GREENBELT, Maryland (AP) – Como advogado, Thomas Goldstein defendia rotineiramente casos perante a Suprema Corte e publicava um blog popular sobre a mais alta corte do país. Sem o conhecimento de amigos e associados, Goldstein também se tornou um jogador de pôquer de apostas muito altas que ganhou dezenas de milhões de dólares em ganhos, mas acumulou enormes dívidas de jogo.
O lado secreto da vida de Goldstein foi objeto de um julgamento de seis semanas em Maryland, em conexão com o caso de evasão fiscal contra o cofundador do SCOTUSblog. A sua acusação há um ano causou ondas de choque na comunidade jurídica da capital do país, onde Goldstein defendeu mais de 40 casos no Supremo Tribunal antes de se reformar em 2023.
À medida que o julgamento chegava ao fim, na quarta-feira, o advogado do Departamento de Justiça, Sean Beaty, disse aos jurados que Goldstein era um dos advogados mais inteligentes e talentosos que já defendeu um caso perante a Suprema Corte.
“Ele não é um idiota. Ele é um sonegador de impostos intencional”, disse Beaty durante os argumentos finais do julgamento.
O advogado de defesa Jonathan Kravis disse que o governo, na pressa em julgar, aceitou “cegamente” a “história inventada” do contador sobre as atividades de jogo de Goldstein e não investigou adequadamente o assunto.
“Nem perto”, disse Kravis aos jurados. “Tom Goldstein é inocente.”
A juíza distrital dos EUA, Lydia Kay Griggsby, disse que contaria aos jurados as regras que regem o caso na quinta-feira, antes de começarem a deliberar.
O julgamento, que começou em 12 de janeiro, incluiu o depoimento do astro de “Homem-Aranha”, Tobey Maguire, um ávido jogador de pôquer que pediu ajuda a Goldstein para cobrar uma dívida de jogo do bilionário. Goldstein também depôs e testemunhou em sua própria defesa.
Goldstein enfrenta 16 acusações, incluindo acusações de evasão fiscal e assistência na preparação de declarações fiscais falsas. Os promotores dizem que ele não pagou impostos sobre ganhos multimilionários com jogos de azar; desviou dinheiro de seu escritório de advocacia Goldstein & Russell para pagar dívidas de jogo; e deduziu falsamente dívidas de jogo como despesas comerciais.
“Era um esquema clássico de evasão fiscal”, disse Beaty. “E o Sr. Goldstein executou isso quase perfeitamente.”
Goldstein negou qualquer irregularidade e afirma ter instruído repetidamente os funcionários e contadores de seu escritório de advocacia a caracterizar corretamente suas despesas pessoais. Num e-mail de 2014, ele disse a um funcionário da empresa que “sempre obedecemos totalmente às regras”.
Goldstein sabe que deveria ter prestado mais atenção às finanças da sua empresa e admite que cometeu “erros inocentes” nas suas declarações fiscais, disse o seu advogado. No entanto, Kravis disse ao júri que ele não trapaceou em seus impostos nem fez declarações falsas intencionalmente em suas declarações fiscais.
“Um erro não é um crime”, disse ele.
Goldstein também é acusado de mentir para agentes do IRS e de esconder suas dívidas de jogo de contadores, funcionários e credores hipotecários. Sua acusação alega que ele omitiu uma dívida de jogo de US$ 15 milhões em pedidos de hipoteca enquanto procurava uma nova casa em Washington, D.C., com sua esposa em 2021.
De acordo com Beata, Goldstein embolsou cerca de US$ 50 milhões em ganhos no pôquer em 2016, incluindo cerca de US$ 22 milhões que ganhou jogando na Ásia. O promotor disse que o esquema de evasão fiscal “desmoronou” quando outro jogador, sentindo-se enganado por Goldstein, notificou o IRS sobre uma dívida de 2016 que devia ao advogado.
A acusação acusa Goldstein de usar seu escritório de advocacia para pagar salários indevidamente e fornecer seguro saúde a quatro mulheres com quem teve ou teve relacionamentos amorosos entre 2016 e 2022. Ele conheceu três mulheres no site de namoro “Sugar Daddy”, que conecta homens com mulheres jovens em busca de apoio financeiro. Ele conheceu a quarta enquanto jogava pôquer, onde ela foi contratada para trabalhar como garçonete e massagista.
Os promotores disseram que as mulheres tinham empregos fictícios e faziam pouco ou nenhum trabalho para a empresa de Goldstein. A acusação alega que ele evadiu impostos ao tratar os salários das mulheres e os prémios de saúde como despesas comerciais.
Os advogados de Goldstein acusaram os promotores de apresentarem indevidamente provas “estranhas” ao júri sobre seus relacionamentos românticos com mulheres. Dias antes de Goldstein ser indiciado em Janeiro passado, os seus advogados acusaram funcionários do Departamento de Justiça de se apressarem a abrir um processo contra ele antes da mudança na administração presidencial.
“Esta busca errante pelo crime parece ser motivada em grande parte pela antipatia pessoal pelo Sr. Goldstein”, escreveram os advogados de defesa numa carta datada de 10 dias antes da primeira acusação.
Goldstein fez parte da equipe jurídica que representou o democrata Al Gore em uma disputa na Suprema Corte sobre as eleições de 2000, que foram vencidas pelo presidente republicano George W. Bush. Em novembro de 2024, depois de saber que estava sob investigação, mas antes de ser acusado, Goldstein escreveu um ensaio para o The New York Times defendendo o fim dos processos criminais contra o presidente republicano Donald Trump.
“Embora esta ideia vá prejudicar os meus colegas democratas, todos os assuntos devem ser abandonados”, escreveu ele depois de Trump vencer as eleições presidenciais de 2024.
Os promotores queriam que os jurados ouvissem parte do que Goldstein disse recentemente à revista The New York Times sobre seu próprio caso criminal. Goldstein disse que sua esposa, que co-fundou o SCOTUSblog com ele, não sabia nada sobre seus jogos de azar ou relacionamentos com outras mulheres.
“Eu simplesmente tive uma vida completamente separada”, disse ele ao jornalista Jeffrey Toobin.
