Os EUA vão lançar uma investigação comercial sobre alegadas práticas de produção desleais na Índia e em 15 outras grandes economias, anunciou o gabinete do representante comercial dos EUA na quarta-feira, a mais recente medida da administração Trump para renovar a pressão tarifária depois de o Supremo Tribunal ter derrubado uma peça central da sua agenda comercial global no mês passado.
A acção, formalmente conhecida como investigação da Secção 301 ao abrigo da Lei do Comércio de 1974, poderia dar ao governo dos EUA o poder de impor novas tarifas, restringir importações e suspender concessões comerciais contra economias consideradas envolvidas em práticas comerciais desleais. A investigação centrar-se-á no excesso de capacidade industrial estrutural – onde a produção apoiada pelo governo excede a procura interna e inunda os mercados mundiais, expulsando a produção americana.
“A investigação determinará se estas ações, políticas e práticas são irracionais ou discriminatórias e oneram ou restringem o comércio dos EUA”, afirmou o USTR num comunicado. As 16 economias nomeadas incluem China, União Europeia, Singapura, Suíça, Noruega, Indonésia, Malásia, Camboja, Tailândia, Coreia do Sul, Vietname, Taiwan, Bangladesh, México, Japão e Índia. O Canadá, o segundo maior parceiro comercial dos EUA, estava notavelmente ausente da lista.
O representante comercial Jamieson Greer considerou a investigação fundamental para reconstruir a base industrial da América. “Os Estados Unidos não sacrificarão mais a sua base industrial a outros países que possam estar a exportar para nós o seu excesso de capacidade e os seus problemas de produção. As investigações de hoje sublinham o compromisso do Presidente Trump em reconstruir cadeias de abastecimento críticas e criar empregos bem remunerados para os trabalhadores americanos nos nossos sectores de produção”, disse ele. Os EUA perderam “capacidade de produção interna significativa” em muitos setores ou estão “alarmantemente atrás dos concorrentes estrangeiros”, acrescentou Greer.
A investigação surge cinco semanas depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter derrubado, em 20 de fevereiro, as amplas tarifas globais impostas por Trump ao abrigo da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional, por excederem a sua autoridade legal.
A administração invocou posteriormente a Secção 122 da Lei do Comércio de 1974 para impor uma tarifa global temporária de 10%, em vigor durante 150 dias e que expira em Julho. Mais tarde, Trump aumentou a tarifa para os 15% legais.
De acordo com ReutersGreer disse que espera concluir a investigação da Seção 301, incluindo as soluções propostas, antes que as tarifas da Seção 122 expirem em julho, ressaltando a urgência por trás do cronograma rápido. As investigações da secção 301 – as mais robustas do ponto de vista jurídico, que resistiram a desafios legais durante o primeiro mandato de Trump – são amplamente vistas como o principal meio da administração de restaurar uma ameaça tarifária credível e de longo prazo antes do final deste mandato.
Ao contrário da Secção 122, a Secção 301 não impõe limites máximos de taxas ou limites de tempo, embora exija um processo formal de investigação, incluindo audiências públicas. Anteriormente, foi mais amplamente utilizado contra a China – as tarifas de 25% sobre produtos chineses desde o primeiro mandato de Trump foram apoiadas por uma investigação da Secção 301 – e investigações separadas da Secção 301 já estão em curso contra a China e o Brasil.
Greer disse que as novas investigações foram telegrafadas há muito tempo pelo governo e não deveriam ser uma surpresa para os parceiros comerciais. Acrescentou que devem cumprir os acordos existentes, embora não tenha dito que o cumprimento os tornaria imunes a quaisquer novas tarifas da Secção 301.
A Índia e os EUA têm trabalhado num acordo comercial bilateral provisório com base numa declaração conjunta de 6 de Fevereiro, na qual Washington se comprometeu a reduzir tarifas adicionais sobre produtos indianos em até 18% em troca de acesso preferencial ao mercado.
Após a decisão do Supremo Tribunal, essas negociações foram lançadas no limbo, uma vez que o negociador-chefe da Índia adiou uma visita planeada a Washington e ambos os lados disseram que precisavam de tempo para avaliar as implicações da decisão.
Na quinta-feira, Greer disse que iria lançar uma investigação separada da Secção 301 sobre produtos fabricados com trabalho forçado que abrangeria mais de 60 países – e os países alvo ainda não foram nomeados.
Os EUA já restringiram as importações de painéis solares e outros bens da região chinesa de Xinjiang ao abrigo da Lei de Proteção ao Trabalho Forçado Uigur, e a nova investigação poderá alargar a repressão a outros países.
As investigações também ocorrem num momento em que responsáveis de Trump, liderados pelo secretário do Tesouro, Scott Bessent, se preparam para se reunir com os seus homólogos chineses em Paris esta semana, antes de uma esperada reunião entre Trump e Xi em Pequim, no final de março. A decisão do Supremo Tribunal reduziu efectivamente as tarifas dos EUA sobre produtos chineses em 10 pontos percentuais, reduzindo a influência de Washington – e as investigações da Secção 301 visam parcialmente restaurá-la.
O USTR disse que a investigação sobre excesso de capacidade estará aberta para comentários e consultas públicas na próxima semana, com uma audiência pública marcada para 5 de maio.
