McLOUD, Oklahoma — Cidadãos tribais cujos antepassados foram escravizados por cidadãos de várias nações tribais em Oklahoma estão começando a ver um acesso mais inclusivo aos cuidados de saúde, educação e outros serviços sociais dos nativos americanos, mas as barreiras permanecem.
Nos últimos anos, as agências federais e tribais têm trabalhado para clarificar os requisitos de conformidade e formar pessoal no terreno, mas um relatório divulgado pelo Gabinete de Responsabilização do Governo antes do Mês da História Negra mostra que muito mais precisa de ser feito em relação ao tratamento dos descendentes dos libertos.
A pandemia da COVID-19 ajudou a levantar o véu sobre o que a ativista de longa data Marilyn Vann chamou de tratamento desigual dos filhos. Ela apontou casos de grande repercussão em que foram negadas vacinas e ajuda financeira às pessoas durante a propagação do vírus.
“É claro que mais portas estão abertas agora, mas isso não anula os danos”, disse Vann, acrescentando que um “efeito inibidor” impede que muitos descendentes de libertos procurem os serviços a que têm direito.
As nações Cherokee, Seminole, Muscogee, Chickasaw e Choctaw estão entre aquelas cujos cidadãos escravizaram pessoas no século XIX. Após a Guerra Civil, cada um assinou tratados com os Estados Unidos que aboliram a escravidão e garantiram a cidadania tribal aos libertos e seus descendentes.
Hoje, apenas a nação Cherokee concede cidadania plena aos descendentes de libertos que são cidadãos iguais pelo sangue sob a lei tribal. A Nação Seminole permite que os descendentes votem e participem no conselho geral, mas limita o seu acesso a certos benefícios da cidadania tribal. Aos libertos, descendentes das nações Muskogee, Chickasaw e Choctaw, é agora negada completamente a cidadania tribal.
O relatório do GAO descobriu que os descendentes Cherokee e Seminoles livres às vezes são solicitados a fornecer prova de “sangue índio” quando buscam benefícios, e que os descendentes Seminole efetivamente colocaram os descendentes na lista negra de receberem moradia, educação e cuidados a idosos financiados pelo governo federal.
“É importante lançar luz sobre este racismo do século 21”, disse Vann.
John Beecham, um cidadão livre da nação Cherokee, sabia que tinha direito a uma educação acessível na Haskell Indian Nations University. Ele decidiu se inscrever em 2020, quando a escola mudou para o ensino a distância.
Algumas semanas depois, ele recebeu uma carta de uma faculdade tribal federal no Kansas solicitando documentos que comprovassem seu grau de “sangue índio”.
“Parecia que estava a ser tratado injustamente”, disse Beacham, que forneceu o seu cartão de registo como prova de cidadania tribal.
O chefe da nação Cherokee, Chuck Hoskin, interveio para verificar a cidadania de Beecham e instou Haskell a considerar seu pedido. Após um atraso de vários meses, a escola cancelou o curso e disse que Beecham teve que se inscrever novamente.
“Pensei: ‘Se eles vão me tratar assim quando me inscrevi, pode ser difícil para mim ir para a escola lá’”, disse Beacham, que ficou envergonhado com a experiência e decidiu não se inscrever novamente.
O Bureau of Indian Education dos EUA, que supervisiona duas faculdades tribais, incluindo Haskell, e dezenas de escolas tribais de ensino fundamental e médio, emitiu uma carta em 2024 esclarecendo que “estudantes nativos americanos elegíveis” incluem todos os cidadãos de tribos reconhecidas pelo governo federal e que os cartões de registro tribal são suficientes para provar a elegibilidade.
Um funcionário da agência disse que o Bureau of Indian Education não pôde confirmar se descendentes de libertos frequentaram as suas escolas nos últimos anos porque não distingue tais descendentes de cidadãos de outras tribos nos seus registos.
