Depois de ganharem poder e influência durante mais de uma década, os vigilantes que supervisionam civilmente o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles enfrentam um futuro incerto.
As recentes saídas de liderança deixaram para trás lacunas na experiência e no conhecimento, e os desafios jurídicos e a falta de financiamento do país fizeram com que alguns temessem que os ganhos da longa batalha pela transparência estivessem a ser desgastados.
“Parece que a ideia de uma supervisão eficaz do Departamento do Xerife é uma quimera.” Robert Bonner, antigo presidente da Comissão de Supervisão Civil, disse em Junho que tinha sido forçado a “renunciar voluntariamente” antes de concluir o trabalho restante.
Funcionários atuais e antigos da fiscalização argumentam que o gabinete do procurador do condado, o conselho de fiscalização e o departamento do xerife minaram repetidamente os esforços para prevenir a má conduta da aplicação da lei.
O efeito cumulativo, preocupam alguns defensores, é que o público saberá menos sobre a actividade de aplicação da lei e que haverá menos investigações independentes sobre subchefes e chefes de departamento.
“O xerife está comprometido com a transparência na aplicação da lei”, disse o departamento por e-mail. “À medida que avançamos, é imperativo reforçar a cooperação com a (Comissão de Supervisão Civil), garantindo ao mesmo tempo que os direitos e a segurança do nosso pessoal sejam protegidos.”
Nos últimos anos, agências de vigilância descobriram informações sobre os chamados gangues de deputados, publicaram relatórios sobre condições desumanas nas prisões e emitiram intimações para registar incidentes de violência no trabalho.
Inspetor Geral Max Huntsman Anúncio repentino Na semana passada, ele se aposentou do cargo que ocupa desde sua criação, há mais de uma década, completando uma saída temporária do principal órgão de fiscalização da lei este ano.
Além da saída de Bonnier, o ex-presidente da Comissão de Supervisão Civil, Sean Kennedy caiu Em Fevereiro, o órgão respondeu ao que descreveu como interferência provincial nas actividades da comissão.
O xerife do condado de LA, Robert Luna, à direita, fala com Sean Kennedy durante um evento em 5 de abril em Baker. Kennedy deixou o seu cargo na Comissão de Supervisão Civil no início deste ano.
(William Liang/For The Times)
Kennedy e outros disseram que o departamento do xerife se recusou a atender a numerosos pedidos intimados pela comissão de arquivos pessoais e registros relacionados à má conduta de deputados.
Hans Johnson, que assumiu o cargo de presidente da Comissão de Supervisão Civil após a saída de Boehner, disse numa recente reunião pública: “O ataque à integridade e à capacidade de supervisão ameaça a todos nós no condado de Los Angeles”. “Estamos ansiosos para garantir que o monitor esteja seguro e protegido e não quebrado, conectado ou adulterado.”
O gabinete executivo do Conselho de Supervisores afirmou num comunicado que mantém um “compromisso de longa data com uma supervisão forte”.
O departamento do xerife disse que recebeu apenas um pedido este ano de autoridades de supervisão.
“O departamento está empenhado em trabalhar em conjunto para fornecer todas as informações solicitadas conforme exigido por lei”, disse o comunicado.
A nível estatal, os defensores da reforma obtiveram recentemente o que descreveram como uma vitória para a transparência.
Em outubro, o governador Gavin Newsom Assinei outro Conhecido como AB 847, que deu às agências de supervisão civil na Califórnia a capacidade de visualizar registros confidenciais de reuniões privadas de aplicação da lei. Autoridades do condado de Los Angeles já se recusaram a compartilhar alguns arquivos confidenciais com os delegados do xerife, e alguns reformadores temem que a nova lei possa não ir longe o suficiente.
Dara Williams, Diretora Adjunta do Gabinete do Inspetor-Geral; disse em Uma audiência pública em julho sobre um histórico de respostas “dolorosamente lentas” por parte dos deputados do Departamento do Xerife a pedidos de registros relacionados a homicídios. Em um caso, disse ela, o escritório de Huntsman entregou ao departamento uma intimação em outubro de 2024 “e ainda estamos aguardando documentos e respostas”.
O departamento do xerife disse que contratou um advogado externo para “conduzir uma revisão independente” dos seus registos para determinar se “este material realmente existe e pode ser encontrado”.
A declaração do departamento afirma que cumprirá a lei e que proteger informações confidenciais é “de extrema importância”.
Alguns dos envolvidos na vigilância tornaram-se eles próprios objecto de investigações.
Em junho, o gabinete do procurador do condado disse que estava investigando Kennedy por retaliação contra um sargento que trabalhava para uma unidade acusada de levar a cabo o caso por razões políticas durante o mandato do xerife Alex Villanueva.
Kennedy negou as acusações, dizendo ao The Times em junho: “Eu estava apenas fazendo meu trabalho como supervisor”.
Os cortes orçamentais – alguns já estabelecidos, outros ameaçados – também são uma preocupação.
caçador disse no início deste ano Que o Gabinete Executivo do Conselho de Supervisores reafectou ou eliminou um terço do seu pessoal.
O ex-inspetor geral do condado de LA, Max Huntsman, ouve durante uma audiência no Loyola Law School Advocacy Center em 12 de janeiro de 2024.
(Irrfan Khan/Los Angeles Times)
Ele também saiu em meio à frustração com as autoridades provinciais.
“O condado deixou bem claro nos últimos anos que não quer fazer cumprir as leis de supervisão estadual”, disse Huntsman ao Times. “Em vez disso, o condado está apoiando o xerife para limitar o fluxo de informações e limitar a supervisão significativa”.
O Gabinete Executivo do Conselho de Supervisão disse que as mudanças implementadas este ano têm um impacto “mínimo” que “não limita as responsabilidades do EIG nem a sua capacidade”.
A possibilidade de dissolver a Comissão da Marca Sybil, que supervisiona as prisões do Condado de LA, foi discutida num relatório apresentado ao Conselho de Supervisores em Agosto. Autoridades do condado disseram que isso economizaria cerca de US$ 40 mil por ano.
O comissário da Sybil Brands, Eric Miller, disse ao Times em setembro que acreditava que “o condado está tentando limitar a supervisão do departamento do xerife … para evitar processos judiciais”. Ele disse que este departamento é um eleitorado forte na província.
Em setembro, Califórnia Atty. O general Rob Bonta abriu um processo estadual sobre o que descreveu como uma “crise humanitária” nas prisões do condado de La.
Há até preocupações de que o departamento do xerife esteja a procurar maior controlo sobre os grupos locais que facilitam as conversas entre deputados e membros do público – muitas vezes as únicas oportunidades para ouvir as preocupações da comunidade.
Em Antelope Valley, o Comitê Consultivo Comunitário da Estação do Xerife de Palmdale foi abalado por alegações de que o capitão do departamento do xerife local nomeou um novo membro sem a aprovação de outros membros.
A presidente do comitê, Georgia Hilliman, renunciou em outubro e a membro do comitê, Sylvia Williams, alegou que o capitão do departamento do xerife tentou forçá-la a sair.
“Eu iria, mas eles precisam de alguém que realmente esteja lá”, disse Williams ao Times. “Você tem que ter um supervisor.”
A agência disse que está investigando a situação.
Melissa Camacho, advogada sênior da ACLU do sul da Califórnia, disse que o condado está em uma encruzilhada.
“A verdadeira questão agora é o que o condado vai fazer?” ela disse: “Será este o momento em que o Conselho de Supervisores decidirá realmente investir na supervisão?”
