WASHINGTON (AP) – O republicano Kevin Kiley viu a mudança política sob seu comando no ano passado, com os limites de seu distrito na Califórnia virados de cabeça para baixo por uma guerra partidária de redistritamento.
Mas Kiley deixou claro que não iria embora em silêncio. Ou ouça-o dizer: “Não vou embora de jeito nenhum”.
É o tipo de rebelião que definiu o recente mandato de Kiley em Washington. Ele às vezes critica os democratas e continua seu antagonismo de longa data em relação ao governador da Califórnia, Gavin Newsom, e às atividades políticas em seu estado natal, incluindo esforços para construir ferrovias de alta velocidade. Outras vezes, ele condena o presidente Donald Trump pelas tarifas e critica a liderança do presidente da Câmara, Mike Johnson.
A abordagem dupla para a reeleição ocorre no momento em que o ex-legislador estadual tenta chegar a um terceiro mandato na Câmara dos Representantes depois que seu atual distrito se dividiu em seis partes, deixando-o com poucos caminhos para permanecer no cargo. Ele planeja anunciar a decisão sobre seus planos de reeleição na segunda-feira.
A situação difícil de Kiley é um exemplo de como a guerra de redistritamento que começou no Texas por instigação de Trump e provocou uma rápida contra-reação dos democratas na Califórnia deixou alguns funcionários lutando para salvar suas carreiras políticas.
Kiley disse nas redes sociais que reduziu suas opções de reeleição para duas. Uma seria enfrentar o colega republicano Tom McClintock nas primárias e talvez novamente no outono. A Califórnia usa um sistema no qual os dois primeiros votantes, independentemente do partido, avançam para as eleições gerais. Outra opção seria concorrer em um distrito onde os democratas dominam e esperam que ele possa vencer, apesar das dificuldades que os republicanos enfrentam no médio prazo.
“Ele realmente corre o risco de não retornar ao Congresso”, disse o estrategista republicano Rob Stutzman. “Dito isto, acho que ele tem mais chances do que a maioria nestas circunstâncias. Ele é um político inteligente. Ele trabalha duro.”
Como ele chegou aqui?
Depois que o Texas redesenhou seus mapas para gerar mais cinco distritos amigos dos republicanos, a Califórnia respondeu na mesma moeda. Os eleitores aprovaram novos limites distritais congressionais que dão aos democratas uma chance melhor de ganhar até cinco cadeiras adicionais.
Kiley não é o único republicano da Califórnia que enfrenta um caminho mais difícil para a reeleição. Os representantes do Partido Republicano Ken Calvert e Young Kim se enfrentarão em um novo distrito. Espera-se que o republicano Darrell Issa busque um 13º mandato em seu atual distrito, mas a preferência atualmente pende para os democratas. O distrito do Vale Central do senador David Valadão tornou-se ainda mais de tendência democrática.
Kiley falou abertamente sobre a situação deles. Ele foi o autor de um projeto de lei para proibir os estados de realizar mais de um redistritamento no Congresso após cada censo decenal. Mas o projeto vacilou e tem apenas um co-patrocinador. Ele tomou a palavra para criticar Johnson por não ter feito mais para evitar uma guerra de redistritamento que se estendeu ao Missouri, Carolina do Norte, Ohio e Virgínia, entre outros.
“Porque é que o líder desta instituição simplesmente vê a instituição desmoronar?” – disse ele em discurso em um andar.
Johnson disse que as críticas de Kiley são “mal informadas” e que ele doou cerca de US$ 13 milhões para combater os esforços de redistritamento da Califórnia nas urnas.
“No último ciclo, morei basicamente na Califórnia”, disse Johnson. “Passei tantos dias fazendo campanha na Califórnia que pensei que Gavin Newsom me enviaria uma declaração de imposto de renda. Irei para lá novamente porque a Califórnia é tão importante para nós agora como sempre.”
A estrada está à frente
Kiley disse nas redes sociais que escolheria entre um distrito republicano confiável que McClintock carrega e um distrito aberto centrado no condado de Sacramento, onde a democrata Kamala Harris venceria as eleições presidenciais de 2024 por cerca de 8 pontos percentuais.