Beacham, que agora trabalha para uma empresa de tecnologia ferroviária na Califórnia, “aceitou” o incidente, mas disse que provavelmente teria ganhado um salário mais alto se Haskell o tivesse admitido no programa de graduação. Desde então, ele não procurou outros serviços para cidadãos tribais.
Outros descendentes foram persistentes.
Mark McClain, um cidadão livre da nação Cherokee, conduziu uma auditoria informal nas clínicas do Serviço de Saúde Indiano em Oklahoma. Entre 2018 e 2020, seis clínicas solicitaram a confirmação do “sangue nativo americano” antes de torná-lo paciente, disse ele. Quando ele recuou, McClain disse que às vezes era tratado com hostilidade pela equipe do IHS.
Em 2021, após revisar sua própria política, a agência esclareceu que os descendentes de libertos só precisam comprovar sua cidadania junto a uma tribo reconhecida federalmente para receber assistência do IHS. A agência também realizou treinamento para funcionários da área de serviço de Oklahoma City sobre como avaliar adequadamente a conformidade.
Como resultado, McClain está sendo atendido pelo Kickapoo Tribal Health Center, que uma vez o recusou.
A revisão do GAO descobriu que a Nação Seminole exclui os descendentes dos libertos dos programas financiados pelo governo federal administrados pela tribo por causa de questões técnicas. Por exemplo, assistência a idosos, bolsas de estudo para faculdades e bolsas de enterro estão disponíveis através de um fundo disponível apenas para cidadãos tribais que possuam um certo grau de sangue indiano e sejam descendentes da Nação Seminole tal como existia em 1823 – antes dos chamados “Seminoles Negros” serem admitidos como cidadãos.
A Nação Seminole distribui assistência habitacional federal usando um sistema de pontos que, de acordo com o GAO, prioriza cidadãos de todas as tribos “por sangue” e concede aos descendentes Seminole gratuitos 0 pontos para consideração prioritária.
Os descendentes de libertos já estão privados de direitos por causa do legado da escravidão e da segregação de Jim Crow em Oklahoma, disse Loretta Osborne-Sampson, que representa um dos dois grupos de libertos Seminole no conselho geral da tribo.
“Esperamos que a nossa própria tribo tenha coragem e reconheça que não vamos a lado nenhum”, disse Osborne-Sampson, acrescentando que muitos na sua comunidade vivem na pobreza e lutam para pagar uma habitação segura, enquanto a sua tribo os está efectivamente a isolar.
A Nação Seminole de Oklahoma não respondeu às perguntas enviadas por e-mail sobre a elegibilidade para programas de bem-estar financiados pelo governo federal.
Os descendentes de libertos nas nações Choctaw e Chickasaw não são atualmente reconhecidos como membros tribais e não têm acesso a serviços tribais, como cuidados de saúde, educação ou habitação.
No ano passado, o Supremo Tribunal da Nação Muskogee anulou uma exigência constitucional aprovada na década de 1970 que exigia que os cidadãos fossem Muskogee “de sangue”, abrindo caminho para que os descendentes dos libertos se juntassem à tribo.
No entanto, a resolução não foi implementada.
Num relatório sobre a situação apresentado ao tribunal em Dezembro, o chefe principal David Hill disse que o conselho nacional da tribo teria de aprovar novas leis e possivelmente alterar a constituição antes que a cidadania pudesse ser alargada aos descendentes dos libertos. A Nação Muscogee não respondeu às perguntas enviadas por e-mail sobre o momento dessas mudanças.
Hoskin, da nação Cherokee, chamou a escravidão de uma “mancha moral” na história de sua tribo. Numa entrevista, ele expressou otimismo de que outras tribos acabariam por reconhecer seus descendentes como livres.
“Eles querem ser vistos e querem que sua história seja compreendida depois de escondê-la por gerações”, disse Hoskin. “Isso levará tempo.”
Peters relatou de Edgewood, Novo México.
Este artigo foi gerado a partir de um feed automático de agências de notícias sem alterações no texto.
