Com os cinemas lutando em diversas frentes para manter seus negócios funcionando e as bilheterias se recuperando constantemente, um apelo constante que eles têm feito é a necessidade de janelas teatrais mais longas e consistentes de Hollywood.
Na quinta-feira, a Universal respondeu a este apelo.
Com efeito imediato, o acordo de janela teatral mínima de 17 dias que a Universal fechou com os cinemas durante a pandemia será substituído por um mínimo de 31 dias para todos os filmes em sua programação de 2026, começando com a adaptação de Colleen Hoover deste fim de semana, “Lembretes dele”.
Em 2027, a janela será expandida para 45 dias para uma lista que incluirá “Shrek 5” e “Cocomelon: The Movie” da DreamWorks, a versão de “O Exorcista” de Mike Flanagan e um remake live-action/CGI de “Como Treinar o Seu Dragão 2”.
“A Universal continua sendo o primeiro estúdio teatral. Isso é comprovado pela amplitude de nossa lista, nosso compromisso com nossos cineastas e os investimentos contínuos que estamos fazendo na comunidade criativa”, disse a presidente da NBCUniversal, Donna Langley, ao The New York Times na quinta-feira. A Universal recusou mais comentários sobre esta história.
É uma mudança notável para um estúdio que tem sido um dos mais agressivos em experimentar janelas e hábitos de visualização do público que sai da pandemia, levando os consumidores a alugar ou comprar novos filmes digitalmente ou, eventualmente, transmiti-los no Peacock.
Em 2020, a Universal firmou um acordo firmado pela primeira vez com a AMC Theatres para permitir o lançamento de um filme em PVOD (premium on-demand) já 17 dias após seu lançamento, com a janela estendida para 31 dias para filmes que estrearam com pelo menos US$ 50 milhões no mercado interno.
Langley e outros executivos do cinema da Universal disseram que a experimentação era necessária para avaliar como os hábitos de exibição mudaram no longo prazo após a pandemia, especialmente com clientes preocupados com os custos e mais relutantes em ir aos cinemas devido à disseminação da COVID e ao aumento dos preços dos ingressos.
Em 2024, membros da Universal apontaram para o sucesso de “The Wild Robot” da DreamWorks tanto no PVOD quanto nos cinemas – arrecadou US$ 144 milhões no mercado interno – como um sinal de que o modelo estava funcionando, ganhando receita de plataforma doméstica de famílias que tentavam orçamentar suas despesas de entretenimento enquanto ainda atingia as bilheterias.
Mas os cinemas queixaram-se de que as experiências com janelas de Hollywood – que acabaram permanentemente com o padrão pré-pandémico de uma janela de 90 dias – criaram uma suposição geral entre os espectadores de que os filmes estarão disponíveis nos seus ecrãs de televisão mais cedo do que antes, tornando-os menos propensos a ver filmes nos cinemas, a menos que tenham a certeza absoluta de que farão valer o seu dinheiro com o que os estúdios estão a oferecer.
E o outro problema, claro, é que os espectadores nunca podem prever o desempenho teatral de qualquer filme porque as vitrines dos vários estúdios de Hollywood estão espalhadas por todos os lados.
“O consumidor médio não tem ideia de qual estúdio está associado a qual filme. Quantas pessoas sabem que os filmes do Homem-Aranha no MCU vêm da Sony e não da Disney?” disse Daniel Loria, vice-presidente sênior de estratégia de conteúdo e diretor editorial da The Boxoffice Company. “Quando um estúdio está trabalhando em um período significativamente mais curto do que os outros, é mais difícil explicar às pessoas por que um determinado filme está disponível em casa mais cedo do que outros.”
Depois de toda esta experimentação, os estúdios de Hollywood parecem estar a chegar a uma conclusão que o Cinema United argumentou antes de começarem a consertar: janelas mais longas significam mais receitas internas – pelo menos para os filmes convencionais que obtêm sucesso teatral.
Isso foi visto na Disney no final de 2022, depois que Bob Iger retornou como CEO. Sem qualquer alarde, o estúdio instituiu discretamente uma janela teatral de 100 dias para todos os seus filmes, começando com “Avatar: O Caminho da Água”, com pouca ou nenhuma publicidade antecipada para seu lançamento em streaming no Disney+.