“Nas próximas semanas que antecedem o prazo de apresentação de 4 de março, conversarei com os eleitores e outras pessoas em todo o estado sobre o melhor caminho a seguir e adoraria ouvir de vocês”, escreveu ele. “…Obrigado por todo o seu incentivo enquanto enfrentamos uma série de desafios que nunca esperávamos.”
A sua vontade de entrar em conflito com os líderes do Partido Republicano e com Trump pode apelar aos eleitores independentes de que necessitará para ter sucesso no distrito de Sacramento, de tendência democrata.
Kiley foi um dos seis republicanos que votaram pela eliminação das tarifas de Trump sobre o Canadá no início deste mês. Anteriormente, ele votou para anular dois vetos de Trump. Ele também opinou sobre um projeto de lei para estender temporariamente os subsídios de saúde do mercado do Affordable Care Act, embora tenha votado contra a extensão limpa de três anos que os democratas buscavam.
“Ele está se preparando para concorrer como republicano, independente do presidente da Câmara e da liderança e independente da Casa Branca”, disse Stutzman, o estrategista republicano.
Stutzman acrescentou que algumas das ações de Kiley também resultam de uma insatisfação genuína com os líderes republicanos sobre a guerra de redistritamento.
“Eles começaram uma briga e depois deixaram esses caras sangrando no campo de batalha”, disse Stutzman.
Stutzman disse que o distrito de Sacramento é um local interessante para Kiley porque parte de sua marca política é ser um antagonista de Newsom, e Newsom não teve um desempenho tão bom lá como no estado em geral.
“Ele vai lutar bem neste lugar, se for isso que fizer”, disse Stutzman.
O estrategista democrata Paul Mitchell expressou dúvidas se os republicanos conseguiriam ganhar uma cadeira em uma eleição que provavelmente será um referendo sobre Trump.
“É uma cadeira mais oscilante do que Santa Mônica ou São Francisco, mas não é uma cadeira que eu acho que um republicano vencerá, especialmente em uma eleição de onda azul”, disse Mitchell, o especialista em dados políticos.
Republicano x Republicano
Mitchell acredita que a melhor chance de Kiley retornar ao Congresso será destituir McClintock, que cumpriu nove mandatos na Câmara. E antes disso, 22 anos como legislador da Califórnia. Ele pode ser o membro mais conservador da delegação da Califórnia.
McClintock disse sobre o possível desafio de Kiley: “Pessoas desesperadas fazem coisas desesperadas, mas é um país livre e ele pode correr para onde quiser.”
O Comitê de Ação Política do Clube para o Crescimento, uma potência nas primárias do Partido Republicano que muitas vezes apoia o candidato republicano mais conservador do ponto de vista fiscal, apoiou McClintock na semana passada. Trump também deu a McClintock seu “apoio total e total”.
Esse apoio será crucial para McClintock. Ele começou o ano em clara desvantagem financeira em comparação com Kiley. Os registros da Comissão Eleitoral Federal mostram que McClintock tinha pouco menos de US$ 100.000 em dinheiro no final de dezembro; Kiley tinha mais de US$ 2 milhões.
A campanha de Kiley usou parte desses fundos no início deste mês, gastando mais de US$ 175 mil em um anúncio político que o retrata como um contraponto a Newsom. “É por isso que o presidente Trump disse que ninguém lutou mais contra Gavin Newsom do que Kevin”, diz o narrador.
A Ad-Impact, que acompanha os gastos com publicidade política, disse que a maior parte do dinheiro foi direcionada para os mercados de mídia de Fresno e Visalia. Mitchell diz que a falta de gastos em Sacramento pode ser um indicativo do pensamento de Kiley.
“Eu deveria esperar vê-lo em várias ocasiões nesta parte do distrito ou republicanos entusiasmados com Kiley nesta parte do distrito. É como grilos”, disse Mitchell.
Kiley disse que os anúncios não significam necessariamente que uma decisão foi tomada. Ele disse que está conversando com os constituintes atuais, bem como com aqueles a quem poderá servir no futuro, “para ver quem seria o mais adequado”.
