O sequestro de Nancy Guthrie é objeto de uma extensa investigação envolvendo agentes locais e federais.
Mas há um segundo e obscuro escrutínio sobre podcasts e plataformas de mídia social.
Psicólogos estão cuidando do caso. As transmissões ao vivo estão acampadas em frente à casa de Guthrie, na área de Tucson, esperando que mais detalhes sejam compartilhados.
Online, os verdadeiros fãs do crime examinam informações sobre o caso, preenchendo detalhes limitados com boatos, motivos e, às vezes, conspiração. Nas redes sociais, as pessoas estão compartilhando vídeos comparando os detalhes faciais limitados nas fotos do suspeito mascarado na porta de Guthrie na manhã de seu desaparecimento com fotos de parentes do homem de 84 anos ou pessoas ligadas à família.
Tornou-se um aspecto comum – e cada vez mais controverso – das investigações criminais de alto nível: hordas de amadores invadem a comunidade e entram em confronto com a polícia.
No caso de Nancy Guthrie, o xerife do condado de Pima, Chris Nanos, foi forçado a divulgar um comunicado no fim de semana inocentando sua família como suspeita para evitar especulações generalizadas.
“A família tem sido muito cooperativa e gentil e eles são as vítimas neste caso”, disse ele. “Sugerir o contrário não é apenas errado, é cruel.”
Mais tarde, ele disse à NBC News que deu esse passo incomum “porque às vezes esquecemos que somos seres humanos e que o dano e a bondade são importantes para nós. É dever de todo policial se levantar e ser uma voz para nossas vítimas. Não ficarei em silêncio quando outros atacarem inocentes”.
A notícia do rapto de Guthrie há 18 dias criou uma onda de interesse público que cresce à medida que o caso é resolvido. O FBI recebeu mais de 18 mil denúncias do público desde o início da investigação e o Departamento do Xerife do Condado de Pima foi inundado com cerca de 50 mil ligações, mais que o dobro do que recebeu no ano passado.
Mas as teorias alimentadas pelo intenso interesse público podem criar sérios problemas para os investigadores – desperdiçando tempo e recursos que deveriam ser dedicados à resolução do caso e à localização de Guthrie, dizem os especialistas.
“Todas as suposições não ajudam. Os detetives e o pessoal de relações públicas da polícia precisam gastar muito tempo resolvendo o problema. Depois, isso preenche os pontos e leva a pistas investigativas reais”, disse Paul Vernon, capitão aposentado da polícia de Los Angeles que supervisiona detetives de homicídios e análises criminais para o LAPD.
No ano passado, o caso de destaque de Emmanuel Harrow, de 7 meses, no condado de Riverside, atraiu pessoas de todo o país, algumas das quais abriram lojas fora da casa da família para transmissões ao vivo. O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, os chamou de “guerreiros do teclado” e acusou alguns de espalhar informações falsas.
Hana Kobayashi, uma mulher de Maui, de 30 anos, desapareceu após chegar ao Aeroporto Internacional de Los Angeles em 2024. O caso atraiu a atenção mundial, com alguns detetives de poltrona especulando que ela foi vítima de tráfico sexual internacional. Mas a polícia insistiu que ela foi para o México por vontade própria e não foi sequestrada. Sua família pediu ao público que dissipasse as especulações e ela acabou sendo encontrada sã e salva.
O trabalho de espionagem online não é novidade, mas ganhou atenção nos últimos anos. A autora Michelle McNamara, há mais de uma década, ajudou a reavivar o interesse pelo serial killer que perseguiu partes da Califórnia nas décadas de 1970 e 1980. Mais tarde, ela escreveu um livro sobre seus esforços. O “Assassino do Golden State” foi preso em 2018 e desde então tem sido elogiado por aumentar a conscientização sobre o caso.
Os envolvidos no caso Guthrie dizem que estão tentando ajudar a resolver um caso que tem sido confuso.
Dana Bowling, apresentadora do podcast Daily Dose of Dana, discutiu os detalhes do caso Guthrie em vários episódios que foram divulgados pela polícia, reportando de vários sites e adicionando contexto a casos anteriores de grande repercussão. Durante um episódio ao vivo em 4 de fevereiro, um espectador comentou que discuti-los como suspeitos do caso poderia arruinar a vida de alguém.
Bolling respondeu ao comentário dizendo que era um ponto “muito importante”, mas não se comprometeu a esclarecer o assunto.
“É uma história tão maravilhosa, triste e assustadora que é claro que vamos conversar sobre ela”, disse ela.
