A Los Angeles Legal Aid Foundation processa rotineiramente a cidade – e vence.
Nos últimos dois meses, a organização sem fins lucrativos ganhou três processos judiciais pela forma como lidou com a crise dos sem-abrigo na cidade.
A Assistência Jurídica também defende inquilinos em risco de despejo como parte do programa Habitat LA da cidade e do condado de Los Angeles.
Na terça-feira passada, a Câmara Municipal estava programada para votar um contrato de 177 milhões de dólares para assistência jurídica para continuar a representar os inquilinos durante os próximos três anos, juntamente com outros grupos que prestam serviços relacionados.
Mas na noite anterior à votação, City Atty. De acordo com uma parte do memorando obtido pelo The Times, Heidi Feldstein Soto enviou um memorando confidencial aos escritórios do conselho sugerindo que os membros do conselho “reconsiderassem a concessão de um contrato tão grande aos persistentes litigantes contra a cidade”.
No dia marcado para a votação, o conselho adiou-a por uma semana, até terça-feira.
“A missão (da Assistência Jurídica) inclui melhorar a vida das nossas comunidades clientes através de mudanças sistémicas, o que por vezes significa abrir processos contra agências governamentais envolvidas em comportamento ilegal”, disse Barbara Schultz, diretora da House Justice for Legal Aid, numa entrevista.
Schultz disse que o pedido de assistência jurídica e o caso de despejo são “completamente separados”.
Através de um porta-voz, Feldstein Soto não quis comentar. Ela está concorrendo à reeleição este ano.
O contrato, que durará três anos, fornecerá aproximadamente US$ 107 milhões para assistência jurídica para defender e prevenir despejos, US$ 42 milhões para o Southern California Housing Rights Center para assistência emergencial de aluguel de curto prazo, aproximadamente US$ 22 milhões para a Liberty Hill Foundation para acesso de inquilinos e aproximadamente US$ 7 milhões para proteger Justassconharment de ações estratégicas.
Schultz disse que a briga pelo contrato tem sérias consequências para os inquilinos de Los Angeles que correm risco de despejo.
A Assistência Judiciária, que participa no programa desde o seu lançamento em 2021, terá de deixar de aceitar novos clientes caso o contrato não seja aprovado até terça-feira. Schultz disse que cerca de 160 inquilinos por mês ficariam sem representação legal e cerca de 575 outros não receberiam aconselhamento para ajudá-los a evitar processos de despejo.
Schultz disse que a Legal Aid subcontrata parte do trabalho jurídico do programa para grupos como Beth Zedek e o Inner City Law Center.
“Recebemos entre 600 e 800 processos de despejo todos os meses só no nosso distrito. Se o conselho não agir, estas famílias não receberão ajuda da cidade”, disse o vereador Hugo Soto-Martinez num comunicado.
O programa Residencial LA abriu cerca de 26.000 casos no total, proporcionando representação plena para 6.150 casos e trabalhando em quase 20.000 casos de “escopo limitado”, de acordo com dados de Assistência Jurídica. O contrato original, que expira no final do mês, era de cerca de US$ 90 milhões.
A medida ULA, um “imposto sobre mansões” aprovado pelos eleitores da cidade em 2022, inclui financiamento para o programa.
Em Junho passado, Feldstein Soto tentou impedir a Câmara Municipal de prorrogar o contrato sem um processo de licitação, um princípio fundamental que ela pregou como consultora jurídica nomeada pela cidade.
Naquela época, alguns vereadores ficaram indignados, mas mesmo assim abriram o contrato aos licitantes.
Meses depois, a secretaria de habitação da cidade cedeu o contrato à assistência jurídica e outras agências antes de enviá-lo à prefeitura para aprovação.
“Nosso entendimento do processo de contratação da cidade é que ela busca obter os melhores serviços pelo melhor valor e não utiliza o processo para influenciar as atividades políticas ou jurídicas de organizações de defesa sem fins lucrativos”, disse Elizabeth Hamilton, diretora de ações estratégicas para uma economia justa, que também abriu o processo contra a cidade, em comunicado.
O memorando confidencial de Feldstein Soto destacou outros possíveis problemas com o contrato, solicitando uma auditoria da City Housing LA e afirmando que uma cláusula de confidencialidade no contrato original pode violar as leis estaduais de registros públicos.
Recentemente, a Assistência Jurídica conquistou diversas vitórias contra a cidade.
Em Janeiro, um juiz decidiu que a cidade violou a lei estadual de reuniões abertas quando os membros do conselho discutiram planos a portas fechadas para limpar 9.800 acampamentos de sem-abrigo. A Assistência Judiciária representa os demandantes neste caso.
Em fevereiro, com a Assistência Jurídica também atuando como advogada dos demandantes, um juiz decidiu que a cidade não tinha autoridade legal para permitir que as autoridades estaduais destruíssem trailers abandonados ou extintos avaliados em até US$ 4.000.
Nesse mesmo mês, a Assistência Jurídica obteve outra vitória quando um juiz federal concluiu que a cidade violou os direitos constitucionais dos sem-abrigo ao apreender e destruir as suas propriedades durante uma limpeza de posseiros.
