PEQUIM (AP) – No dia em que os EUA e Israel atacaram o Irão, a China esperou várias horas antes de tomar a sua primeira posição oficial. Afirmou estar “muito preocupada” e apelou à suspensão imediata das operações militares e à retomada do diálogo.
No dia seguinte, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Wang Yi, condenou os ataques como inaceitáveis e apelou novamente a novas conversações.
Não houve indicação de intervenção direta, mas tais expectativas não seriam realistas. Tal como aconteceu com outros conflitos recentes, incluindo o ataque do ano passado ao Irão, a China condenou o uso da força, permanecendo à margem tendo em mente os seus interesses a longo prazo.
Desta vez, esses interesses incluem a tão esperada visita do presidente norte-americano, Donald Trump, a Pequim, que está prevista para ocorrer por volta do início de abril.
Por que a China não está na luta
O exército chinês cresceu rapidamente. Conduziu exercícios militares com o Irão e em 2017 estabeleceu uma base no Djibuti, na África Oriental. Mas o seu foco esmagador está na defesa dos seus interesses na Ásia, desde Taiwan até ao Mar da China Meridional.
Entrou na diplomacia do Médio Oriente, onde vê oportunidade ao ajudar a mediar uma aproximação entre o Irão e a Arábia Saudita em 2023. Mas vê as guerras dos EUA no Afeganistão e no Iraque como contos de advertência a evitar, disse William Yang, analista do International Crisis Group.
“A China está relutante em projectar o poder militar para além da sua periferia imediata e também não está disposta a desempenhar um papel de garante da segurança em regiões instáveis como o Médio Oriente”, disse ele.
Da mesma forma, prestou apoio diplomático e económico à Rússia e à Venezuela, mas absteve-se de todas as ações militares na Ucrânia e na América Latina.
A posição marginal da China mostra os limites da sua influência na geopolítica global, disse Craig Singleton, especialista sênior em China do instituto de pesquisa Fundação para a Defesa das Democracias, com sede em Washington.
“A resposta de Pequim tem sido previsivelmente contida, sublinhando a capacidade limitada da China para moldar os acontecimentos uma vez activado o poder duro”, disse ele. “Pequim pode sinalizar preocupação, mas não pode dissuadir ou influenciar significativamente as ações militares dos EUA-Israel.”
Laços com os EUA superam os laços com o Irã
Analistas dizem que o descontentamento da China com os ataques ao Irão não deverá alterar as relações com os EUA ou os planos de Trump de se encontrar com o líder chinês Xi Jinping em Pequim dentro de cerca de um mês.
Para os líderes chineses, as relações com os EUA são muito mais importantes do que com o Irão em muitas frentes, desde o comércio e a economia até Taiwan.
Pequim pode estar numa guerra de palavras com Washington por causa do Irão, mas as desvantagens de criar um novo conflito com Trump superam as vantagens, disse George Chen, sócio do The Asia Group.
“A relação EUA-China já é complicada o suficiente para o presidente Trump e Xi lidarem”, disse ele. Adicionar o Irão à mistura “não será algo que nenhum dos lados esteja disposto a fazer”.
No entanto, acrescentou que é possível que Pequim adie a visita de Trump.
Os problemas energéticos vão além do petróleo iraniano
A China é o maior importador de petróleo do Irão, mas o governo está profundamente preocupado com a segurança energética e desenvolveu alternativas. O mais preocupante é o aumento dos preços e a potencial perda de acesso ao petróleo e ao gás natural do Médio Oriente alargado.
A China importou cerca de 1,4 milhões de barris por dia do Irão, representando 13% do total das suas importações marítimas de petróleo bruto no ano passado, de acordo com a Kpler, uma empresa de dados e análise. No entanto, a empresa estima que já haja petróleo suficiente em trânsito para os próximos quatro a cinco meses. Isso daria às refinarias independentes da China tempo para se adaptarem e procurarem alternativas, sendo o petróleo bruto russo com desconto a principal opção, disse Muyu Xu, analista sénior da Kpler.
Singleton disse que a China passou anos diversificando suprimentos e construindo reservas. “A perda de petróleo iraniano parece marginal, não significativa, pelo menos no curto prazo”, disse ele.
As tentativas do Irão de fechar o Estreito de Ormuz – a estreita abertura para o Golfo Pérsico – são ainda mais preocupantes, tal como quaisquer ataques às instalações de liquefacção de gás natural nos países do Golfo Pérsico.
A QatarEnergy, um importante fornecedor, suspendeu a produção de gás natural liquefeito na segunda-feira após um ataque às suas instalações.
Por que a China pode não ajudar a armar o Irão
Analistas dizem que é improvável que a China envie armas ao Irão para ajudá-lo a combater os EUA.
“A assistência militar tangível, se fosse concedida, seria limitada aos acordos comerciais de defesa existentes a longo prazo, em vez de apoio rápido no campo de batalha, e seria limitada pelo interesse de Pequim em evitar o confronto direto com os EUA e os seus aliados”, disse Muhammad Zulfikar Rakhmat, investigador do Centro de Estudos Económicos e Jurídicos da Indonésia.
A China criticou os EUA por fornecerem armas à Ucrânia, dizendo que isso prolonga os combates.
O programa de mísseis do Irã depende de tecnologia chinesa, disse James M. Dorsey, professor assistente da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura. No entanto, ele previu que a China preferiria agir com cautela e não vender quaisquer mísseis ao exército.
“A China quer que isto acabe”, disse ele.
___
Os redatores da Associated Press Kanis Leung em Hong Kong, Didi Tang em Washington, E. Eduardo Castillo em Pequim e Simina Mistreanu em Taipei, Taiwan, contribuíram para este relatório.
