LAS VEGAS (AP) – Quando seus pais tinham mais ou menos a sua idade, compraram a primeira casa. Mas para Brian Torres Suazo, de 27 anos, esse marco parece um sonho distante, apesar de um emprego seguro com salário e remuneração sindical.
Torres Suazo espera continuar a partilhar o seu apartamento com colegas de quarto num futuro próximo, mantido à margem pelo custo persistentemente elevado da casa própria, mesmo em cidades outrora famosas pela acessibilidade, como a sua cidade natal, Las Vegas.
Ele não está sozinho. Num eleitorado inquieto e frustrado pelos preços elevados, os custos da habitação sobressaem. Os Democratas estão a tentar canalizar essa raiva para apoiar os seus esforços para arrancar o controlo unificado de Washington às mãos dos Republicanos, mantendo o foco nas questões económicas, mesmo quando a guerra com o Irão domina as notícias.
O seu caminho atravessa o Nevada – um estado indeciso que sempre foi vencido pelo republicano Donald Trump nas eleições presidenciais de 2024, e que atualmente é fortemente disputado nas corridas à Câmara dos Representantes dos EUA.
“Eu pagaria mais – muito mais – na hipoteca do que pago agora no aluguel”, disse Torres Suazo, um comerciante de alimentos na Las Vegas Strip. Às vezes ele sente que os políticos não ouvem pessoas como ele. “Seria bom se houvesse mais pessoas nestas salas que soubessem o que fazem da vida e pudessem tomar decisões”, acrescentou.
A acessibilidade da habitação não é apenas um problema costeiro
Em todas as direções da Strip, casas com telhados afiados e pintura terrosa surgem do deserto às dúzias. Ruas para lugar nenhum serpenteiam pelo terreno, prontas para futuras casas. Placas de madeira ao longo das estradas anunciam casas com preços que variam de US$ 300 mil para moradias geminadas a mais de US$ 1 milhão para casas grandes nos bairros suburbanos mais desejáveis.
Os custos da habitação são há muito tempo uma questão política importante em áreas metropolitanas dispendiosas como Nova Iorque e São Francisco, mas o problema aparece agora praticamente em todo o lado.
Durante a pandemia do coronavírus, os trabalhadores de colarinho branco que foram recentemente autorizados a trabalhar remotamente lucraram em cidades caras e aumentaram os preços em cidades do Cinturão do Sol, como Las Vegas, Phoenix, Dallas e Charlotte, na Carolina do Norte. Ao mesmo tempo, as taxas de juro próximas de zero desencadearam uma onda de refinanciamento que agora faz com que os pagamentos de hipotecas aos actuais proprietários pareçam impossivelmente baixos.
Quase 40 milhões de pessoas visitaram Las Vegas no ano passado, e os jogadores apostaram US$ 14 bilhões nos cassinos do Condado de Clark, de acordo com a Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas. Um fluxo constante de pessoas e dinheiro atrai sonhadores e aspirantes com a promessa de um bom emprego e uma casa acessível.
Entre 2014 e 2024, a população do condado de Clark, que inclui Las Vegas, cresceu 17%, para 2,4 milhões. O país inteiro cresceu 6% nesse período.
“Se você perguntar aos moradores que cresceram aqui, alguns deles acham que a moradia está fora de seu alcance”, disse o corretor imobiliário de Las Vegas, Tony Clifford. “Você conversa com alguém de fora do estado – do Noroeste, do Oeste, da Califórnia – e somos muito baratos comparados a eles.”
Os preços das casas e as taxas hipotecárias em grande parte do país caíram de máximos históricos, e os agentes imobiliários dizem que Las Vegas é agora considerada um mercado de compradores. As casas estão permanecendo no mercado por mais tempo e mais vendedores estão aceitando ofertas com descontos ou oferecendo descontos, como cobertura de custos de fechamento. No entanto, os pagamentos mensais das hipotecas ainda são muito mais elevados do que eram antes da pandemia.
Os preços das casas em Las Vegas aumentaram 53% entre dezembro de 2019 e o mesmo mês do ano passado, de acordo com o Índice Case-Shiller. O índice inclui casas que já foram vendidas, excluindo novas construções, que representam mais de um quarto do mercado de Las Vegas.
De acordo com dados do Federal Reserve, o preço médio de venda de casas em Las Vegas aumentou 65% entre o primeiro trimestre de 2020 e o mesmo período do ano passado, atingindo US$ 393.000. Caiu para US$ 379.000 no quarto trimestre do ano passado.
A nível nacional, as taxas hipotecárias de 30 anos seguiram uma tendência semelhante, atingindo o mínimo de 2,65% em 2021 e atingindo um pico em 2023 de quase 8%. Eles se estabeleceram em torno de 6% neste trimestre.
