Craig Chamberlain planejava tomar um café da manhã tranquilo com sua esposa no domingo na praia de Los Muertos, em Puerto Vallarta. Mas quando viram fumaça saindo do centro da cidade ao entrarem na cidade, decidiram voltar.
Cerca de um minuto depois, foram parados na rua e um homem armado e com uma máscara preta aproximou-se da janela do seu Kia Sorento, gritando em espanhol.
“Ele estava muito zangado e furioso”, disse Chamberlain, morador de Newport Beach que passou meio ano na conturbada cidade costeira do estado mexicano de Jalisco.
“Quando alguém aponta uma arma para você, você realmente não quer falar muito”, acrescentou. “Levamos um minuto para entender o que ele estava dizendo. Não sabíamos se ele queria nos parar ou continuar andando. Finalmente percebemos que ele estava levando nosso carro.”
Turistas norte-americanos e evacuados no México foram aconselhados a se abrigar no local no domingo, enquanto a violência do cartel engolfava várias cidades costeiras. Forças de segurança mexicanas mataram Nemesio “El Mencho” Oseguera CervantesO traficante de drogas mais procurado do México.
Em retaliação, os militantes queimaram carros e autocarros e bloquearam estradas no oeste do México. No final do domingo, o caos se espalhou pelas populares cidades turísticas do leste mexicano de Cancún, Cozumel, Playa del Carmen e Tulum.
Para muitos californianos em Puerto Vallarta, um pólo turístico amplamente reconhecido como uma das cidades mais seguras do México, a experiência foi chocante.
Após o roubo do carro, Chamberlain e sua esposa caminharam alguns quarteirões até um restaurante para decidir o próximo passo. O dono do restaurante deixou entrar algumas pessoas e depois fechou as portas.
O casal passou fome junto com outras 15 pessoas, incluindo um homem de 80 anos e uma mãe com sua filha de 1 ano. Do telhado do restaurante, viram chamas por toda a cidade.
A certa altura, um grupo de homens dirigiu um carro a cerca de 60 metros do restaurante, encharcou-o com gasolina e ateou fogo.
“Essa mãe estava levando seu filho para frente e para trás pelo telhado, ensinando-a a andar”, disse Chamberlain, “e ela estava rindo enquanto o carro pegava fogo”.
Na segunda-feira, a situação voltou ao normal na maior parte do país, informou a embaixada e o consulado dos EUA num alerta de segurança atualizado. Mas os cidadãos dos EUA ainda são convidados a permanecer em Puerto Vallarta, Guadalajara, Ciudad Guzma, Tijuana, Chiapas e Michoacán.
Wesley Evers, ator e escritor de Palm Springs que interpretou Michael Horton em sua época de novela, passou o domingo morrendo de fome em seu apartamento depois de ver fumaça saindo de sua janela.
A fumaça ficou espessa e escura, até se tornar um pilar negro que parecia cruzar o céu. Então mais chamas surgiram dos blocos.
Ivor, que mora na costa mexicana durante seis meses por ano, disse que sua farmácia local foi queimada e saqueada. Um ônibus com tanque de propano pegou fogo e explodiu, incendiando o prédio que abrigava seu banco e sua academia. Seu chefe mexicano pediu-lhe que deixasse seu apartamento de dois quartos.
“Parece que todo o inferno começou aqui em Puerto Vallarta”, disse Iver ao The Times na segunda-feira.
Muitos turistas ficaram presos.
Katie Holloman, uma maquiadora de El Dorado Hills, estava voltando de férias em Puerto Vallarta para casa no domingo, quando foi informada pela equipe do hotel que todos estavam abrigados no local.
Ela remarcou seu voo para segunda-feira, mas o voo também foi cancelado. “Neste momento”, disse ela em um vídeo no Facebook, “só espero que possamos levá-lo para casa em segurança em breve”.
Os Chamberlains se consideravam sortudos. Os funcionários do restaurante serviram-lhes um almoço grátis, um gesto que Chamberlain disse ser comum no México.
“É um lugar lindo, com muita gente legal”, disse ele. “É interessante que mesmo esses bandidos, se você quiser chamá-los assim, sejam muito cuidadosos ao machucar pessoas.”
O casal finalmente saiu do restaurante e caminhou alguns quarteirões até um hotel próximo. Se as coisas permanecerem calmas, eles esperam voltar para casa pela marina amanhã.
Grande parte da violência que tomou conta da cidade se acalmou na segunda-feira: os destroços de carros e ônibus queimados esvaziaram as ruas e os aeroportos foram abertos para viagens domésticas.
Mas ainda não havia transporte público, o que significava que alguns funcionários não conseguiam chegar ao trabalho, pelo que as empresas permaneciam fechadas.
Alguns residentes de longa data de Puerto Vallarta aumentaram ainda mais a situação.
Elizabeth Shanahan, moradora da Califórnia que se mudou de Newport Beach para Puerto Vallarta há duas décadas, disse que o noticiário da televisão fez parecer que os edifícios da cidade estavam desabando. Mas os danos que ela viu concentraram-se principalmente em ônibus e carros.
“Eles não querem prejudicar os civis…” ela disse. “E realmente não parece que civis de qualquer nacionalidade tenham sido alvo.”
Shanahan, que dirige uma empresa que presta serviços profissionais de navegação, disse que seus clientes não expressaram medo de estar no México. Ela aconselhou vários clientes ricos a não entrarem na cidade com seus carros de luxo e a terem cuidado em qualquer lugar que não conheçam.
“A verdade é que me sinto mais segura aqui do que em Minneapolis”, disse ela.
Até este fim de semana, Ever nunca se sentiu inseguro em Puerto Vallarta.
Mas depois de passar o domingo em seu apartamento na histórica Zona Romântica, a 90 passos da praia, Ivor estava pronto para se aventurar. Ele não fazia compras há dias e ele e seus amigos estavam cansados de vasculhar caixas de cereais velhos. Ele soube que uma das lojas de conveniência Oxo estava funcionando.
Então, na manhã de segunda-feira, ele e seus amigos saíram.
“Foi como o Mágico de Oz – entrando em um mundo colorido”, disse ele. “Foi lindo.”
O sol estava alto. Os vizinhos estavam sentados no banco. No Malecón, a orla marítima da cidade, os moradores correm e levam seus cachorros para passear.
“Todo mundo estava tipo, ‘Está tudo bem, não se preocupe’”, disse ele. “Todo mundo está tentando tranquilizar uns aos outros.”
Um amigo lhe indicou um restaurante aberto, onde ele comeu um bagel de salmão.
Mas havia longas filas nos supermercados. E quando foram alguns quarteirões da praia para o interior, encontraram condomínios incendiados e lojas cercadas por fita vermelha de alerta “peligro”, ou perigo.
Ainda assim, mesmo no meio da destruição, disse ele, todos estavam calmos, ordeiros e amigáveis.
Uma amiga, ao descobrir que não havia comida no apartamento, convidou ele e a amiga para um jantar de carne de porco e cogumelos portobello recheados em sua casa com vista para o mar.
“É uma comunidade muito difícil aqui”, disse Iver, “espero que as coisas possam voltar a ser como eram”.
