Eric Onstad
LONDRES (Reuters) – Os preços de dois elementos de terras raras essenciais para a fabricação de ímãs superfortes usados em veículos elétricos e equipamentos de defesa subiram devido à demanda sustentada e aos gargalos de oferta, acima dos níveis de preços inovadores garantidos pela Miner MP Materials no ano passado nos EUA.
A quase duplicação dos preços em sete meses significa que o governo dos EUA não terá de subsidiar a produção de neodímio e praseodímio (NdPr) da MP Materials enquanto esta permanecer acima do limite de 110 dólares por kg.
O aumento do preço para 123 dólares por kg, o mais alto desde julho de 2022, também impulsionará outras empresas de terras raras que os governos ocidentais esperam que sejam capazes de reduzir a dependência dos principais produtores da China.
A China domina a cadeia global de abastecimento de terras raras, representando 90% da capacidade de refinação e cerca de 70% da produção mineira.
“O aumento de preços é impulsionado pela forte demanda downstream por ímãs e pela gestão deliberada da oferta na China”, disse Neha Mukherjee, chefe de pesquisa de terras raras da consultoria Benchmark Mineral Intelligence.
Ela alertou que o aumento dos preços provavelmente será temporário, com uma correção descendente esperada até o final de março.
O preço de referência do óxido NdPr na China subiu para 850.000 yuans por tonelada métrica, ou US$ 123 por kg, de US$ 63 em 9 de julho, quando a MP Materials anunciou um acordo multibilionário com os EUA.
Os preços do NdPr foram prejudicados pelo excesso de oferta nos últimos anos e, em março do ano passado, caíram para 345.000 yuans, o nível mais baixo desde novembro de 2020.
“Embora muitas fábricas sejam capazes de manter a produção aos preços elevados de hoje, a atual pressão do mercado é de curta duração e não reflete os fundamentos subjacentes do mercado”, acrescentou Mukherjee.
Num acordo histórico com a MP, o Pentágono ofereceu à MP apoio ao preço do NdPr que produz, com base em 110 dólares por kg, para ajudá-la a competir melhor com a China.
De acordo com a empresa de consultoria Adamas, o governo dos EUA também disse que a empresa interromperia os envios de sua produção para a China depois que o material forneceu 7-9% da produção de óxido NdPr da China nos últimos três anos.
O corte na oferta do MP coincidiu com um aperto na oferta na China devido ao que os analistas dizem serem quotas mais baixas para mineração e fundição de terras raras, embora o governo não tenha emitido uma declaração pública sobre as quotas.
($ 1 = 6,9080 yuans chineses)
(Reportagem de Eric Onstad)
