CABO CANAVERAL, Flórida (AP) – Aterrado pelo menos até abril, o foguete lunar gigante da NASA retornará a um hangar esta semana para mais reparos antes dos astronautas embarcarem.
A agência espacial disse no domingo que tinha como objetivo uma caminhada lenta de 6,4 km pelo Centro Espacial na terça-feira. Kennedy, se o tempo permitir.
A NASA mal havia concluído um teste de reabastecimento na quinta-feira para garantir que vazamentos perigosos de combustível de hidrogênio tivessem sido corrigidos quando surgiu outro problema.
Desta vez, o sistema de hélio do foguete falhou, atrasando ainda mais a primeira viagem dos astronautas à Lua em mais de meio século.
Os engenheiros tinham acabado de consertar os vazamentos de hidrogênio e definir a data de lançamento para 6 de março – já com um mês de atraso – quando surgiu o problema do hélio. O fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido; o hélio é necessário para lavar os motores e pressurizar os tanques de combustível.
“É necessário retornar ao Edifício de Montagem de Veículos Kennedy para determinar a causa do problema e corrigi-lo”, disse a NASA em comunicado.
A NASA disse que os preparativos rápidos para retirar o foguete preservam o teste de lançamento de abril, mas enfatizou que isso dependeria de como fossem os reparos. A agência espacial tem apenas alguns dias por mês para lançar uma tripulação de quatro pessoas à Lua e voltar.
Três americanos e um canadense designados para a missão Artemis II permanecem de prontidão em Houston. Eles serão os primeiros humanos a voar para a Lua desde o programa Apollo da NASA, que enviou 24 astronautas para lá entre 1968 e 1972.
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