Rocha Seal Noroeste, Oceano Pacífico – O farol fica a dez quilômetros da costa escura do condado de Del Norte, em uma rocha brilhante coberta apenas pelo frio e derretido Oceano Pacífico. Só pode ser acessado por helicóptero e está praticamente abandonado há mais de 50 anos.
O lugar perfeito para fechar os olhos.
Dormi no quarto do vice-zelador no mês passado, com a pele pálida, o piso de madeira e as luminárias de metal prejudicadas pelo clima abafado. Um frio encheu o ar sem aquecimento, enquanto os leões marinhos rugiam e as ondas batiam nas rochas.
(Kristin Rasmussen Lee, Alaska Ultimate Safaris)
A luz desapareceu há um ano. E até o final do mês passado, ninguém havia conseguido chegar ao Farol do Recife de St. George, um farol de granito de 45 metros de altura construído no final de 1800, desde o verão de 2024.
Mas ao longo desta costa rochosa e traiçoeira, o seu raio brilha mais uma vez.
Uma tábua de salvação para um artefato arruinado
Richard Hoff, vice-presidente da Sociedade de Conservação do Farol do Recife de St. George, coloca uma placa ao lado do farol, que acendeu novamente no final de fevereiro, após quase um ano de escuridão. A diretoria agradece os voluntários que ajudaram a restaurar o farol.
(Haley Branson Potts/Los Angeles Times)
Escrevi no outono passado sobre a Sociedade de Preservação do Farol do Recife de St. George, um pequeno grupo de voluntários – de meia idade, 75 anos – que trabalha contra probabilidades formidáveis para restaurar totalmente a obra-prima arquitetônica, que está listada no Registro Nacional de Locais Históricos.
Pouco depois de publicar minha história, um grupo de YouTubers bem financiados e consumidores de bebidas energéticas os abordou, querendo fazer um filme de terror.
Os guardas encontraram dois pilotos de helicóptero casados do Alasca. E dividiram o custo de uma semana de voo com uma equipe de filmagem on-line no final de fevereiro, que pagou o transporte de um punhado de guardas até o início das visitas públicas no final da semana.
O farol estava em péssimo estado. Algumas portas e janelas estavam abertas. Três centímetros de água do mar cobriam o chão. Enquanto o YouTube filmava a cacofonia de sangue falso (suco de beterraba) e gritos, os voluntários trabalharam a semana toda.
Eles espalharam colchões e sacos de dormir na sala da guarda e na sala de máquinas úmidas e escuras, acordaram cedo e ligaram o gerador. Levantaram a água, fecharam as janelas e retiraram o lixo cheio de água. Eles limparam a lâmpada e a substituíram por uma pequena lâmpada LED que brilha por quilômetros.
Trazendo as pessoas de volta
(Kristin Rasmussen Lee, Alaska Ultimate Safaris)
Embarquei em um pequeno helicóptero vermelho para um vôo de 10 minutos a noroeste até Seal Rock, em Crescent City, e me juntei a voluntários enquanto preparavam o farol para seus primeiros passeios públicos desde 2023. Passeios ocasionais ajudam a financiar reparos.
Quarenta e cinco visitantes (pagando US$ 395 cada) chegaram em 28 de fevereiro e 1º de março. A maioria eram moradores locais, incluindo um avô vestindo uma jaqueta camuflada cujo neto de 17 anos disse que queria ficar para sempre.
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Richard Hoff, um médico osteopata de 66 anos que é vice-presidente da Sociedade de Preservação, ficou boquiaberto ao conduzir os visitantes para cima e para baixo pela escada em espiral original do século XIX. Que presente, disse ele, compartilhar este lugar.
Ele coloca seu iPhone no chão, com um aplicativo de medição que mostra – depois de décadas de tsunamis, terremotos e ondas monstruosas – que o farol está exatamente certo.
“É uma maravilha da engenharia”, disse Hoff. “Como uma maravilha da engenharia pode ser destruída e destruída?”
História mortal e medo eterno
Há pouco incentivo financeiro para preservar artefactos históricos, mas os humanos sempre foram atraídos pelos símbolos das vitórias dos seus antepassados. Ele ficou em exibição enquanto voluntários falavam em voz baixa e respeitosa sobre a história do farol.
Em 1865, depois que o irmão da SS Jonathan atacou e naufragou no recife de St. George, matando 225 pessoas.
Demorou uma década para construir a lâmpada. Ondas enormes varreram as pessoas da rocha e um trabalhador morreu. Os marinheiros foram obrigados a retirar os seus barcos da água com gancho e lança para chegar ao farol – um processo que matou três membros da Guarda Costeira dos EUA em 1951, quando a corda rompeu e eles mergulharam na água gelada.
A pedra angular do Farol do Recife de St. George indica 1891, ano em que a construção foi concluída. É representado com uma torre de granito e um mastro de madeira, que levanta um veleiro da água e o coloca sobre a rocha da praia onde fica o farol.
(Haley Branson Potts/Los Angeles Times)
Na sala de máquinas, Hoff falou sobre como alguns dos guardas enlouqueceram com as buzinas de nevoeiro que explodiam a cada poucos segundos.
Ele disse que o futuro do farol depende da participação dos jovens nos esforços de conservação. Entra em cena o pai Robert Smith, de 23 anos, que acampou a semana toda para ajudar. Smith é de Bandon, Oregon, uma cidade onde o Farol do Rio Coquille é facilmente acessível e, portanto, bem preservado. Ele viu São Jorge pela primeira vez através de binóculos enquanto visitava Crescent City e ficou fascinado.
“Fiquei muito triste ver isso se deteriorar”, disse ele. A sociedade conservacionista alegremente o colocou para trabalhar. Ele brincou dizendo que baixou a idade média para 40 anos.
Depois de visitar pela primeira vez naquela semana, a supervisora do condado de Del Norte, Valerie Starkey, disse que achava “extremamente importante” que os alunos aprendessem a história local.
“As histórias são importantes”, disse ela. “Ir lá e realmente sentir a história ao seu redor? Devemos isso às pessoas que derramaram seu sangue, suor e lágrimas nisso.”
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