A Peace House, uma instituição de Los Feliz, passa o tempo em uma manhã fria de janeiro.
Não seria surpreendente se alguns dos clientes aqui no café da manhã começassem a falar casualmente sobre o seguro cultural que “KPop Demon Hunters” se tornou. No entanto, a história animada de 2025 sobre três estrelas musicais lutando contra inimigos de outro mundo é agora o filme mais assistido na Netflix; “Golden”, a faixa marcante, se tornou a primeira música pop coreana a ganhar um Grammy desde então.
Mas para Denia Jimenez, de 29 anos, que está sentada ao meu lado tomando café, a recepção do filme que ela começou a escrever em 2020 não é totalmente surpreendente, mas definitivamente adiada.
“Quando começamos a fazer isso, eu pensei: ‘As pessoas vão adorar isso. Isso vai ser a melhor coisa’”, lembrou ela. Mas com o passar dos anos, ela e sua parceira de redação e melhor amiga, Hannah McMeehan, de 30 anos, seguiram para outros projetos. Eles não tinham certeza se “KPop” algum dia veria a luz do dia. A produção leva tempo para se mover.
Só quando ela soube que seus pais mexicanos conheciam regularmente o filme é que Jimenez pensou que ele poderia realmente corresponder ao potencial que ela inicialmente esperava.
“Sem que eu dissesse nada, meus pais disseram: ‘As pessoas estão falando sobre isso’ – como os colegas do meu pai ou os amigos do meu primo – foi quando comecei a perceber: ‘Isso pode ser algo grande'”, diz ele.
“Mas nunca na minha vida pensei que seria neste nível.”
“KPop Demon Hunters” agora está indicado a dois Oscars: Animação e Canção Original. E isso além da versatilidade das personagens – Romi, Meera e Zoi – já são.
“Todo mundo me manda fotos de bonecos KPop Demon Hunters do outro lado da fronteira”, Jimenez ri. “Minha amiga me deu uma camisa mexicana com três garotas, mas elas não se pareciam comigo. Ela até colocou meu nome nela, o que foi ótimo.”
Depois de se formar na Loyola Marymount University em 2018, Jimenez e McMeehan rapidamente se firmaram na indústria, além de atuar. Mas foi o roteiro ainda a ser produzido, “Luna Likes”, sobre uma jovem mexicana-americana que se apaixona pelo falecido chef e escritor Anthony Bourdain, que os empurrou brevemente para o caminho do “KPop”.
A dupla de “Luna Likes” ganhou uma vaga no prestigiado Sundance Screenwriters Lab, onde Nicole Perlman, que co-escreveu “Guardiões da Galáxia”, atuou como uma de suas conselheiras. Perlman, creditado como consultor de produção do “KPop”, acha que eles serão uma boa opção.
Jimenez não viu a combinação entre sua comédia censurada sobre um adolescente mexicano-americano e um longa-metragem de animação PG ambientado no mundo da música K-pop, mas a dupla ainda conseguiu. Seu conceito lembrava mais um drama independente do que um filme de ação moderno.
“Se (nossa versão de ‘KPop’) fosse live-action, teria sido um orçamento de um milhão de dólares. Foi o menor filme de todos os tempos. Nosso grande final foi uma festa na piscina”, diz Jimenez. “Tínhamos todas as meninas e meninos com instrumentos, o que obviamente não é uma coisa no K-pop, e todo mundo estava fazendo isso”.
Embora sua proposta original não funcionasse para o filme, Maggie King, codiretora e co-roteirista, acreditava que suas vozes como duas jovens que eram melhores amigas, colegas de quarto e colaboradoras criativas ajudariam as heroínas do filme a se sentirem mais autênticas.
“Maggie já entrevistou todos os escritores consagrados, especialmente os mais velhos”, diz Jimenez. “Ela conhece cultura. Ela conhece K-pop, é animadora. Ela só precisava das vozes das meninas, então acho que foi por isso que fomos contratados.”
Kang confirma isso por e-mail: “É sempre bom colaborar com escritores que têm a idade real de seus personagens! Hannah e Dania eram exatamente isso”, diz ela. “Eles foram muito importantes para trazer um som novo e mais jovem para o HUNTR/X.”
Nem Jimenez nem McMeekan eram fãs de K-pop na época. Como parte de sua pesquisa, os dois começaram a assistir vídeos de K-pop, mas foi McMeechan quem primeiro “mordeu o K-hole”. Ainda assim, não demorou muito até que o vídeo “Life Goes On” do BTS entrasse em Jimenez.
“K-pop é um rio que você joga e leva você”, diz Jimenez. BTS e Got7 são seus grupos favoritos. Para McMeehan, o casal que mais a fascina são os meninos de rua.
Ao escrever um trio de caçadores de fantasmas, os colaboradores os modelaram a partir de si mesmos. A tendência dos personagens para rostos feios, ignorância e um pouco de travessura também decorre das representações de meninas e jovens que eles admiram. Jimenez, que diz ser uma adolescente revoltada, conhecia de perto a rebelde Mira.
“Tenho um único movimento”, diz Jimenez. “As pessoas sempre pensam que sou um nômade porque tenho um rosto muito relaxado”, diz ele. “Mas como você pode ver no filme, Mira é muito cuidadosa para que todos estejam realmente próximos. Sinto que estou com todos os meus amigos.”
Personagens com personalidades fortes que não são simplesmente simpáticos parecem reais para Jimenez. Em “Luna Likes”, o filme corajoso foi diretamente inspirado em suas experiências de crescimento, bem como no vínculo que ela compartilhou com seu pai em “Parts Unknown”, de Bourdain.