Molly Dare Hillenbrand, profissional de relações públicas proprietária da Molly Dare Media, disse que discutiu Boling e outros criadores de conteúdo no Instagram na esperança de que alguém fosse capaz de desenvolver uma teoria que melhoraria a investigação e encontraria Guthrie.
“Por muito tempo a mídia foi chamada para ajudar com esse tipo de caso”, disse ela. “Em alguns casos, tem sido muito útil para os investigadores quando as pessoas veem coisas que não veem ou veem algum tipo de padrão.”
Hillenbrand disse que tenta abordar os debates com entusiasmo, em vez de assumir uma postura acusatória, especialmente quando surgem teorias duvidosas.
“Acho que o que as pessoas realmente estão ignorando é que desde o primeiro dia não seguiram o padrão normal de investigação que normalmente vemos em casos de pessoas desaparecidas ou de sequestro. Há muitas inconsistências que acho que nós, como pessoas comuns, notamos e é por isso que fazemos perguntas. Acho que não há problema em fazer perguntas”, disse ela. “Número um, queremos encontrar Nancy e trazê-la para casa.”
Guthrie foi encontrada desaparecida em 1º de fevereiro, depois de não ter comparecido à casa de um amigo para assistir a um culto na igreja.
“Infelizmente, seus benefícios são tão grandes e difundidos que as pessoas tirarão vantagem disso sem pensar em como isso afeta sua comunidade”, disse Karen North, professora de mídia social digital e psicologia na USC.
No domingo, Savannah Guthrie filmou um vídeo sentada do lado de fora – com os olhos vermelhos – implorando aos sequestradores que devolvessem sua mãe.
As quebras no caso são intermitentes.
Os investigadores não encontraram correspondência no DNA obtido de uma luva encontrada a cerca de três quilômetros da casa de Guthrie. As autoridades dizem que o vídeo da câmera Nest de Guthrie, capturado na manhã de seu desaparecimento, é a chave para resolver o caso.
Algumas pessoas nas redes sociais foram rápidas em apontar a demora em encontrar Guthrie, aparentemente dizendo que “iriam encontrar Nancy Guthrie… porque ninguém mais está fazendo isso”.
Outros usaram o seu grande número de seguidores para desenvolver suspeitos ou teorias de casos que não estão em evidência.
Durante semanas, milhares de pessoas em todo o país assistiram a imagens de transmissões ao vivo localizadas fora da casa de Guthrie e de uma de suas filhas, esperando por atualizações sobre o caso.
Na semana passada, um motorista da Domino’s parou em frente à casa de Guthrie depois que um visitante pediu que a comida fosse entregue em uma transmissão ao vivo instalada fora da propriedade. O motorista da entrega passou por policiais estacionados no local, gritando sobre possível contaminação e falta de segurança na cena do crime.
O departamento do xerife respondeu postando no X: “Não podemos acreditar que temos que dizer isso, mas mídia no local: Por favor, não solicite a entrega de comida no endereço da cena do crime.
À medida que a polícia actua com base em pistas – revistando casas e interrogando indivíduos antes de os divulgar – as emissoras em directo e alguns meios de comunicação apressaram-se a partilhar a informação publicamente. Em alguns casos, a dica não leva a lugar nenhum. Em outros casos, porém, pode tornar-se alimento para outras parcelas.
“A especulação não resolve os casos, as evidências sim”, disse Vernon.
Na noite de sexta-feira, enquanto os detetives cumpriam um mandado de busca em uma casa em Tucson, houve relatos de que alguém em um carro parado pela polícia nas proximidades em conexão com o caso atirou em si mesmo.
Foi uma reviravolta chocante que acabou por não ser verdade.
De muitas maneiras, Savannah Guthrie, co-apresentadora do programa “Today”, de 84 anos, é vista como a mãe e a avó da América. Ela mora sozinha em Tucson, não muito longe da filha, Annie, e do genro, tem problemas cardíacos e de mobilidade, mas ainda está aguda.
Ele pertence a um clube do livro, joga mahjong com os amigos e passa tempo com a família, mesmo que seja apenas conversando durante o jantar. Fotos dela radiante, ao lado de Savannah Guthrie no set do programa “Today” e comemorando o Natal com os netos de pijama combinando foram amplamente compartilhadas.
“É um lembrete de que estas são pessoas reais que estão passando por uma tragédia incrível”, disse North. “Temos que lembrar que existem pessoas reais com sentimentos reais que fazem parte disso.”
