Pouco antes de divulgar o relatório das consequências do incêndio em Palisades, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles divulgou um memorando confidencial detalhando planos para proteger a prefeita Karen Bass e outros de “danos à reputação” relacionados ao tratamento dado pela cidade ao incêndio devastador, mostram registros obtidos pelo The Times.
“É nosso objetivo preparar e proteger o prefeito, a cidade e a LAFD de danos à reputação associados à futura divulgação pública de suas AARR por meio de uma estratégia abrangente que inclua avaliação de risco, comunicações proativas e reativas e resposta a crises”, afirma o memorando, resumindo o relatório da LAFD.
O documento de 13 páginas está em papel timbrado do LAFD e inclui e-mails para funcionários do departamento, representantes dos gabinetes dos chefes e consultores de relações públicas designados para ajudar a divulgar a mensagem sobre o incêndio, embora não esteja claro para quem foi distribuído. O Times obteve um memorando do LAFD intitulado “LAFD AARR: Plano de Resposta Estratégica” por meio da Lei de Registros Públicos da Califórnia.
Rotulado “apenas para uso interno”, o memorando, que não está assinado, visa moldar a cobertura da mídia sobre as conclusões do relatório, incluindo apelos para briefings a portas fechadas com a Comissão de Bombeiros e a Câmara Municipal através de esforços para reduzir “perguntas e respostas difíceis”. O memorando é anônimo, mas observa que “este plano foi atualizado com a programação mais recente em 7/10”. Mais tarde, o relatório de ação foi divulgado ao público em 8 de outubro.
O Times revelou em dezembro que o relatório foi alterado para evitar críticas ao fracasso do LAFD em devolver motores e tripulações às Palisades antes de 7 de janeiro de 2025, entre outras deficiências na preparação e resposta da cidade ao desastre mortal.
A prefeita Karen Bass se junta ao Conselho Municipal de Los Angeles e aos líderes de segurança comunitária na Prefeitura em 17 de fevereiro de 2026, no centro de Los Angeles.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Bass negou repetidamente que estivesse envolvida em qualquer esforço para diluir o relatório, que consistia em expor erros e recomendar medidas para evitar que se repetissem, depois que o incêndio matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas. Mas duas fontes do gabinete do chefe disseram que depois de receber um rascunho inicial do relatório, o prefeito disse ao chefe interino dos bombeiros, Ronnie Villanueva, que isso poderia expor a cidade a responsabilidades legais.
Bass queria remover ou suavizar as principais conclusões sobre as ações do LAFD antes da divulgação do relatório, disseram fontes ao The Times no início deste mês. O prefeito disse que a história do Times era “totalmente falsa” com base nos relatos das fontes.
Representantes do gabinete de Boss e da LAFD não comentaram imediatamente esta semana o memorando de 13 páginas do “plano de resposta estratégica”.
As revelações sobre os esforços do prefeito para proteger sua reputação vêm depois que outros registros revelaram que ele liderou esforços de controle de danos em torno de um relatório pós-ação e de um anúncio de promotores federais de que o incêndio em Palisades foi causado pelo ressurgimento de um pequeno incêndio.
O LAFD estava enfrentando uma investigação sobre por que não conseguiu apagar um incêndio anterior.
“Quaisquer entrevistas adicionais com o chefe dos bombeiros estarão sujeitas à orientação do prefeito”, escreveu o porta-voz do LAFD, capitão Eric Scott, em um e-mail de 9 de outubro para o assessor de Bass, Villanueva e outros. “Em relação à coletiva de imprensa, terei cuidado porque pode gerar muitos desafios e vai depender das instruções do prefeito”.
Antes de divulgar o relatório pós-acção, a LAFD formou uma equipa interna de gestão de crises e contratou consultores de relações públicas, a Lead Firm, com sede em Beverly Hills, para ajudar a transmitir a sua mensagem sobre o incêndio. No memorando estratégico de 13 páginas, o líder, cujos honorários são cobertos pela organização sem fins lucrativos Los Angeles Fire Department Foundation, tem a tarefa de gerenciar e monitorar a cobertura do relatório pela mídia.