Jimenez diz sobre Luna: “Há uma pressão para mostrar que os mexicanos são boas pessoas e que trabalhamos duro. Eu pensei, ‘Vamos torná-la meio leve e com muitos defeitos’. “Ela é uma adolescente na América e deveria ter todas as oportunidades – bem como o perdão por ser uma idiota – e ser tão egoísta quanto qualquer outra pessoa nessa idade.”
Hannah McMeehan, à esquerda, e Dania Jimenez, co-roteiristas de “KPop Demon Hunters”, se conheceram na faculdade.
(Carlene Steele/For The Times)
Embora suas educações tenham sido obviamente diferentes, foram suas sensibilidades cômicas compartilhadas que conectaram Jimenez e McMeek quando se conheceram na faculdade. Os dois eram muito próximos antes de decidirem escrever a história um com o outro. “Ter um parceiro de redação é o melhor. Sinto-me mal pelas pessoas que não têm um parceiro de redação, nenhum dano causado a elas”, diz Jimenez.
McMechan explica que a parceria de escrita funciona porque é baseada em uma amizade verdadeira. E ele acredita que eles não teriam chegado tão longe um sem o outro. Enquanto o ponto forte de McMeehan olha para o quadro geral, Jimenez encontra humor nos detalhes.
“Dania é definitivamente mais interessante do que eu”, diz McMecken. “É realmente difícil escrever comédia em diálogo versus comédia em situação, porque se você colocar comédia em diálogo, pode soar muito forçado e brega. Mas ela é muito boa em soar natural, mas ainda assim sendo muito engraçada.”
Embora tenha escrito histórias para si mesma quando adolescente, Jimenez não considerou isso uma carreira até que, ainda estudante do ensino médio, viu a comédia romântica No Strings Attached, na qual Ashton Kutcher interpreta um assistente de produção da série de televisão.
“Ele está passando por um momento terrível. Mas eu estava obcecada por filmes e TV e pensei: ‘Isso parece incrível. Quero fazer o que ele está fazendo'”, lembrou ela. “E meu pai disse, ‘Isso é um trabalho’.
Dunya Jimenez cresceu em Orange County.
(Carlene Steele/For The Times)
Quando criança, Jimenez morou um tempo em Tijuana, de onde são seus pais, até que a família se estabeleceu em San Diego, onde ela nasceu. E quando ela tinha cerca de 5 anos, Jimenez, filha única, e seus pais se mudaram para Orange County. Até então, Jimenez falava principalmente espanhol, o que dificultou a transição quando ele começou a estudar.
“Eu sabia inglês, mas não era um hábito”, lembrou ela. “Eu levantava a mão e falava espanhol aleatoriamente nas aulas. Meus professores diziam: ‘Estamos preocupados com o vocabulário dela’. Isso sempre foi um problema, então é muito engraçado eu ter me tornado um escritor.
Como ela ressalta em sua biografia profissional, foram os filmes e a televisão que ajudaram seu vocabulário em inglês, especialmente a comédia da Disney “Lizzie McGuire”.
Jimenez descreve crescer em Orange County como uma experiência isolada, com poucos latinos fora de sua família. Ela admite sentir muita vergonha de alguns de seus comportamentos quando adolescente, com medo de ser tratada de forma diferente e desesperada para se encaixar.
“Eu falava espanhol com minha mãe como se estivesse no canto, porque não queria que todo mundo me ouvisse falar espanhol”, admite Jimenez. “Se minha mãe fosse para a escola para me proibir de tocar sucessos espanhóis dos anos 80 ou da Banda, eu pensava, ‘Você pode recusar?’”
Como muitas jovens latinas, ela está agora a tomar medidas para se conectar com a sua herança e, de certa forma, perdoar aqueles momentos em que deixou que o que os outros pensam roubasse o seu orgulho.
“Durante a pandemia fiz com que minha avó recriasse todas as suas receitas para que eu pudesse anotá-las”, lembra ela. “Agora tenho tudo escrito em um site. Ou se minha mãe me corrige o que digo em espanhol, eu escuto agora.”
Correndo o risco de enfurecê-la, Jimenez descreve sua mãe como uma “linda mãe” e a compara à personagem de Amy Poehler em “Meninas Malvadas”. Criado em uma família sem problemas financeiros, Jimenez muitas vezes não se identifica com as histórias sobre latinos nos Estados Unidos que chegam ao cinema e à televisão. Sua esperança é expandir a narrativa latina para além dos tropos.
“É muito importante para mim contar histórias latinas ou mexicanas de uma forma que seja autêntica para mim e espero que outra pessoa diga, sim, sou eu”, diz ele. “Muitas pessoas têm certas expectativas em relação às histórias latinas que não quero comprometer.”
Embora eles ainda queiram criar “Luna Likes” se tiverem a chance, por enquanto, Jimenez e McMeehan continuarão sua rápida ascensão.
Eles “sobem, sobem, sobem” porque é o “momento” deles. Recentemente, eles encerraram o programa da Apple TV “Brothers”, estrelado por Matthew McConaughey e Woody Harrelson, que foi filmado no Texas. Eles também estão escrevendo o longa “Attack on the Fifty Foot Lady” para Tim Burton dirigir, com Margot Robbie em negociações para estrelar.
“Sinto que estive trabalhando em estado de choque no passado, não sei quantos meses desde junho”, diz Jimenez em seu efeito inexpressivo característico. “Mas se eu pensar muito sobre isso, ficarei com os nervos em frangalhos.”
