Autores: Matt Spetalnick e Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) – Uma semana após o início da guerra entre EUA e Israel com o Irã, que lançou o Oriente Médio no caos, o presidente Donald Trump enfrenta uma lista crescente de ameaças e desafios que levantam questões sobre se ele conseguirá traduzir sucessos militares em uma clara vitória geopolítica.
Mesmo depois do assassinato do Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, e dos golpes devastadores contra as forças iranianas em terra, mar e ar, a crise rapidamente se transformou num conflito regional que arrisca um envolvimento militar mais prolongado dos EUA com consequências fora do controlo de Trump.
É um cenário que Trump evitou durante os seus dois mandatos na Casa Branca, preferindo operações rápidas e limitadas, como um relâmpago na Venezuela em 3 de Janeiro e um ataque único às instalações nucleares do Irão em Junho.
“O Irão é uma campanha militar caótica e potencialmente prolongada”, disse Laura Blumenfeld, da Escola Johns Hopkins de Estudos Internacionais Avançados, em Washington. “Trump está a arriscar a economia global, a estabilidade regional e o desempenho do seu próprio Partido Republicano nas eleições intercalares dos EUA.”
Trump, que assumiu o cargo prometendo manter os EUA longe de intervenções militares “estúpidas”, está agora a travar uma guerra de escolha que muitos especialistas consideram como aberta, sem qualquer ameaça imediata do Irão aos EUA, apesar das alegações em contrário por parte do presidente e dos seus assessores.
Ao fazê-lo, os analistas dizem que ele tem lutado para formular um conjunto detalhado de objectivos ou um fim claro para a Operação Epic Fury, a maior operação militar dos EUA desde a invasão do Iraque em 2003, apresentando uma mudança na lógica da guerra e nas definições do que significaria a vitória.
A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, rejeitou essa avaliação, dizendo que Trump tinha claramente delineado os seus objectivos de “destruir os mísseis balísticos e as capacidades de produção do Irão, destruindo a sua marinha, acabando com a sua capacidade de armar representantes e impedindo-os de adquirir uma arma nuclear”.
Mas se a guerra se prolongar, as perdas americanas aumentarem e os custos económicos da perturbação dos fluxos petrolíferos do Golfo aumentarem, a maior aposta de política externa de Trump também poderá prejudicar politicamente o seu Partido Republicano.
SUPORTE MAGA, POR AGORA
Apesar das críticas de alguns dos apoiantes de Trump que se opõem às intervenções militares, os membros do seu movimento Make America Great Again têm-no apoiado largamente no Irão.
Mas qualquer abrandamento do seu apoio poderia ameaçar o controlo dos republicanos no Congresso nas eleições intercalares de Novembro, dadas as sondagens que mostram oposição à guerra entre um “eleitorado” mais amplo, incluindo um bloco-chave de eleitores independentes.
“Os americanos não estão interessados em repetir os erros do Iraque e do Afeganistão”, disse Brian Darling, um estrategista republicano. “A base do MAGA está dividida entre aqueles que confiaram nas promessas de não haver nova guerra e aqueles que são leais ao julgamento de Trump.”
No topo da lista de preocupações dos analistas estão mensagens contraditórias de Trump e dos seus associados sobre se ele está buscando uma “mudança de regime” em Teerã.
No início do conflito, ele sugeriu que o objectivo era derrubar os governantes do Irão, pelo menos fomentando a rebelião interna. Dois dias depois, ele deixou de mencionar isso como prioridade.
Mas na quinta-feira, Trump disse à Reuters que desempenharia um papel na escolha do próximo líder do Irão e encorajou os rebeldes curdos iranianos a realizar ataques. Depois, na sexta-feira, recorreu às redes sociais para exigir a “rendição incondicional” do Irão.
Em toda a região, os perigos aumentaram com os ataques retaliatórios do Irão a Israel e outros vizinhos, à medida que o Irão procura semear o caos e aumentar os custos para Israel, os Estados Unidos e os seus aliados.
Mostrando que o Irão ainda pode ser capaz de activar grupos por procuração, a milícia libanesa Hezbollah retomou as hostilidades com Israel, expandindo a guerra para outro país.
As perdas americanas foram leves até agora, com seis militares mortos e Trump minimizou amplamente as perspectivas de mais, ao mesmo tempo que se recusou a descartar completamente o envio de tropas terrestres dos EUA.
Questionado sobre se os norte-americanos deveriam preocupar-se com os ataques de inspiração iraniana no seu próprio país, Trump respondeu numa entrevista à revista Time publicada na sexta-feira: “Acho… como disse, algumas pessoas vão morrer”.
Mas Jonathan Panikoff, antigo vice-oficial de inteligência nacional dos EUA no Médio Oriente, disse: “Nada acelerará mais o fim da guerra do que as baixas americanas… É com isso que o Irão está a contar.”
