Equipes de busca e resgate da Califórnia recuperaram os corpos de todos os nove esquiadores desaparecidos mortos em uma avalanche devastadora na terça-feira em uma área remota das montanhas de Sierra Nevada, ao norte do Lago Tahoe.
Quando uma tempestade de neve catastrófica caiu sobre a alta Sierra, dezenas de policiais correram para a montanha em busca de um grupo de 15 esquiadores, incluindo quatro guias de montanha.
Em poucas horas, as equipes resgataram seis sobreviventes e encontraram oito esquiadores mortos perto das cabanas Frog Lake Backcountry. Outro esquiador ainda estava desaparecido, mas foi dado como morto.
Após cinco dias de buscas sob neve profunda e más condições climáticas, as autoridades anunciaram que encontraram o corpo da nona vítima.
Durante uma coletiva de imprensa na tarde de sábado, o condado de Nevada identificou as vítimas como seis esquiadores e três guias de montanha profissionais:
- Andrew Alessandratos, 34, de Verdi, Nevada, guia na Blackbird Mountain
- Kerry Atkin, 46, de Soda Springs, Califórnia.
- Nicole Chu, 42, de South Lake Tahoe, Califórnia, Blackbird Mountain Guide
- Elizabeth Clabaugh, 52, de Boise, Idaho
- Michael Henry, 30, de Soda Springs, Califórnia, guia da Blackbird Mountain
- Daniel Keatley, 44, de Soda Springs e Larkspur, Califórnia.
- Kate Morse, 45, de Soda Springs e Taboron, Califórnia.
- Carolyn Secker, 45, de Soda Springs e São Francisco, Califórnia.
- Kathryn Witt, 43, de Greenbrae, Califórnia.
As autoridades descreveram o desastre como a nevasca da história moderna da Califórnia.
“Não há palavras para descrever verdadeiramente a magnitude desta perda e nossos corações estão com as famílias afetadas por este trágico evento”, disse o xerife do condado de Nevada, Shannon Moon, em um comunicado no sábado. “O peso deste evento foi sentido por muitas famílias, amigos e colegas, e estamos com eles neste momento difícil.” disse a lua.
A neve se formou no meio de uma poderosa tempestade atmosférica em um rio que despejou vários metros de neve nas montanhas de Sierra Nevada. Os socorristas atravessaram o monte de neve em motos de neve e esquis para resgatar os sobreviventes.
Mas a neve instável, os ventos fortes e as condições de branqueamento tornaram os esforços de busca e recuperação mais perigosos, levando os socorristas a abandonar os corpos dos esquiadores mortos e a atrasar as operações de quarta e quinta-feira.
As autoridades abriram caminhos na neve profunda para continuar a busca, e os policiais da Patrulha Rodoviária da Califórnia encontraram uma nona vítima.
O Gabinete do Xerife do Condado de Nevada também foi auxiliado pela Guarda Nacional da Califórnia, Parques Estaduais da Califórnia, Gabinete do Xerife do Condado de Placer, Gabinete do Xerife do Condado de Washoe, Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia, Departamento de Polícia de Caminhões e Serviço Florestal dos EUA.
