O administrador das ilhas Andaman e Nicobar, almirante DK Joshi, apresentou na sexta-feira um cronograma para a construção de um novo aeroporto na cadeia de ilhas, que está supostamente sendo construído para conter a influência da China no Oceano Índico.
De acordo com um relatório da Bloomberg, servirá como um novo aeroporto militar na cadeia de ilhas a sudeste do continente, custando $$15.000 crore (US$ 1,6 bilhão). Segundo o relatório, o projecto irá expandir simultaneamente as pistas de duas pistas de aterragem militares existentes, que visa contrariar a presença crescente da China no Oceano Índico.
O novo aeroporto, que também servirá para turismo, será construído na Ilha Grande Nicobar, a zona mais meridional do arquipélago, a cerca de 40 milhas náuticas do Estreito de Malaca, um dos pontos marítimos mais movimentados do mundo.
O projeto está localizado em uma região ecologicamente sensível.
“Esperamos que os primeiros voos comecem em cerca de três anos”, disse o almirante Joshi em Nova Delhi na sexta-feira.
O ex-chefe da Marinha Indiana também acrescentou que a escalada seria “liderada” pelo Ministério da Defesa. Ele falou no Joint Services Institute of India, um think tank apoiado pelo Ministério da Defesa.
Segundo ele, o novo aeródromo terá duas pistas e poderá receber aviões de grande porte, inclusive civis.
Aprovação do governo
No início de Fevereiro, a HT informou que o governo tinha lançado um concurso para estudos geotécnicos marinhos para um novo aeroporto internacional em Chingen, na Ilha Great Nicobar, a ser desenvolvido pela Autoridade Aeroportuária da Índia (AAI).
Chingen é uma das chamadas aldeias pré-tsunami, de onde as tribos foram realocadas para vários campos após o tsunami de 2004; desde então pediram autorização para regressar, mas a administração não a concedeu.
O caso foi remetido ao Tribunal Verde Nacional (NGT), que considerou que foram fornecidas salvaguardas adequadas nas condições de autorização ambiental (CE) do Projecto de Desenvolvimento Holístico da Grande Nicobar, sublinhando que não havia nenhuma razão convincente para interferência.
Importância estratégica
Cerca de um terço do comércio mundial – e a maior parte das importações de energia da China – passa pelo Estreito de Malaca, que se tornou um fulcro estratégico à medida que Pequim disputa a influência na região Indo-Pacífico. A sua importância dá à Índia um forte incentivo para monitorizar e possivelmente controlar o transporte marítimo entre o Oceano Índico e o Mar da China Meridional.
A expansão da infra-estrutura militar aumentará a capacidade da Índia de rastrear os movimentos da frota chinesa e proteger os cabos de comunicação submarinos. Para os EUA, o Japão e a Austrália, estes esforços sublinham o papel da Índia como baluarte regional contra a China.
A base militar da Índia na ilhota mais ao norte será reformada e sua pista ampliada para acomodar aeronaves maiores. O almirante DK Joshi disse que dois outros aeródromos no arquipélago, incluindo o aeródromo da capital da ilha, Sri Vijaya Puram, antiga Port Blair, passariam por melhorias semelhantes.
De acordo com a Bloomberg, a Índia opera um grande número de aeronaves de vigilância marítima de longo alcance dos EUA e aprovou recentemente a aquisição de seis aeronaves adicionais. O avião poderá operar a partir desses meios.