No entanto, mesmo com a estabilização das taxas e preços, estes continuam mais elevados do que antes da pandemia. A casa média de revenda com as taxas de juros atuais e uma redução de 20% custará US$ 2.300 por mês em dezembro de 2025, o dobro do que custava em dezembro de 2019.
Grandes investidores estão comprando casas
Os grandes investidores possuem cerca de 11% das casas para alugar para uma única família em Las Vegas, em comparação com cerca de 3% em todo o país, de acordo com o Projeto Hamilton da Brookings Institution.
Comprar e alugar casas unifamiliares está a tornar-se um alvo cada vez mais bipartidário, embora os economistas geralmente subestimem os benefícios de limitá-los. Trump e o procurador-geral de Nevada, Aaron Ford, o principal candidato democrata a governador, estão entre um grupo crescente de autoridades que pedem limites à propriedade de casas corporativas.
“As pessoas vivem em casas, não em empresas”, declarou Trump numa publicação nas redes sociais em janeiro, apelando ao Congresso para proibir grandes investidores institucionais de comprar casas. Ele também pressionou o Federal Reserve para reduzir as taxas de juros e propôs estender os prazos das hipotecas para 50 anos, privatizando a Fannie Mae e a Freddie Mac e permitindo que os compradores de casas usassem contas de poupança para aposentadoria ou educação como pagamento inicial.
O plano habitacional da Ford divulgado no mês passado também pede a proibição da definição algorítmica de aluguéis, a remoção de barreiras regulatórias que bloqueiam ou retardam novas construções e a liberação de terrenos federais para construção de casas. O governo federal possui 84% das terras em Nevada.
O governador republicano de Nevada, Joe Lombardo, que é um dos líderes estaduais em exercício mais vulneráveis do país, tentou resolver o problema anunciando no mês passado que seu governo havia aprovado US$ 64 milhões para apoiar uma dúzia de projetos de desenvolvimento habitacional, principalmente nas áreas de Las Vegas e Reno, juntamente com ajuda para compradores de casas.
Períodos intermediários podem estar sujeitos a acessibilidade
Os democratas estão a fazer da acessibilidade um foco principal da sua apresentação aos eleitores em Novembro, argumentando que Trump não conseguiu cumprir a sua promessa de campanha de baixar novamente os preços, apesar do controlo republicano do Congresso. Eles acreditam que as preocupações com o custo de vida foram um factor importante nas suas vitórias numa série de eleições fora do ano, incluindo as eleições para governador de Nova Jersey e Virgínia, bem como eleições especiais após as segundas voltas.
Trump está a concentrar-se nas prioridades erradas, de acordo com várias sondagens, incluindo uma sondagem AP-NORC de Janeiro, com muitos norte-americanos a dizerem que Trump está a negligenciar a questão dos custos internos.
Trump foi reeleito em grande parte por razões económicas, mas sondagens recentes mostram que a maioria dos americanos ainda não vê os benefícios das suas políticas e muitos acreditam que ele não está a prestar atenção suficiente à questão.
Uma grande parte dos eleitores registados vê a economia como uma das questões mais importantes que o país enfrenta, e uma sondagem recente do New York Times concluiu que cerca de metade dos eleitores registados dizem que as políticas de Trump tornaram a vida “menos acessível” para a maioria dos americanos.
A questão continuará a ser importante em Novembro, mesmo quando a guerra do Irão desperta o interesse da política externa, disse o estratega democrata Paul Begala, um dos arquitectos da estratégia de Bill Clinton de 1992, que enfatizou as preocupações económicas internas durante um período de convulsão global desde a primeira Guerra do Golfo e o colapso da União Soviética.
“A recusa de Trump em baixar o custo de vida e a sua vontade de aumentar os custos dos cuidados de saúde, da electricidade, dos hambúrgueres e agora do gás é uma faca de dois gumes que destruirá um grande número de republicanos no Congresso”, disse Begala.
A habitação é uma questão política sensível. Os proprietários arraigados gostam de preços elevados que inflacionam o seu património líquido, pelo menos no papel, e Trump reconheceu essa realidade repetidamente este ano, garantindo aos proprietários que pretende manter os seus valores elevados.
Mas estes preços tornam-se algemas se quiserem seguir em frente, mas são avaliados em comparação com casas maiores ou bairros melhores que procuram.
Michele Niemeyer se sente presa no apartamento que comprou por mais de US$ 500 mil perto da Strip. A taxa de associação de proprietário de sua casa tinha acabado de aumentar para US$ 686 por mês, o que estava sobrecarregando seu orçamento e o valor de seu condomínio estava despencando. Mas os bairros que estavam dentro do seu orçamento quando ela comprou o apartamento agora estão fora de alcance.
“Quero me mudar”, disse Niemeyer. “Só não sei onde.”
