Poço Indiano – Quando o estudante Thien começou a trabalhar com Michael Chung na última temporada, a parceria ressoou imediatamente.
Chang, membro do Hall da Fama que venceu o Aberto da França de 1989 aos 17 anos e mais tarde alcançou o segundo lugar no mundo, raramente desempenhou a função de treinador desde que se aposentou do torneio. Mas a oportunidade de ser mentor de Tan – um americano em ascensão de 20 anos com uma formação alucinante e semelhante – mostrou-se atraente.
Logo após sua temporada de 2025 e sua exibição nas quartas de final do Aberto da Austrália, Ten está classificado entre os 30 primeiros e o 25º lugar como o jogador mais jovem do BNP Paribas Open.
Ele derrotou o americano Ben Shelton, oitavo cabeça-de-chave, na terceira rodada, no domingo, para melhorar seu recorde contra os 10 melhores jogadores para 6-5 – uma estatística impressionante para qualquer um.
Chang, 54, e Tan compartilham muita química de superfície.
Ambos vêm do sul da Califórnia e são produtos do mesmo ecossistema do tênis. Ambos são asiático-americanos. Ambos são pensadores analíticos do tênis. Esta proximidade, juntamente com uma visão partilhada do jogo, ajudou a lançar as bases para uma colaboração que já produziu resultados sólidos.
O Los Angeles Times conversou com Chang por telefone na segunda-feira, antes de Thein enfrentar o número 18 Alejandro Davidovic Fukina, da Espanha, na quarta rodada, na terça-feira.
A conversa foi editada para maior clareza e brevidade:
Como surgiu a parceria de treinamento com o Student Tan no ano passado?
Chung: Estive em Macau uma semana antes de Hong Kong para um evento que parecia a versão asiática da Liver Cup. Eu era capitão e Lee Na era o outro capitão. Outra semana eu estava em Hong Kong e o estudante estava espancando minha filha e eu no tribunal. Nós nos encontramos lá brevemente e apenas dissemos olá.
Mais tarde, depois de Wimbledon, recebi um telefonema da equipe dele sobre a possibilidade de trabalharmos juntos. Foi basicamente uma ligação fria (de seu agente Matts Merkel).
Lerner Ten conversa com o técnico Michael Chung durante a partida da quarta rodada contra Daniil Medvedev no Aberto da Austrália em 25 de janeiro. Tian venceu o jogo.
(Asanka Brendan Ratnaike/Associated Press)
Naquela época, eu não estava procurando uma posição de treinador. Viajei muito com minha filha Lani (uma jovem tenista).
Mas esta oportunidade foi emocionante. O estudante é asiático-americano e mora a apenas 20 minutos de mim. Do ponto de vista da localização, isso tornou as coisas muito mais fáceis. E ouvi algumas coisas boas sobre ele.
Que paralelos você vê entre sua formação e a de um aluno?
Chung: Além dos fatos óbvios, também tivemos a mesma abordagem juvenil. Ele venceu em Kalamazoo (Mich.) (seleção nacional masculina de 18 anos) quando era muito jovem, com 16 e 17 anos. Ganhei quando tinha 15 anos. Ele estreou no US Open e venceu imediatamente.
Lembro-me dele no final do ano passado porque meu primeiro título profissional veio no torneio final do meu ano de estreia em 1988. Metz (França) foi o último torneio de sua temporada no ano passado, e ele conquistou seu primeiro título ATP lá.
Mais perto de casa, existem ótimos restaurantes asiáticos perto de nós. Todos conhecemos lugares asiáticos. Então, quando saímos juntos, pensamos, ‘Oh, vai aqui, vai ali.’ E não preciso guiá-lo.
Além disso, compartilhamos a mesma fé. Ambos acreditamos no Senhor, o que cria uma dinâmica diferente, mas muito interessante. Obviamente, olhamos para isso da perspectiva do tênis, mas também analisamos por que recebemos esse talento. Também temos esse paralelo.
Como essa crença compartilhada afeta sua abordagem ao tênis?
Chung: Acho que olhando para esse aspecto, estamos tentando ir lá e ganhar torneios, mas sabemos, tipo, ‘Ei, nos foi dada a capacidade de sair e tocar vidas.’ Este é um grande objetivo.
Como evoluiu a relação treinador-jogador nos últimos meses?
Chung: Sinceramente é muito fácil porque o aluno é fácil. Não há problema com isso. Não sinto que ele seja alguém tenso ou exigente. Não é como, ‘Ei, eu tenho que ter isso, eu tenho que ter isso.’ Eu simplesmente não sinto isso.
Meu filho, Micah, viajou comigo para muitos torneios, e alguns outros membros da minha família também compareceram. Foi uma ótima dinâmica. Ele trata bem meus filhos e minha esposa quando eles viajam.
Então sim, melhorou. Tornou-se muito interessante. Definitivamente, estou ansioso pelo próximo ano e pelas oportunidades que teremos daqui para frente.
Desde que você começou a jogar, muita coisa mudou no jogo, dentro e fora da quadra?
