Ulysses Jenkins, um videoartista pioneiro nascido em Los Angeles cujas composições de vanguarda resumiam a experimentação negra, morreu. Ele tinha 79 anos.
A morte de Jenkins foi confirmada por sua alma mater, Otis College, onde estudou com o famoso pintor e gravador Charles White no final dos anos 1970 e retornou anos depois como instrutor. A Escola de Arte e Design de Los Angeles compartilhou uma declaração dos Arquivos Charles White, que dizia: “Jenkins teve um impacto profundo na arte e na mídia contemporâneas”.
“Uma figura proeminente no vídeo experimental negro, ele é amplamente reconhecido por trabalhos que usam imagem, som e imagens culturais para examinar representação, raça, gênero, tradição, história e poder”, disse o comunicado.
Um autoproclamado “coragem”, Jenkins manteve ao longo de suas décadas de carreira uma prática de sua arte que se baseou na tradição dos historiadores orais da África Ocidental que vieram antes dele. Através de documentários de arquivo como “Kumadic” e retratos surrealistas como “1848: The Bandit”, ele usou meios de comunicação alternativos para desafiar as representações eurocêntricas dos negros americanos na cultura popular.
Ele era um artista e um contador de histórias que buscava “recriar a história e a cultura”. Ele disse ao The Times em 2022. Naquele ano, o Hammer Museum apresentou a primeira grande retrospectiva de Jenkins, “Ulysses Jenkins: Without Your Interpretation”.
“A videoarte inicial tratava de um problema da mídia que temos hoje: noções de realidade”, disse Jenkins. “Nessa medida, a videoarte foi a primeira forma de antimídia… uma análise crítica da mídia que vemos todas as noites.”
Nascido em 1946, vindo do Sul, em Los Angeles, Jenkins era ambivalente em relação à cidade, que oferecia aos seus pais um refúgio do duro racismo sistémico que enfrentavam nas suas cidades natais, mas albergava uma indústria do entretenimento que durante muito tempo sustentou o sentimento anti-negro.
“O que Hollywood representa, especialmente no meu trabalho, é uma mentalidade clássica de plantação”, disse Jenkins ao The Times em 1986. você Isso ocorre porque lhes foi dito como é emocionante para um patrocinador corporativo ajudar a expor essas ilusões.
Jenkins, que estava envolvido em um grupo de artistas comprometidos com a ação espontânea chamado Studio Z, gravitou naturalmente pela videoarte sobre o cinema de Hollywood. Ele disse: “Posso resolver qualquer problema e não preciso esperar por um bem maior (dos estúdios). Achei que esta é a terra do livre, e o vídeo me permite ter a liberdade e a oportunidade que posso criar para mim mesmo e pelo menos sentir essa parte de ser americano.”
Jenkins continuou a desmascarar a visão de Hollywood sobre a diáspora negra em composições de vídeo experimentais, incluindo “Mass of Images”, que inclui clipes dos notoriamente racistas “Birth of a Nation” e “Transition of Two Zones”, de DW Griffith, que, nas palavras de Jenkins, visitam uma perspectiva de três vias. Ministérios que contam a história do desenvolvimento dos estereótipos afro-americanos na indústria do entretenimento americana.
O legado de Jenkins não é apenas artístico, mas também institucional, com Light ocupando cargos de ensino na UCSD e UCI, onde foi cofundador do Digital Filmmaking Minor com os artistas Bruce Unemoto e Brian Jackson, do sul da Califórnia.
Como escreveu a artista e educadora Suzanne Lacey em seu tributo nas redes sociais a Jenkins, que falou aos alunos da REDCAT em Los Angeles: “Ela foi uma parte importante de nossas histórias aqui no sul da Califórnia, à medida que artistas de vídeo e performance desenvolviam suas práticas”.
