Um estudo realizado em um lixão industrial outrora desenfreado no sul da Califórnia surpreendeu os pesquisadores e levantou tantas perguntas quanto respostas.
O que está acontecendo?
Uma equipe do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, em San Diego, publicou suas descobertas na revista PNAS Nexus depois de examinar barris em decomposição na costa de Los Angeles. Embora a equipe esperasse encontrar resíduos de DDT nas imediações dos barris, eles encontraram algo completamente diferente: resíduos alcalinos corrosivos.
“Um dos principais fluxos de resíduos da produção de DDT era o ácido, que não era despejado em barris”, disse Johanna Gutleben, primeira autora do estudo, num comunicado de imprensa. “Você se pergunta: o que foi pior do que resíduos de ácido DDT que mereciam ser colocados em barris?”
Os cientistas descobriram “halos brancos” em torno de barris que vazavam resíduos alcalinos. Os danos ambientais ainda eram evidentes na área. Pelo menos 50 anos depois de os barris terem sido largados, observaram o fundo do mar próximo semelhante a fontes hidrotermais, onde apenas bactérias extremamente resistentes poderiam sobreviver.
“Essas formações foram observadas em um terço dos barris identificados visualmente na Bacia de San Pedro e têm consequências imprevistas a longo prazo”, escreveram os pesquisadores.
Por que esses barris misteriosos são importantes?
Como disse o Earth.com, a área tornou-se um “cemitério” de resíduos industriais então legais entre as décadas de 1930 e 1970. Neste estudo, os cientistas avistaram 27 mil objetos em forma de barril no fundo do mar, dos mais de 300 mil que se estima terem estado submersos.
Na verdade, estes barris não continham o pesticida DDT, proibido em 1972. Em vez disso, os investigadores começam agora a compreender o facto de estarem a lidar com algo diferente, e talvez ainda pior.
“Só encontramos o que procuramos e até agora temos procurado principalmente DDT”, disse Gutleben. “Ninguém pensou em resíduos alcalinos antes, e talvez tenhamos que começar a olhar para outras coisas também.”
Como descreve Earth.com, este desenvolvimento pode ser preocupante se o seu impacto no fundo do mar perturbar a reciclagem de azoto e enxofre, ao mesmo tempo que perturba a mistura microbiana. Isto poderia potencialmente impactar uma vida marinha maior. Os cientistas dizem que essas mudanças podem ocorrer ao longo dos séculos.
O que é feito com os barris?
Os cientistas hesitam em interagir de forma muito agressiva com os barris. Eles não sabem quais ainda estão lacrados e quais estão vazios. Isto cria um dilema entre permitir que os barris vazem lentamente ou potencialmente piorar a situação com uma limpeza agressiva.
Esses barris estão a cerca de 900 metros abaixo da superfície, o que significa que grande parte do trabalho é feito por robôs e cabos. Uma falha mecânica ou tecnológica pode enviar resíduos alcalinos para uma área muito maior. Por enquanto, os cientistas recomendam mais pesquisas em barris com halos brancos.
Receba boletins informativos gratuitos do TCD com dicas simples sobre como economizar mais, desperdiçar menos e fazer escolhas mais inteligentes – e ganhe até US$ 5.000 em atualizações limpas com o exclusivo TCD Rewards Club.