A Sony Pictures não assumiu compromissos públicos com comprimentos de janela específicos, mas o presidente Tom Rothman fez vários comentários públicos a favor de janelas mais longas, inclusive no CinemaCon, prometendo trabalhar com cinemas em comprimentos de exclusividade e preços de ingressos. Desde 2022, o estúdio lançou 29 filmes com janelas de pelo menos 45 dias, incluindo “Homem-Aranha: Através do Aranhaverso”, “Anyone But You” e “Bad Boys for Life”. Seus filmes normalmente aparecem na Netflix, cortesia de um acordo de licenciamento Pay-1, cerca de 100 dias depois de chegarem aos cinemas.
E na Paramount, que pretende fechar a aquisição da Warner Bros., o CEO David Ellison prometeu uma janela mínima de 45 dias para todos os lançamentos teatrais do estúdio. Embora essa fusão traga consigo seu próprio conjunto de perigos existenciais para os cinemas, o compromisso da Universal agora registra todos os estúdios legados de Hollywood, por meio de palavras ou atos, para manter os filmes nos cinemas por mais tempo.
“O que Donna e a equipe descobriram é que, através do experimento, o nível certo de água é esta janela”, disse Matt Strauss, presidente do grupo de mídia da NBCUniversal, em um evento de imprensa na quinta-feira para o Peacock, que tem a janela Pay-1 para os filmes da Universal. “Os filmes maiores demoraram meses para chegar ao Peacock após a exibição inicial nos cinemas, então não acho que isso terá qualquer impacto material sobre nós.”
Mas ainda haverá algumas variações da Universal. A Focus Features ficará isenta desse pivô e permanecerá na estrutura de janela de 17 dias devido à inclusão do PVOD no modelo econômico de alguns dos filmes e ao lento lançamento nos cinemas em todo o país de candidatos a prêmios como “Hamnet”.
Alguns filmes da Universal também terão janelas de cinema bem superiores a 45 dias, nomeadamente “A Odisseia”, de Christopher Nolan, que deverá ter uma janela mínima de 100 dias, como a que o cineasta negociou com a Universal para trazer ao estúdio o vencedor do Óscar de Melhor Filme de 2023, “Oppenheimer”.
Independentemente dos detalhes, a mudança da Universal foi calorosamente recebida pelo presidente/CEO do Cinema United, Michael O’Leary, que no ano passado pediu publicamente que todos os estúdios de Hollywood adotassem uma janela mínima de 45 dias.
“Este é um passo positivo e bem-vindo da Universal. É um reconhecimento crescente de que uma janela teatral significativa continua a ser fundamental para o sucesso cultural e financeiro de toda a nossa indústria. Continuamos comprometidos em trabalhar em estreita colaboração com a Universal e em toda a distribuição para melhorar a experiência cinematográfica para os fãs de todo o mundo”, disse O’Leary.
Também é importante notar que a Universal não é o único estúdio que sinalizou mudanças no debate sobre as vitrines em relação aos cinemas. Antes de sua empresa abandonar a corrida pela aquisição da Warner Bros., o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, concentrou-se fortemente em sua oposição de longa data às longas janelas teatrais, que em uma teleconferência em dezembro ele disse “não serem amigáveis ao consumidor”.
Mas um mês depois, à medida que o escrutínio se intensificava sobre a oferta da Netflix para comprar a Warner Bros., Sarandos prometeu uma janela teatral de 45 dias com uma janela PVOD subsequente para todos os filmes da Warner, chegando ao ponto de se comprometer com isso sob juramento durante uma audiência do comitê do Senado. E mesmo depois de abandonar a oferta da Warner Bros., Sarandos deu a entender que sua mudança de atitude em relação ao cinema poderia abrir algumas portas para a Netflix no espaço.
Loria vê isso como um sinal de que O’Leary e os expositores estão fazendo suas vozes serem ouvidas sobre a importância da exclusividade teatral para o futuro de seus negócios e estão obtendo sucesso em influenciar a conversa.
“Se você achava que Sarandos estava sendo sincero sobre seu compromisso com as janelas, essa era a pergunta difícil que até os políticos lhe faziam”, disse Loria. “Essas foram as promessas que ele teve que fazer para tentar convencer as pessoas de que a entrada da Netflix nos cinemas seria uma coisa boa. Agora você tem a Universal ampliando suas janelas, e é um sinal de que, depois de todo esse tempo, Hollywood sabe que ainda precisa de um mercado teatral robusto para que seu negócio faça sentido.”
Lucas Manfredi contribuiu para este relatório.