O último conjunto de documentos obtido pelo The Times inclui “perguntas e respostas difíceis” com sugestões de respostas às perguntas feitas pelos repórteres a Bass e Villanueva. As perguntas ao chefe centraram-se no orçamento e nas afirmações da ex-chefe dos bombeiros Christine Crowley de que as restrições orçamentais prejudicaram a capacidade do departamento de combater o incêndio em Palisades, com respostas sugeridas enfatizando que o orçamento não tinha sido cortado.
Ronny Villanueva fala durante sua nomeação como chefe interino do LAFD em 21 de fevereiro de 2025.
(Drew A. Kelly/Long Beach Press-Telegram via Getty Images)
As respostas propostas por Villanueva centraram-se na natureza “imparável” do incêndio e nas melhorias que a LAFD fez para garantir pessoal adequado durante os dias de bandeira vermelha.
Outros e-mails internos analisados pelo The Times mostram que Bass se reuniu com Villanueva sobre o relatório pós-ação em meados de julho.
O papel da prefeita na mudança do relatório pós-ação e na gestão de sua divulgação tornou-se um problema em sua campanha de reeleição. Bass disse anteriormente, por meio de uma porta-voz, que seu gabinete acabara de encorajar o LAFD a verificar os fatos do relatório sobre as finanças da cidade e a previsão de ventos fortes até 7 de janeiro.
As mudanças que culminaram no último relatório foram significativas, com alguns residentes de Palisades e antigos chefes da LAFD a dizerem que representavam um encobrimento.
Uma semana após o incêndio, o Times revelou as decisões dos funcionários do LAFD de não equipar totalmente e transferir todos os motores e bombeiros disponíveis para Palisades e outras áreas de alto risco antes que ventos perigosos chegassem. Mais tarde, o chefe demitiu Crowley, não conseguindo manter o emprego de bombeiro no segundo turno.
Um primeiro rascunho do relatório pós-ação dizia que as decisões de pré-atribuição “não eram consistentes” com a política, mas a versão final dizia que o número de empresas pré-atribuídas “foi acima e além da matriz de pré-atribuição padrão do LAFD”.
Os bombeiros trabalham para apagar um incêndio durante o incêndio em Eaton na quarta-feira, 8 de janeiro de 2025, em Altadena, CA.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
O autor do relatório, Chefe do Batalhão Kenneth Cook, recusou-se a aprovar a versão final devido às alterações que fez que alteraram as suas conclusões e tornaram o relatório, na sua opinião, “altamente pouco profissional e inconsistente com os nossos padrões estabelecidos”.
Mesmo com as exclusões e alterações, o relatório apresentou duras críticas ao desempenho do LAFD durante o incêndio em Palisades, uma resposta desorganizada, falhas de comunicação e líderes que não compreenderam os seus papéis. O relatório concluiu que os comandantes seniores não tinham um conhecimento básico das táticas de incêndios florestais, incluindo “técnicas básicas de supressão”.
O chefe dos bombeiros Jim Moore, um veterano do LAFD que Bass nomeou chefe em novembro, disse que está focado no futuro e não está interessado em atribuir culpas pelas mudanças no relatório. Mas ele disse que não permitiria tais correções em futuros relatórios pós-ação.
O relatório pós-ação incluiu apenas uma breve referência ao incêndio de Lachman, um pequeno incêndio ocorrido em 1º de janeiro de 2025 que reacendeu seis dias depois no incêndio de Palisades.
O Times descobriu que o chefe do batalhão ordenou aos bombeiros que deixassem a área queimada de Lachman um dia após o início do incêndio, apesar dos membros da tripulação reclamarem que o solo ainda estava molhado.
Após a reportagem do Times, Boss Moore ordenou uma investigação independente do LAFD sobre a demissão de Lachman.
Funcionários do LAFD disseram que muitas das 42 recomendações do relatório pós-ação foram implementadas, incluindo protocolos obrigatórios de pessoal em dias de bandeira vermelha e treinamento em incêndios provocados pelo vento, operações táticas e evacuações.
Pringle é ex-redator do The Times.
