, inclusive representando vítimas de estupro no condado. Salões Juvenis e cerca de 600 vítimas do incêndio em Eaton.
Crump disse na quinta-feira que está trabalhando com Carl Douglas, um advogado de direitos civis conhecido por representar OJ Simpson durante seu julgamento por assassinato em 1995, para investigar o caso contra o condado.
“Se os factos mostram que não houve discriminação, que assim seja”, disse Douglas. “Mas se os factos mostrarem que as decisões foram tomadas com base na composição racial da comunidade, então exigiremos responsabilização”.
Os evacuados de Altadena, LaToya Andrews, à esquerda, e Nancy Ferdinand se reúnem no centro de doações da Igreja First AME Zion em Pasadena para ajudar as pessoas afetadas pelo incêndio em Eaton em janeiro de 2025.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Um porta-voz do condado de Los Angeles disse em comunicado que nenhuma das análises do corpo de bombeiros encontrou “qualquer discriminação ou preconceito estrutural na resposta do condado”.
“Acreditamos que qualquer nova investigação determinará que as equipes de emergência fizeram o melhor que puderam em condições de incêndio sem precedentes e altamente destrutivas, com ventos com força de furacão e incapacidade de realizar vigilância aérea, enquanto lutavam para salvar vidas, casas e empresas”. “Nunca esqueceremos as vidas tragicamente perdidas.”
O condado já está enfrentando uma ação judicial relacionada à resposta de Southern California Edison, que afirma que os erros do condado contribuíram significativamente para as mortes causadas pelos incêndios florestais.
Califórnia Atty. General Rob Bonta Começou a pesquisa sobre direitos civis Na resposta do condado ao incêndio em Eaton em Altadena no mês passado, analisando impactos díspares com base na raça, idade e deficiência. Bonta disse acreditar que esta é a primeira investigação de direitos civis sobre a resposta do estado ao incêndio.
Uma série de investigações do Times descobriu que West Altadena recebeu evacuações atrasadas e recursos limitados de combate a incêndios à medida que o fogo se espalhava, especialmente em comparação com a zona leste da cidade, que fica perto de onde o incêndio começou. A parte oeste de Altadena recebeu o aviso de evacuação meia hora depois da parte leste.
Todas as 19 mortes causadas pelo incêndio em Eaton, exceto uma, ocorreram a oeste da Lake Avenue, a fronteira não oficial leste-oeste da cidade.
Os promotores citaram um novo relatório do LAist na quinta-feira que detalhava as preocupações de um denunciante sobre quem estava no comando do Centro de Operações de Emergência do condado, ou EOC, na noite do incêndio. O denunciante afirmou que um funcionário encarregado da EOC durante o incêndio em Eaton estava “dormindo em seu escritório” durante as primeiras – e mais críticas – horas do incêndio, e parecia não ter conhecimento da gravidade da situação quando seu turno terminou em 8 de janeiro de 2025. Milhares de casas foram destruídas.
“Como você dorme em um aspecto da sociedade?” Zaire Kelvin, que Ele perdeu sua irmã em West Altadena, questionado em entrevista coletiva na quinta-feira.
Segundo o LAist, o funcionário recusou-se a dormir no trabalho naquela noite e os funcionários do Gabinete de Gestão de Emergências afirmaram que só acordaram o funcionário e cumpriram as suas funções na noite do incêndio.
Ainda assim, as autoridades do condado salientaram que o empregador “não era responsável por receber ou emitir avisos e avisos de despejo”.
“Aceitar essas alegações e sugerir que isso levou à morte trágica de 19 residentes de Altadena é patentemente falso e parece promover de forma imprudente as preocupações dos residentes”, disse um porta-voz do condado em comunicado.
Uma reportagem do Times descobriu que a responsabilidade de ordenar alertas muitas vezes recaía sobre os ombros dos funcionários do Corpo de Bombeiros do Condado de LA, que trabalharam com o Escritório de Gerenciamento de Emergências e o Departamento do Xerife para conduzir os alertas. Mas nenhuma das agências ou os seus superiores assumiram a responsabilidade pelo atraso do alerta em West Altadena – ou explicaram detalhadamente o que correu mal.
Uma ordem de evacuação foi emitida para West Altadena às 3h30 do dia 8 de janeiro, horas depois que os moradores ligaram pela primeira vez para o 911 para relatar fumaça e chamas no bairro. East Altadena foi destruída há cerca de sete horas, às 19h do dia 7 de janeiro.
Muitos residentes contaram ao The Times histórias angustiantes de casas cheias de fumaça e ruas cheias de uvas da chuva. Algumas famílias culpam a falta de aviso pela morte de seus entes queridos.
Nick Vaquero, a primeira pessoa que falou com o LAist, confirmou ao Times muitos detalhes sobre a sua queixa, que apresentou às autoridades do condado em outubro. Mas ele disse estar desapontado com a forma como o país respondeu às preocupações sobre o que descreveu como má gestão dos OEM, liderança fraca e outras deficiências, incluindo falhas descobertas por um consultor independente que revê o sistema de alerta de emergência do país.
“Ainda estou tentando pressionar o condado a fazer a coisa certa”, disse Vaquero, 39 anos. “Trata-se de responsabilização e de tentar consertar esse sistema quebrado”.
Ele disse que a província deu alguns passos na direção certa, incluindo a contratação de mais pessoas e a adição de cargos de pessoal, mas não é suficiente.
De acordo com os familiares das vítimas, o condado ainda não deu respostas claras sobre o motivo pelo qual West Altadena não recebeu avisos de evacuação imediata durante o incêndio em Eaton, ou pelo menos não viu os bombeiros.
