O conselho de regentes do Sistema da Universidade do Texas aprovou por unanimidade uma lei que exige que as universidades garantam que os alunos possam se formar sem estudar “assuntos desnecessariamente controversos”, apesar dos avisos de que isso poderia deixá-los menos preparados para o mundo real.
A norma também exige que os docentes divulguem em seus programas os temas que pretendem abordar e sigam o plano, e diz que quando os cursos incluem assuntos polêmicos, os instrutores devem garantir uma “abordagem ampla e equilibrada” ao debate.
A política, aprovada no mês passado, não define o que se qualifica como “diferença” ou o que constitui “comportamento abrangente e equilibrado”. Os oponentes alertaram que deixar esses termos indefinidos forçaria os administradores a interpretá-los caso a caso, pressionando os professores a evitar material problemático em vez de arriscar reclamações.
“Serão eles (administradores) especialistas nas áreas relevantes ou apenas evitarão publicidade indesejada?” Peter Onesi, professor de física da Universidade do Texas em Austin, disse durante depoimento público entre 10 palestrantes, uma mistura de professores, estudantes e ex-alunos que se opõem à política.
O presidente do conselho, Kevin Eltiff, disse que a falta de especificidade ocorre quando o sistema tenta criar políticas que funcionem no ambiente politicamente carregado de hoje.
“Estamos em tempos difíceis”, disse ele. “A obscuridade pode ser nossa amiga.”
Outros oradores disseram que limitar o material controverso não prepararia os estudantes para carreiras que exijam lidar com problemas políticos e sociais complexos e incertos.
“O mercado de trabalho está muito apertado no momento, pergunte a qualquer estudante de graduação”, disse David Graywieder, professor da Escola de Informação da UT-Austin. “Não podemos fazer isso com nossos alunos.”
Os defensores dos direitos civis também alertaram que o projeto poderia gerar contestações legais. Allen Love, conselheiro político do Fundo de Defesa Legal da NAACP, disse que isso poderia levar à “discriminação de opinião” e afetar desproporcionalmente estudantes e professores negros, ao desencorajar o ensino sobre escravidão, segregação e outros assuntos centrais para a história negra.
O sistema UT tem regras há pelo menos uma década segundo as quais os professores têm direito à liberdade na sala de aula, mas “não se espera que introduzam seu ensino em um tópico controverso que não tenha nada a ver com sua matéria”.
A votação ocorreu depois que a UT-Austin anunciou que combinaria os departamentos de Estudos Africanos e da Diáspora Africana, Estudos Mexicanos-Americanos e Latinos, Estudos Americanos e Estudos sobre Mulheres, Gênero e Sexualidade em um novo Departamento de Análise Social e Cultural.
Mais de 800 estudantes estão cursando cursos de graduação, especialização e pós-graduação em programas impressionantes. Na época, o presidente da universidade, Jim Davis, disse que a reorganização seguiu uma revisão que encontrou “algumas diferenças e fragmentação significativas” entre os departamentos da faculdade de artes liberais.
Durante o ano passado, as universidades públicas enfrentaram uma pressão crescente dos líderes estaduais e federais para ajudar a abordar o preconceito liberal. De acordo com a nova lei estadual, Projeto de Lei 37 do Senado, os regentes nomeados pelo governador têm mais supervisão da instrução, contratação e disciplina em sala de aula. Isso, combinado com a reação conservadora no outono passado sobre o ensino de identidade de gênero na Texas A&M University, levou os sistemas Texas A&M e Texas Tech a adotarem políticas sobre como raça, gênero e sexualidade podem ser ensinados.
A política do UT não proíbe expressamente esses tópicos.
No ano passado, a UT-Austin também foi uma das nove universidades que ofereceu acesso preferencial ao financiamento federal em troca de um acordo para garantir que os departamentos refletissem uma mistura de perspectivas e promovessem os valores cívicos e a civilização ocidental, entre outros requisitos.
Alguns estudantes argumentam que mesmo sem assinar um acordo formal, a UT-Austin já está caminhando nessa direção. Alfonso Ayala III, estudante de doutorado em estudos mexicano-americanos e latino-americanos na UT-Austin, destacou que a universidade expandiu o apoio conservador da escola à liderança cívica à medida que seu departamento perde independência.
“É difícil entender isto como algo que não seja ideológico e político”, disse Ayala.
Pastor escreve para a Associated Press.
