Milhares de barcos de pesca chineses estão a reunir-se em formações geométricas no Mar da China Oriental, num esforço coordenado que, segundo os especialistas, faz parte dos preparativos de Pequim para uma potencial crise ou conflito regional.
Ao monitorar os dados de rastreamento de navios no dia de Natal, Jason Wang foi capaz de dizer que algo “incomum” estava acontecendo quando os barcos de pesca formaram dois Ls invertidos paralelos, cada um com cerca de 400 quilômetros (cerca de 250 milhas) de comprimento.
Wang viu cerca de 2.000 barcos de pesca entre os muitos milhares de navios que operam na movimentada hidrovia através de sistemas de identificação automática (AIS), um sinal do tipo GPS que os navios comerciais usam para evitar colisões.
Os navios, que estavam separados por apenas 500 metros, mantiveram suas posições por cerca de 30 horas sob ventos fortes antes de se dispersarem repentinamente.
“Algo não parecia certo para mim, porque na natureza raramente se vêem linhas retas”, disse Wang, diretor de operações da ingeniSPACE, que analisa imagens de satélite e dados de sinais de navios.
“Vimos algo entre dois, 300 e mil (barcos de pesca chineses se reunindo), mas qualquer coisa acima de mil parecia incomum para mim.”
Especialistas marítimos e militares disseram à AFP que em 25 de dezembro, cerca de 300 quilómetros a nordeste de Taiwan, o acúmulo de barcos de pesca chineses atingiu uma escala nunca antes vista.
Outro incidente detetado no início de janeiro envolveu cerca de 1.000 navios de pesca chineses agrupados num retângulo irregular com cerca de 400 quilómetros de comprimento durante mais de um dia na mesma área do Mar da China Oriental.
Centenas desses navios também foram detectados durante o evento de 25 de dezembro, disse Wang à AFP em entrevista em Taipei.
Na semana passada, disse Wang, cerca de 1.200 barcos reuniram-se em duas linhas paralelas mais a leste dos acontecimentos de Janeiro e Dezembro e mantiveram as suas posições durante cerca de 30 horas.
A vasta frota pesqueira da China opera no Mar Amarelo, no Mar da China Oriental e no Mar da China Meridional, competindo com pescadores do Japão, Coreia do Sul, Taiwan, Vietname e Filipinas.
Embora haja debate sobre a razão pela qual tantos navios de pesca chineses se reúnem em formações geométricas em mar aberto, os especialistas concordam amplamente que não estão lá para pescar.
Alguns especialistas dizem que a única explicação plausível é que a China está a testar a sua capacidade de comandar um grande número de navios de pesca que poderiam ser potencialmente utilizados para uma operação militar, como um bloqueio ou invasão de Taiwan ou uma crise com o Japão.
“Nunca vi este número de barcos de pesca chineses em qualquer lugar fora de um porto”, disse Gregory Poling, diretor da Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), com sede em Washington, sobre o evento de 25 de dezembro.
As manobras foram uma “demonstração com lentes militares” e pretendiam mostrar aos espectadores que os barcos podiam coordenar os seus movimentos, disse Jennifer Parker, ex-oficial da marinha australiana.
“Já estive em todo o mundo e nunca vi pescadores operando tão próximos uns dos outros e com tal grau de concentração”, disse Parker, hoje especialista do National Security College da Universidade Nacional Australiana.
“Eles definitivamente não estão pescando.”
O cientista-chefe da Global Fishing Watch, David Kroodsma, disse que a frota pesqueira da China é “altamente coordenada” e é possível que os navios tenham recebido ordens de parar de pescar em uma área específica.
“Na maioria das vezes você vê fileiras de barcos porque eles estão bem na fronteira, onde não são permitidos. Nesta região, é isso que você vê na maior parte do tempo”, disse Kroodsma.
“Se você olhar ao longo do ano, verá muitos, muitos exemplos de situações em que há claramente uma linha que não deve ser ultrapassada em momentos diferentes. Não sabemos por quê.”
– “Ação do Estado” –
A reportagem da AFP sobre esta história incluiu análise de dados AIS e imagens noturnas de satélite, bem como entrevistas com especialistas da ingeniSPACE, Starboard Maritime Intelligence, CSIS e Global Fishing Watch, que também observaram as formações de dezembro e janeiro.
A Unseenlabs, empresa francesa especializada em vigilância marítima, verificou os dados da AFP de 25 de dezembro, qualificando a concentração de navios de “surpreendente e incomum”.
Os especialistas estavam confiantes de que a maioria dos navios eram reais e não falsos, o que é o caso quando os dados AIS são manipulados para obter informações enganosas sobre a localização ou identidade de um navio.
“Tínhamos outros dados corroborantes suficientes… para confirmar que esses navios estavam claramente lá”, disse Poling.
Como parte do seu esforço para verificar os dados, Mark Douglas, antigo oficial naval da Nova Zelândia e agora analista do domínio marinho em Starboard, disse que examinou os padrões de pesca na mesma área nos últimos dois anos.
“Em nenhum momento o comportamento foi o mesmo de agora”, disse Douglas. “Durante outros períodos de mau tempo, os navios regressariam ao porto em vez de se reunirem no mar nestes tipos de formações”.
