A gripe aviária H5N1 se espalhou dos elefantes marinhos na Califórnia para outros mamíferos marinhos, incluindo lontras marinhas e leões marinhos, dizem os pesquisadores.
No entanto, as autoridades responsáveis pela vida selvagem estão cautelosamente optimistas quanto à permanência da doença. Até agora só foi encontrado nas praias do condado de San Mateo, embora testes estejam sendo realizados ao longo da costa.
A cepa da gripe aviária encontrada nesses animais possui uma mutação que permite sua fácil transferência entre mamíferos. Esta também é uma diferença em comparação com vacas leiteiras e galinhas comerciais. É de origem euro-asiática e foi avistado pela primeira vez em 2022. Foi descoberto em pássaros voando através do Oceano Pacífico e é responsável pela morte em massa de focas do norte em uma ilha no leste da Rússia em 2023, disse Christian Johnson, diretor do Centro de Pandemias da UC Davis, durante uma entrevista coletiva na manhã de quinta-feira.
Johnson disse que os pesquisadores acreditam que esta é a primeira detecção da variante A3 do vírus na costa do Pacífico e, portanto, provavelmente será introduzida recentemente na América do Norte.
No final de fevereiro, uma equipe de pesquisadores da UC Davis, da UC Santa Cruz, do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia e do Sea Stone Center anunciou que havia encontrado o vírus em sete carcaças de elefantes marinhos coletadas na praia do Parque Estadual de Oahu. O número agora é de 16, mas Johnson disse que provavelmente mais serão confirmados nas próximas semanas.
“Este número reflete apenas animais que foram submetidos a testes de amostragem e verificação em vários laboratórios”, disse ela. “Sabemos que há mais animais com sinais de infecção que amostramos e que estão sendo testados em diferentes sistemas laboratoriais”.
Não foram encontradas mais lontras, mas alguns leões marinhos da Califórnia estão “na fila”, disse ela. Tais insultos não são incomuns, disse ela.
“As lontras afectam uma grande variedade de aves e mamíferos, e todos estes animais partilham um ecossistema próximo da costa”, disse ela, embora seja “especialmente triste quando as infecções afectam uma espécie menos comum na lontra marinha do sul”.
Patrick Robinson, diretor da Reserva Eno Nuevo e biólogo marinho da UC Santa Cruz, disse que 47 elefantes-marinhos no continente morreram desde o início do surto, e a equipe da vida selvagem encontra dois novos sinais e dois animais mortos todos os dias.
Os sintomas da gripe aviária em mamíferos incluem tremores, convulsões, convulsões e fraqueza muscular.
Ele disse que é normal que alguns indivíduos morram de causas naturais, por isso os testes são muito importantes. E disse que a percentagem de animais que morreram no viveiro de Anu Nuevo foi relativamente pequena: apenas cerca de 5% dos desmamados e 6% dos machos adultos morreram. No entanto, no caso das galinhas, é quatro vezes superior à taxa de mortalidade do ano passado. E, disse ele, a morte do grande homem “não existe na maioria dos homens”.
Ele disse que 80% das mulheres adultas partiram desde o início do incidente e quase todas já se foram. Nenhuma fêmea adulta morreu e nenhuma foi observada como sintomática.
“Isso não aconteceu e não temos certeza do que vai acontecer no futuro”, disse ele. “Estou esperançoso com isso agora.”
No final de 2022, O vírus da gripe aviária H5N1 eliminou populações de elefantes marinhos do sul da América do Sul e de várias ilhas subantárticas. Em algumas iniciativas na Argentina, 97% dos filhotes morreram, enquanto na ilha da Geórgia do Sul, os pesquisadores relataram uma diminuição de 47% na prole feminina entre 2022 e 2024. Os pesquisadores acreditam que dezenas de milhares de animais morreram.
Mais de 30 mil leões marinhos morreram no Peru e no Chile Entre 2022 e 2024. Na Argentina, aproximadamente 1.300 leões marinhos e focas morreram.
Na época, os pesquisadores não sabiam ao certo por que as populações do Pacífico Norte não estavam infectadas, mas suspeitava-se que cepas anteriores ou menores do vírus conferiam alguma imunidade.
O vírus é mais conhecido nos Estados Unidos através dos rebanhos leiteiros do país, onde infectou dezenas de trabalhadores leiteiros, milhões de vacas e milhares de mamíferos selvagens, silvestres e domésticos. Também foi encontrado em aves selvagens e matou milhões de aves comerciais, ovos e aves.
Desde 2024, dois americanos morreram devido ao vírus e 71 foram infectados. A grande maioria dos infectados eram trabalhadores de laticínios ou aves comerciais. Uma morte foi de um homem da Louisiana que tinha doenças subjacentes e que se acredita ter sido exposto através de galinhas de quintal ou pássaros selvagens.
