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Dois proprietários da Hertel & Brown Physical & Aquatic Therapy foram condenados a seis anos de prisão federal e multados num máximo de 250.000 dólares cada por serem os mentores de um esquema multimilionário de fraude nos cuidados de saúde, no qual a conhecida clínica com sede em Erie facturou a mais do Medicare, do Medicaid e de seguradoras privadas durante 14 anos.
Os réus Aaron W. Hertel, 47, e Michael R. Brown, 49, também deverão pagar a restituição em valor a ser determinado. Ambos se apresentarão à prisão em datas definidas pelo Departamento Federal de Prisões.
A juíza distrital dos EUA, Susan Paradise Baxter, criticou duramente Hertel e Brown em sua decisão de 27 de fevereiro no tribunal federal de Erie.
Ela disse que os dois violaram a confiança do público no sistema de saúde porque cobraram demais das seguradoras para aumentar as receitas da Hertel & Brown e garantir mais receitas para si próprios.
Aaron W. Hertel foi condenado a seis anos de liberdade condicional e multado em US$ 250 mil depois de se declarar culpado de administrar um esquema de fraude na área de saúde por meio de sua empresa, Hertel & Brown Physical & Aquatic Therapy.
“Isso é uma violação da confiança pública”, disse Baxter.
Os réus pedem desculpas às suas famílias e à comunidade
Hertel e Brown pediram desculpas a Baxter em declarações que fizeram durante audiências de sentença separadas em um tribunal cuja galeria estava lotada de amigos e parentes.
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Hertel disse que “expressa meu sincero remorso pelos danos e sofrimento causados por minhas ações”. Ele pediu desculpas aos funcionários da Hertel & Brown e à sua família “que sofreram consequências que não mereciam”.
Brown expressou remorso à sua família e aos funcionários da Hertel & Brown.
“Lamento minhas ações e as circunstâncias que me trouxeram aqui hoje”, disse Brown.
Ele disse que percebeu que estar na prisão o separaria de sua família e filhos durante “os momentos mais importantes de suas vidas” e que sua condenação significaria que ele poderia ser proibido de praticar fisioterapia quando saísse da prisão. Os condenados no caso Hertel & Brown enfrentam a suspensão ou revogação das suas licenças emitidas pelo Estado.
“Não sei se a fisioterapia está no meu futuro”, disse Brown a Baxter, mas garantiu que não importa o que ele faça depois de sair da prisão, “servir os necessitados será a coisa mais importante”.
A sentença seguiu um acordo de confissão entre Hertel e Brown
As sentenças de Baxter foram consistentes com os termos do acordo de confissão alcançado pelo Ministério Público dos EUA e pela defesa quando Hertel & Brown, como empresa, e Hertel e Brown, como indivíduos, se declararam culpados há um ano de acusações criminais de conspiração para cometer fraude eletrônica e fraude em cuidados de saúde.
O acordo de confissão incluía sentenças recomendadas de seis anos para Hertel e Brown, além de restituição e opção de multas, e Baxter optou por impor o valor máximo. O valor da indenização será determinado após audiência de restituição, que acontecerá no dia 21 de abril.
Baxter também condenou Hertel e Brown a três anos de liberdade supervisionada. As penas de prisão de seis anos representam uma quebra significativa nas penas de Hertel e Brown.
As diretrizes consultivas de sentença para Hertel e Brown previam penas de prisão que variavam de 15 anos e oito meses a 19 anos e sete meses. As diretrizes levam em consideração as perdas multimilionárias das seguradoras causadas por fraude.
Baxter concordou com outra parte do acordo e ordenou que Hertel e Brown desistissem da propriedade de um condomínio em Sarasota, Flórida. Eles também devem renunciar à propriedade de seu antigo escritório satélite em Avonia Road, em Fairview Township. O escritório principal da Hertel & Brown estava localizado em um espaço alugado em West Erie Plaza em Millcreek Township.
Hertel e Brown foram autorizados a manter suas residências individuais. O Ministério Público dos EUA inicialmente buscou o confisco dessas propriedades. Hertel mora no Nordeste e Brown mora em Millcreek.
O coproprietário e fundador da Hertel & Brown, Michael R. Brown, foi condenado a seis anos de prisão federal e multado em US$ 250.000 por seu papel em um caso federal de fraude no sistema de saúde contra sua empresa.