ERRO DE CÁLCULO DA VENEZUELA?
Muitos analistas acreditam que Trump, que demonstrou um apetite crescente pela acção militar durante o seu segundo mandato, calculou mal que a campanha do Irão teria um desempenho semelhante à operação na Venezuela no início deste ano.
As forças especiais dos EUA capturaram o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, abrindo caminho para Trump pressionar antigos leais mais complacentes a dar-lhe autoridade significativa sobre as vastas reservas de petróleo do país – sem ter de prolongar a acção militar dos EUA.
O Irão, pelo contrário, provou ser um inimigo muito mais duro e mais bem armado, com um establishment clerical e forças de segurança entrincheirados.
Mesmo um ataque conjunto de “decapitação” entre EUA e Israel, que matou Khamenei e vários outros líderes seniores, não conseguiu até agora impedir o Irão de montar uma resposta militar e levantou questões sobre se podem ser substituídos por figuras ainda mais assertivas.
No entanto, a questão que paira sobre o conflito é se o Irão poderá mergulhar no caos e desmoronar se os seus actuais governantes caírem, desestabilizando ainda mais o Médio Oriente.
Mark Dubowitz, CEO da Fundação para a Defesa das Democracias, um instituto de investigação sem fins lucrativos considerado agressivo em relação ao Irão, elogiou a estratégia global de guerra de Trump, mas disse que o presidente deve deixar claro publicamente que não quer ver o país desmoronar.
PONTO DE QUEBRA DE ÓLEO
Por enquanto, porém, uma das preocupações mais prementes é a ameaça representada pelo Irão ao Estreito de Ormuz, o ponto de estrangulamento através do qual flui um quinto do petróleo mundial. O tráfego de petroleiros foi suspenso, o que poderá ter graves consequências económicas se continuar.
Embora Trump tenha rejeitado publicamente quaisquer preocupações sobre o já crescente preço do gás nos EUA, ele e os seus assessores têm procurado formas de diminuir o impacto da guerra no fornecimento de energia, à medida que os eleitores dizem às sondagens que o custo de vida é a sua principal preocupação.
“Este é um problema económico para a economia dos EUA que não creio que pudesse ter sido totalmente previsto”, disse Josh Lipsky, do think tank Atlantic Council, em Washington.
Um antigo oficial militar dos EUA próximo da administração dos EUA disse que o crescente impacto económico da guerra surpreendeu a equipa de Trump, em parte porque as pessoas familiarizadas com os mercados petrolíferos não foram consultadas antes do ataque ao Irão.
Kelly, da Casa Branca, disse: “O regime iraniano está a ser completamente esmagado”, mas não abordou especificamente as preocupações sobre os preparativos para a “guerra”.
Trump decidiu continuar os ataques
apesar dos avisos de alguns conselheiros seniores de que a escalada poderia ser difícil de conter, segundo dois funcionários da Casa Branca e um republicano próximo da administração.
Alguns aliados tradicionais dos EUA foram pegos de surpresa. “É um círculo de tomada de decisões unipessoal”, disse um diplomata ocidental.
A duração da guerra é a principal incógnita que provavelmente determinará a extensão dos seus efeitos. Com o preço da campanha no Irão a aumentar de dia para dia, Trump disse que a operação poderia levar quatro ou cinco semanas, ou “o que for preciso”, mas forneceu poucas explicações sobre o que pensa que irá acontecer.
O tenente-general aposentado do Exército dos EUA Ben Hodges, que serviu no Iraque e no Afeganistão e anteriormente comandou o Exército dos EUA na Europa, elogiou os militares dos EUA por suas táticas no Irã. Mas ele disse à Reuters: “Do ponto de vista político, estratégico e diplomático, não parece ter sido totalmente pensado”.
Muito também depende de Trump ajudar os estados árabes produtores de petróleo do Golfo Pérsico a enfrentar a crise do Irão, dado que há muito que acolhem bases dos EUA e lhe prometeram novos investimentos massivos dos EUA.
Embora os aliados do Golfo pareçam ter apoiado a campanha, especialmente depois de Teerã os ter atacado com mísseis e ataques de drones, nem todos na região apoiam a guerra de Trump.
Numa carta aberta a Trump publicada quinta-feira, o bilionário dos Emirados Árabes Unidos Khalaf Al Habtor, um hóspede frequente do resort de Trump em Mar-a-Lago, na Florida, perguntou: “Quem lhe deu o direito de transformar a nossa região num campo de batalha?”
(Reportagem de Matt Spetalnick e Andrea Shalal; reportagem adicional de Nathan Layne e Samia Nakhoul; escrita de Matt Spetalnick; edição de Don Durfee e Cynthia Osterman)