“Não sei dizer por quê… mas certamente parece que os navios receberam instruções de que era isso que deveriam fazer”, disse Douglas.
O número de navios envolvidos indica uma “operação estatal”, disse Thomas Shugart, ex-oficial de submarino da Marinha dos EUA e agora professor assistente sênior do programa de defesa do Centro para uma Nova Segurança Americana.
“Não conheço nenhuma entidade comercial que controle tantos barcos de pesca”, disse Shugart.
– “Milícia marítima” –
A marinha da China ocupa o primeiro lugar no mundo em termos de número de navios de guerra e submarinos na lista Global Firepower.
Pequim também está a utilizar a sua enorme frota civil, incluindo barcos de pesca, ferries e navios de carga, na preparação para uma crise ou conflito regional, incluindo sobre Taiwan, dizem os especialistas.
A China ameaçou usar a força, se necessário, para tomar Taiwan, que diz fazer parte do seu território, e as autoridades norte-americanas apontaram 2027 como um possível cronograma para um ataque.
No seu relatório de 2025 ao Congresso sobre a força militar da China, o Departamento de Defesa dos EUA declarou: “O ELP continua a fazer progressos constantes em direcção aos seus objectivos para 2027” e “a China espera ser capaz de lutar e vencer uma guerra com Taiwan” até ao final deste ano.
Pequim aumentou a pressão militar sobre Taiwan nos últimos anos, posicionando caças e navios de guerra ao redor da ilha quase diariamente.
A China também conduziu uma série de exercícios em grande escala em torno de Taiwan, que são frequentemente descritos como testes de pré-bloqueio e de apreensão territorial.
Os navios civis desempenharam um “papel absolutamente crítico” no planejamento militar da China para operações contra Taiwan, disse Shugart.
A marinha da China não possui navios anfíbios suficientes para entregar as tropas e o equipamento necessário para permitir uma invasão de Taiwan.
“Não creio que, na ausência desta massa marítima civil-militar de dupla finalidade, eles não serão capazes de invadir Taiwan”, disse Shugart. “Portanto, (isso) se transforma em ‘talvez eles possam’.
Alguns especialistas dizem que muitos dos barcos de pesca envolvidos nos enormes incidentes de Dezembro e Janeiro provavelmente pertenciam à milícia marítima da China.
A milícia marítima é composta por barcos de pesca treinados para apoiar os militares, e a frota tem sido utilizada para fazer valer as reivindicações territoriais da China, incluindo no Mar da China Meridional, que está repleto de recifes disputados.
Os dados do AIS mostraram que a “grande maioria” dos navios que se concentram no Mar da China Oriental provavelmente veio da província oriental de Zhejiang, onde estão localizados vários portos de milícias marítimas, disse Poling.
“Tal como a milícia em terra na China, eles são convocados de vez em quando para o serviço de reserva”, disse Poling.
“Suponho que foi uma tentativa de ver se a milícia conseguiria agir em conjunto. Estes são civis, não são milícias profissionais no Mar do Sul da China, são pescadores”, disse ele.
Parker disse que a milícia marítima desempenharia “uma série de papéis” na operação militar, como assediar navios de guerra ou agir como isca para mísseis disparados por forças opostas, embora tenha notado que a sua presença também poderia perturbar a capacidade da China de atingir alvos.
“É claro que os planos operacionais da China no Mar do Sul da China e em torno de Taiwan incluem milícias marítimas como multiplicadores de força”, disse ela.
“É razoável supor que o mesmo aconteceria numa crise militar com o Japão.”
– Ameaça de retaliação –
O papel da milícia marítima no Mar da China Meridional vai além da aglomeração de recifes e está ajudando a Guarda Costeira chinesa a “bloquear e assediar” os barcos de pesca filipinos e até mesmo a usar canhões de água contra os pescadores filipinos, disse o porta-voz da Guarda Costeira filipina, Jay Tarriela.
“Eles não têm mais papéis secretos”, disse Tarriela.
“Na verdade, eles fazem parte do governo (chinês), uma flotilha, que persegue os seus interesses ilegais no Mar do Sul da China.”
Pequim não comentou publicamente sobre a formação de barcos pesqueiros no Mar da China Oriental.
A Guarda Costeira japonesa não quis comentar quando contactada pela AFP. Tóquio está envolvida numa disputa cada vez mais profunda com Pequim depois de a primeira-ministra Sanae Takaichi ter sugerido que o Japão interviria militarmente se a China quisesse tomar Taiwan à força.
Responder às ações da China na zona cinzenta – ações coercitivas que não são um ato de guerra – ou às operações militares na região é “realmente difícil”, disse um diplomata à AFP sob condição de anonimato.
“A China frequentemente ameaça ou sugere retaliação, o que muitas vezes não é claro”, disse o diplomata.
Especialistas disseram que as manobras do barco pesqueiro eram consistentes com o objetivo geral do presidente chinês, Xi Jinping, de preparar os militares para uma potencial aquisição de Taiwan.
“Não posso dizer se Xi Jinping decidirá puxar o gatilho ou não”, disse Shugart.
“Mas, como analista, parece certamente que o ELP, conforme recomendado, está a desenvolver as capacidades necessárias para ameaçar com credibilidade uma invasão em 2027.”
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