Chung: Mesmo vindo dos treinos do Kei (Nishikori), muita coisa mudou. Quando treinei Kay em turnê, não houve treinamento fora da quadra. Então esta é provavelmente a maior mudança, porque muda toda a dinâmica de como certos jogos são jogados.
Algumas coisas estratégicas e analíticas relacionadas aos jogos não existem. Quando eu estava procurando por Key, tive que fazer isso à moda antiga – voltar e assistir partidas e aprender coisas diferentes sobre jogadores diferentes. Agora isso é um jogo totalmente diferente.
Michael Chung retorna durante sua partida contra Ivan Lendl durante o Aberto da França de 1989. Chang se tornou o campeão masculino mais jovem em qualquer Slam, derrotando Lendl por 4–6, 4–6, 6–3, 6–3, 6–3.
(Não creditado/Associated Press)
Isso é algo que você teria gostado quando competiu?
Chung: Gostaria que fosse como jogador porque na nossa época não tivemos nenhum jogo por lesão. Você não pode ir à Tennis TV ou ao YouTube e assistir aos pontos ou partidas dos seus oponentes.
Quais áreas do jogo dele você se concentrou em melhorar?
Chung: Uma das primeiras coisas em que trabalhamos foi o serviço. Queríamos torná-lo mais poderoso e versátil.
Antes, às vezes era apenas para começar. Agora, isso é algo que ele pode usar de forma mais agressiva. Na partida contra Ben Shelton, ele fez 15 aces, o que obviamente ajuda na hora de segurar o saque.
Também trabalhamos em padrões e os tornamos menos previsíveis. O objetivo é dar a ele mais opções para que ele possa acertar chutes diferentes dependendo da situação.
Em sua partida final, ele venceu um dos maiores servidores do Tour, Shelton, mas também cometeu 10 faltas duplas.
Chung: Os erros duplos foram um pouco maiores que o normal, então abordaremos isso. Mas sim, às vezes ele vai atrás de outros para uma segunda porção. Isso faz parte de ser um servidor mais agressivo. Quando eu estava jogando, eu realmente não tinha esse luxo porque não tinha altura ou velocidade para fazê-lo (Chung tem 1,70 metro). Meu serviço depende muito da diversidade. Caso contrário, os meninos irão atacá-lo. Mas todos os que estão em turnê hoje devem desenvolver seu serviço como uma arma.
Lerner Ten saca contra Ben Shelton durante a partida no BNP Paribas Open em Indian Wells no domingo.
(Cleo Brunskill/Imagens Getty)
Quais são suas lembranças de Indian Wells quando você jogava? Este lugar mudou muito.
Chung: Tive ótimas lembranças de Indian Wells. Foi um bom torneio para mim. E para um estudante é a mesma coisa porque basicamente estamos brincando no nosso quintal. Jogamos na frente de familiares e amigos e de pessoas que cresceram nos vendo brincar na área.
Para mim, normalmente procuro descer cedo só para curtir a natureza, me acostumar com as condições, descansar um pouco, pescar e depois me preparar para o torneio. Foi o que fizemos nesta viagem.
A maioria dos meus torneios de Indian Wells foram realizados no Hyatt. Joguei nas instalações do jardim de tênis, mas não tantos anos como lá. Meus três títulos vieram quando estava no Hyatt, então era um lugar diferente.
Você esperava voltar ao tênis como treinador após a aposentadoria?
Chung: Não, não, não, eu não fiz! Por outro lado, a maioria das profissões anteriores não recebeu formação, pelo menos não nesta capacidade. E para ser honesto com você, viajei tanto em minha carreira no tênis que estou ansioso para ficar mais em casa. Obviamente as coisas não acontecem necessariamente assim, mas gostei do processo e de treinar Kay.
O aluno aprende rápido? Em que você se concentra no jogo dele?
Chung: Bem, acho que o nome dele fala por si. Ele pega as coisas muito rapidamente. Uma das primeiras coisas em que trabalhamos foi o serviço. O serviço definitivamente se tornou mais poderoso, mais que armas, com mais variedade. Foi uma boa adição.
Quais são suas maiores esperanças para ele nesta temporada?
Chung: Um grande objetivo para mim é deixá-lo confortável na lama. Ele não teve uma boa temporada no saibro no ano passado. Tendo crescido na Califórnia, a maioria dos jogadores não vê o saibro com muita frequência. Acho que ele tem velocidade para melhorar isso. Ele só precisa de tempo suficiente na superfície para se sentir confortável com o movimento e a estrutura dos pontos. É algo que espero que ele aprenda logo, porque será uma parte importante da temporada.
Por fim, o que mais te impressionou nele?
Sua paixão pelo jogo e sua paixão por estar lá e jogar. Só para você ter uma ideia: no final do ano passado em Metz, quando muitos caras estavam tipo, ‘Mal posso esperar que a temporada acabe para poder ter um período de entressafra’, o aluno me disse: ‘Esta é minha primeira temporada completa, e eu gostaria que não terminasse porque estou me divertindo muito. Estou muito animado para vir aqui. Isso só lhe dá uma amostra da mentalidade dele.
