Foi planejado como um dia pacífico de luto pela matriarca do bairro de Watts, conhecida por muitos simplesmente como “Mama Curtis”.
Em vez disso, disseram os participantes, um memorial de fim de semana para Arlene Curtis, de 94 anos, em Watts, se transformou em caos quando policiais de Los Angeles invadiram o quarteirão onde a reunião foi realizada. Um vídeo de celular mostrou policiais empunhando cassetetes e derrubando pessoas antes de prender alguém que o LAPD disse mais tarde ter um mandado de prisão por crime.
A resposta do LAPD provocou a ira da família Curtis, dos residentes de Watts e do gabinete do vereador local, que disse que a enorme demonstração de força era desnecessária em uma noite em que os enlutados se reuniam para lembrar e lamentar.
-
Compartilhar via
Um porta-voz do LAPD disse que duas revisões internas separadas do incidente estão em andamento.
As pessoas fizeram fila para prestar homenagens na casa de Curtis durante a maior parte do dia de sábado, segundo sua neta Erica Dantzler.
Dantzler disse que sua avó – que morreu no hospital na noite anterior – foi uma presença constante na área durante décadas, conhecida por tratar as crianças da vizinhança como se fossem suas. Ela também foi uma defensora da paz em sua comunidade, servindo durante anos na Watts Gang Task Force, um grupo voluntário de residentes, policiais e líderes religiosos que se reúnem regularmente para tratar de questões do bairro.
Ele próprio filho único, Curtis teve seis filhos e pelo menos 90 netos e bisnetos, segundo Dantzler. Aguardando muitos enlutados e familiares, Dantzler disse que compartilhou detalhes sobre o memorial com o gabinete do vereador Tim McAuker, que alertou o LAPD sobre o que estava acontecendo.
Por isso foi uma surpresa, disse ela, quando a polícia apareceu no local.
Ela disse que tentou obter a opinião de alguns funcionários sobre isso, mas foi ignorada. Em vez disso, disse ela, eles se reuniram na calçada em frente à casa de Curtis e começaram a empurrar as pessoas para trás.
“Eles nos separaram (e) colocaram fita amarela como se fosse uma cena de crime”, disse ela, acrescentando: “Eles ficaram conosco como se fossem hostis”.
Com o passar do tempo, a multidão ficou mais inquieta, disse ela, e algumas pessoas confrontaram os policiais. Vídeos da crise que circularam online mostraram agentes, alguns com capacetes de choque ou Tasers nas mãos, confrontando visitantes do memorial, alguns com expressões de raiva nos rostos dos agentes. Em uma gravação, um guincho é visto saindo do local com o carro de alguém.
De acordo com a postagem de uma pessoa no Facebook sobre o incidente: “Sofremos buscas falsas, detenções arbitrárias e uma total falta de comunicação ou dignidade básica. Nossa dor foi ignorada. Nossa segurança foi ameaçada”.
Em uma declaração ao The Times, o porta-voz da polícia, capitão Michael Bland, disse que policiais da vizinha Delegacia Sudeste responderam ao quarteirão 10400 da Juniper Avenue – uma rua estreita perto do conjunto habitacional Jordan Downs. Muitos dos veículos estacionados fora de casa estavam estacionados em fila dupla, o que “impedia a passagem segura das equipes de emergência e também dos residentes”, disse Bland.
Em seus “esforços para resolver a situação” no local do sábado, às 21h, os policiais prenderam um homem sob suspeita de posse de arma de fogo ilegal, disse ele.
Bland disse que o departamento lançou uma investigação interna depois de receber uma queixa de um membro da comunidade e lançou separadamente uma revisão do uso da força pelos agentes. “Ambas as questões pessoais serão investigadas exaustivamente e analisadas de forma abrangente, consistente com o nosso compromisso de manter a responsabilidade e a transparência”, disse Bland.
Para garantir que “as vozes da comunidade sejam ouvidas”, disse Bland, os funcionários do departamento estão “a contactar os membros da comunidade e as principais partes interessadas para abordar as preocupações relacionadas com este incidente, bem como promover o diálogo”.
MacOskar, o vereador que representa a área, disse estar preocupado com o fato de o LAPD ter respondido com tanta força em uma área próxima ao empreendimento Jordan Downs.
Um dos projetos habitacionais mais antigos da cidade e seu antigo bairro problemático, a área foi um dos locais de fundação do programa Community Safety Partnership, ou CSP, do LAPD, que prioriza a cooperação entre policiais e membros da comunidade para fazer prisões em bairros violentos.
“O fato de os oficiais da Patrulha do Sudeste não liderarem com a qualidade do CSP é realmente decepcionante”, disse McAuker.
Ele participou de um culto na tarde de terça-feira na Igreja Batista Morningstar, onde Curtis era membro, junto com funcionários do LAPD, a família de Curtis e outros membros da comunidade.
“Isso é uma falha do LAPD”, disse ele. “Quando você tem uma mulher de 94 anos que é mãe da comunidade e é amada por tanta gente, as pessoas vão aparecer”.
Ele disse que a única explicação que obteve do LAPD até agora sobre o que aconteceu foi que houve uma “falha interna nas comunicações”.
Ele disse que também deseja que o departamento crie protocolos claros para que as famílias enlutadas relatem eventos memoriais ou planos funerários para evitar situações semelhantes.
Enquanto isso, disse ele, está satisfeito com gente como o comandante do LAPD. Ryan Whiteman, na segunda-feira, pediu desculpas publicamente à família Curtis pela resposta da polícia, sem receber defesa.
“Embora seja muito decepcionante que isso tenha acontecido, foi a parte da reunião que me deixou satisfeito… e olhei para a comunidade e disse: sentimos muito”, disse McAuker.
Tanya Dorsey, que dirige um grupo de extensão sem fins lucrativos perto dos projetos próximos a Nickerson Gardens, disse que não conhecia Curtis, mas entendeu a consternação de sua família depois de assistir a um vídeo da resposta do LAPD no Instagram.
Não é nenhum segredo que a polícia monitoriza regularmente funerais e reencena reuniões onde suspeita que membros de gangues estejam presentes, em parte num esforço para prevenir a violência.
De acordo com Dorsey, em Nixon Gardens, os policiais são conhecidos por assediar e prender pessoas por violações de liberdade condicional, consumo de álcool em público e outros delitos de baixa gravidade – incidentes que, segundo ela, podem aumentar quando as emoções aumentam.
“Eles sabem que (quando) as pessoas entram no bairro, já sabem que haverá uma vigília à luz de velas e sabem que isso vai acontecer novamente aqui”, disse ela.
Jorja Lipp, professora da UCLA que estudou Watts extensivamente, disse que a última reunião ressalta a falta de realizações do LAPD nos últimos anos.
“Watts quer acreditar, mas não pode esquecer a história passada”, disse ela. “Essas relações não são aceitáveis para isso, e Mama Curtis me lembra disso.”