Baxter, em uma audiência anterior em 27 de fevereiro, condenou a Hertel & Brown como parceria a um ano de liberdade condicional, com indenização baseada no resultado da audiência de abril. A clínica está fechada.
Proprietários, corporação, 18 funcionários acusados
O caso contra Hertel & Brown começou com uma acusação apresentada em novembro de 2021 contra a corporação, Hertel e Brown como indivíduos e 18 funcionários. O gabinete do procurador dos EUA disse que os réus fraudaram o Medicare, o Medicaid e as seguradoras privadas em até US$ 22 milhões ao longo dos 14 anos de existência da Hertel & Brown.
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Dezoito dos 21 réus – incluindo Hertel & Brown e Hertel e Brown como indivíduos – se declararam culpados de acusações criminais de conspiração para cometer fraude eletrônica e fraude na área de saúde.
Antes da condenação de Hertel e da corporação, 11 dos restantes arguidos foram condenados a penas suspensas e ao pagamento de restituição, estando as restantes penas previstas para serem concluídas até ao final de março. Outro réu foi condenado em julgamento em abril por fraude na área de saúde, e outros dois réus foram absolvidos no mesmo julgamento.
As provas incluíam que a Hertel & Brown utilizava técnicos mal pagos e não licenciados para tratar pacientes e serviços pagos ao Medicare, Medicaid e seguradoras privadas, como se todo o trabalho fosse feito por fisioterapeutas e assistentes de fisioterapia licenciados. As evidências mostram que Hertel e Brown usaram os rendimentos das contas inflacionadas para pagar entre US$ 800 mil e US$ 1 milhão por ano.
O juiz diz que os funcionários da Hertel & Brown confiaram erroneamente nos proprietários
Durante a sua sentença, Baxter referiu-se à dimensão e âmbito do caso Hertel & Brown, a maior investigação de crime de colarinho branco de sempre em Erie.
Ela disse que o caso “ocupou uma parte significativa da pauta do tribunal e da atenção da comunidade por um período significativo de tempo”.
Ela disse que a atenção da comunidade não se devia a rumores, mas sim ao interesse público na integridade dos sistemas Medicare, Medicaid e de reembolso de seguradoras privadas.
Baxter disse que a atividade criminosa da Hertel & Brown e da Hertel and Brown como entidade corroeu a confiança “não apenas nos prestadores de cuidados de saúde individuais, mas nos sistemas dos quais os pacientes e suas famílias dependem”.
Baxter também acusou Hertel e Brown de estarem por trás da fraude que levou às acusações criminais e condenações de 15 dos 18 funcionários que foram acusados e se declararam culpados ou foram condenados em julgamento. A Baxter descobriu que esses funcionários ganhavam significativamente menos do que Hertel e Brown e confiava neles para orientação sobre práticas de cobrança.
O que “une todos os funcionários”, disse Baxter, “é a crença, ainda que equivocada, de que a terapia física e aquática da Hertel & Brown é um veículo para o bem, e não uma máquina de fazer dinheiro para os proprietários.
“Infelizmente, eles acreditavam que o Sr. Hertel e o Sr. Brown eram seus mentores individuais e que as instruções que recebiam eram para o bem da equipe, para o seu próprio desenvolvimento profissional e, acima de tudo, para a sua jornada de prática.”
Procurador chama fraude de “decisão cotidiana”
O principal promotor do caso, o procurador-assistente dos EUA, Christian Trabold, enfatizou a Baxter que Hertel e Brown se envolveram em “conduta deliberada” ao dirigir o esquema de superfaturamento.
Trabold disse que muitos crimes resultam do uso de álcool e drogas e de comportamento impulsivo. A fraude foi calculada no caso Hertel & Brown.
“Esta não é uma decisão impulsiva”, disse Trabold a Baxter. “É uma decisão diária quebrar as regras para melhorar seu estilo de vida.
“Eles poderiam ter parado a qualquer momento.”
Entre em contato com Ed Palattella em epalattella@usatodayco.com ou 814-870-1813.
Este artigo foi publicado originalmente no Erie Times-News: Proprietários de Hertel & Brown condenados à prisão e multados no máximo em US$ 250.000
