Em 2012, Christine Handy descobriu que tinha câncer de mama. Ela tinha 41 anos. Na época, a carreira de modelo que começou quando criança ainda estava florescendo.
“Toda a minha identidade estava envolvida em tudo o que era externo, incluindo elogios externos e outdoors e tudo fora de mim”, disse Handy a Raquel Calhoun durante uma sessão de perguntas e respostas após a exibição de seu filme no TheWrap, “Hello Beautiful”. “Percebi com o diagnóstico de câncer que nada disso tinha a ver com algo importante. Quando você está reduzido a nada, você tem que se recompor, então eu me recompus.
Ela escreveu um romance, “Walk Beside Me”, de 2017, baseado em sua experiência como sobrevivente do câncer de mama. Agora esse livro foi adaptado para um filme escrito, dirigido e produzido por Ziad H. Hamzeh e interpretado por Handy. O filme foi rodado em apenas 18 dias, com Tricia Helfer como Willow Boutrous, personagem inspirada em Handy e Tarek Bishara como Khalil, marido de Willow.
O objetivo do livro e do filme, disse Handy, era contrariar a imagem tóxica de mulheres mesquinhas e traidoras, personificada pela franquia “Real Housewives” da Bravo (no seu auge quando ela escreveu) e contrariar a tendência de meios de comunicação “baseados no medo” relacionados com diagnósticos de cancro. Handy queria esperança – e ela queria compartilhar essa esperança com outras pessoas.
“Na época, eu tinha um pequeno sonho de que poderia mudar isso. Poderia mostrar a sobrevivência no filme”, disse ela. “Toda vez que eu procurava alguém para falar sobre isso, eles diziam: ‘Sim, mas você é apenas um modelo. Bem, 13 anos depois – na semana passada tive meu dia livre de câncer de 13 anos – e aqui estamos. . . Acho que compartilhar histórias de esperança pode ser muito curativo.”
Hamzeh descobriu que isso era verdade no livro de Handy. “Não foi o romance típico que você leu. Foi um relato. Um relato real e verdadeiro”, disse ele. “Eu pensei: ‘Oh meu Deus, se alguém pode passar pelo que esta senhora passou e realmente sobreviver e realmente voltar das cinzas como uma fênix para fazer tantas coisas maravilhosas pelo mundo, eu tenho que saber por quê. Tenho que saber o segredo do que torna um ser humano tão capaz de voltar.'”
Em uma sessão de perguntas e respostas, Bishara falou sobre como o filme surgiu em sua vida na época em que seu pai foi diagnosticado com câncer. “Eu o tenho colocado em quimioterapia há um ano, eu diria, e ele está realmente bem agora, mas é tão interessante a maneira como o universo funciona”, disse Bishara. “Eu não acho que seria o mesmo tipo de cuidador do meu pai se não tivesse feito esse filme, se não tivesse lido o livro dela, se não tivesse interpretado esse personagem onde explorei certas versões de ‘Ei, você não precisa ser sempre um anjo. Pode haver momentos de raiva, pode haver momentos de frustração, pode haver momentos em que você não sabe o que fazer, ou se sente confuso, ou com medo.’
Handy disse que sentiu que era importante não “amontoar” sua história ou alimentar vergonha ou medo. “A esperança é um músculo, mas temos que usá-la”, disse ela. “Temos que praticar isso, e espero que as pessoas olhem para isso e digam: ‘Vou me concentrar na esperança e não no medo, porque há muito medo em nosso mundo, e há muito medo em um diagnóstico’”.
Assista a conversa completa abaixo.
