NONormalmente, quando os paleontólogos descobrem ossos de dinossauros, eles não têm ideia do que levou à sua eventual morte. No entanto, um fóssil de Edmontosaurus com bico de pato encontrado na Formação Hell Creek de Montana em 2005 continha uma pista bastante clara – um dente afiado incrustado no crânio.
“Embora marcas de mordidas em ossos sejam relativamente comuns, encontrar um dente incrustado é extremamente raro”, disse Tatiana Wyenberg-Henzler, da Universidade de Alberta, que colaborou com o curador do Rocky Mountain Museum, John Scannella, para publicar um estudo sobre a descoberta em PeerJ essa semana.
“A grande vantagem de um dente incrustado, especialmente no crânio, é que ele permite determinar não apenas quem foi mordido, mas também quem fez a mordida”, acrescentou ela. “Isso nos permitiu traçar um quadro do que aconteceu com o Edmontosaurus, assim como os investigadores da cena do crime fizeram no Cretáceo.”
Eles começaram como qualquer investigador da cena do crime – com um exame minucioso do corpo da vítima (neste caso, uma tomografia computadorizada do crânio do Edmontossauro) e da arma do crime (uma ponta de dente incrustada). Para identificar o culpado, eles reuniram os suspeitos do costume – outros dinossauros carnívoros comumente encontrados na Formação Hell Creek – e compararam seus dentes com os do crânio. Eles encontraram uma correspondência: Tiranossauro.
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A equipe determinou que o dente provavelmente veio do centro da mandíbula do T. rex e penetrou no crânio com força letal. A falta de cicatrização ao redor da ferida sugere que provavelmente foi um tiro fatal, embora eles admitam que não podem descartar a possibilidade de o T. rex ter perdido um dente enquanto se alimentava.
“Um fóssil como este é particularmente emocionante porque mostra um comportamento: um T. rex mordendo a cara do bico de um pato”, explicou Scannella. “O crânio ao redor do dente do T. rex não mostra sinais de cura, então ele pode já estar morto no momento da mordida ou pode estar morto como resultado da mordida.”
O debate sobre se os tiranossauros eram predadores temíveis ou meros necrófagos dura há anos, mas a equipa salienta que a maioria dos carnívoros modernos existe num amplo espectro. Eles citam ainda teorias de que o crânio e a mandíbula do T. rex são especializados em apertar o focinho das presas e sufocá-las, assim como os cães selvagens – um cenário consistente com as evidências neste caso.
“A forma como o dente está inserido no nariz do Edmontosaurus sugere que ele encontrou seu atacante cara a cara, o que geralmente é o caso de um animal morto por um predador”, disse Wyenberg-Henzler. “A força necessária para quebrar o dente até o osso também indica o uso de força letal. Para mim, isso mostra um quadro assustador dos momentos finais deste Edmontossauro.”
No entanto, ainda podemos pensar no Tiranossauro. Não é como se houvesse dentistas pré-históricos.
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Imagem principal: PeerJ
Esta história foi publicada originalmente no Nautilus.
