Os reguladores ambientais da Califórnia assinaram um acordo histórico na quinta-feira com a Pacific Gas and Electric para prolongar a vida útil da última usina nuclear remanescente do estado em troca de milhares de acres de novas terras no condado de San Luis Obispo.
O contrato da PG&E com a Comissão Costeira da Califórnia é um obstáculo importante para a central nuclear de Diablo Canyon permanecer operacional até pelo menos 2030. A central foi encerrada este ano, em grande parte devido a preocupações com a segurança contra terramotos, mas as autoridades estaduais forçaram o adiamento – dizendo que a central continua a ser essencial para o funcionamento fiável da rede eléctrica da Califórnia. Diablo Canyon fornece aproximadamente 9% da eletricidade gerada no estado, tornando-se a maior fonte do estado.
A Comissão Costeira votou 9-3 para aprovar o plano, resolvendo o destino de cerca de 12.000 acres ao redor da usina como forma de compensação pelos danos ambientais causados pela sua operação continuada.
A energia nuclear não emite gases de efeito estufa. Mas o Diablo Canyon utiliza cerca de 2,5 mil milhões de galões de água do mar por dia para absorver o calor conhecido como “ciclo de congelamento”, que mata cerca de dois mil milhões ou mais de organismos marinhos todos os anos.
Algumas partes interessadas na região celebraram o acordo de conservação, enquanto outras ficaram desiludidas com a decisão de trocar terras por impactos marinhos – incluindo uma tribo indígena que esperava que as terras lhes fossem devolvidas. O Diablo Canyon fica ao longo de um dos trechos mais acidentados e ecologicamente ricos da costa da Califórnia.
Nos termos do acordo, a PG&E transferirá imediatamente uma parcela de 4.500 acres no lado norte da propriedade, conhecida como “North Ranch”, para uma servidão de conservação e transferirá sua propriedade para uma agência pública como o Departamento de Parques e Recreação da Califórnia, uma organização sem fins lucrativos de conservação de terras ou uma tribo. A compra pelos Parques Estaduais resultará em uma expansão de mais de 50% do existente Parque Estadual Montana de Oro.
A PG&E oferecerá um terreno de 2.200 acres na parte sul da propriedade conhecida como “Wild Cherry Canyon” para compra por uma agência estadual, organização sem fins lucrativos de conservação de terras ou tribo. Além disso, a concessionária fornecerá US$ 10 milhões para planejar e gerenciar aproximadamente 40 quilômetros de novas trilhas de acesso público em toda a propriedade.
“Isto será algo que mudará para sempre a vida na Costa Central”, disse o comissário Christopher Lopez na reunião. “É importante para as gerações que ainda existem neste planeta… Será um lugar que muitas pessoas marcam nas suas mentes como um lugar que muda as suas vidas quando as visitam e se divertem e amam de uma forma que a maioria de nós nem consegue imaginar hoje.”
Criticamente, o plano poderia permitir que o Diablo Canyon permanecesse ativo por muito mais tempo do que os cinco anos estipulados pelo acordo de quinta-feira. Embora a legislatura estadual tenha autorizado a operação apenas até 2030, a renovação da licença federal da PG&E cobrirá 20 anos de operação, potencialmente mantendo-a online até 2045.
Se isso acontecer, a concessionária precisará expandir a área de conservação existente na porção sul do terreno, conhecida como “Rancho Sul”, para 2.500 acres. O plano também inclui direitos de preferência para uma agência estatal ou grupo de conservação de terras comprar todo o South Ranch, 5.000 acres, juntamente com Wild Cherry Kenya – após 2030.
Pelican com quebra-mar de concreto na usina Diablo Canyon da Pacific Gas & Power
(Brian van der Berg/Los Angeles Times)
Muitas partes interessadas estão decepcionadas com o trabalho da Southern Ranch, mas ainda veem o acordo como uma vitória geral para a Califórnia.
“Esta é uma oportunidade única na vida”, disse o senador John Laird (D-Santa Cruz) em um telefonema antes da votação de quinta-feira. “Eu não estive lá onde não seja incrivelmente bonito, onde não seja um lugar incrível e único, onde você não veja, na maior parte, uma estrutura humana em lugar nenhum. Esta é uma das últimas oportunidades únicas para preservar um pedaço de terra muito especial perto da costa da Califórnia.
No entanto, outros descreveram o acordo como decepcionante e inadequado.
Isso inclui muitos nativos americanos da região que dizem se sentir excluídos pelo tratado. Este acordo impede que grupos tribais adquiram terras no futuro, mas não garante que lhes será dada prioridade.
O Yak Tito Tito Yak Tehni da tribo Chumash do Norte do condado de San Luis Obispo e da área, que se reuniu várias vezes com a Comissão Costeira antes da votação de quinta-feira, esperava que as terras lhes fossem devolvidas.
Scott Lanthrop é membro do conselho tribal e trabalha nesta questão há vários anos.
“O triste é que o nosso grupo não é reconhecido como o conservador máximo”, disse ele ao The Times. “Qualquer leigo, se você perguntar, prefere ter um grupo tribal que esteja completamente conectado à terra, ao vento e à água, ou prefere que uma agência governamental ou uma grande ONG administre essa terra, acho que a resposta seria: ‘Ei, você também pode entregá-la à tribo.'”
A presidente tribal Mona Tucker disse temer que o acesso público gratuito à terra possa prejudicá-la em vez de ajudá-la, como pretende a Comissão Costeira.
“Na minha opinião, não entendo como a tomada de terras… é uma concessão à vida marinha”, disse Tucker. “Isso não muda nada no que diz respeito aos impactos da água. Muda muito no que diz respeito aos impactos na terra.”
Parque Estadual Montana de Oro.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
O acordo é complicado por questões legais, incluindo quem determina o que acontece com a terra. Enquanto a PG&E possui a parcela do North Ranch que pode ser transferida para parques estaduais, o South Ranch e o Wild Cherry Canyon são propriedade de sua subsidiária, Eureka Energy Company.
Além do mais, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que regula serviços públicos como a PG&E, tem uma política de transferência de terras tribais que exige que as empresas de energia pertencentes a investidores transfiram terras que já não querem para tribos nativas americanas.
No caso do Diablo Canyon, a Comissão Costeira tornou-se o árbitro porque tinha o dever de compensar os danos ambientais decorrentes da operação contínua da instalação. Como a comissão decidiu que o uso da água do mar não poderia prevenir o diabo, ela considerou a conservação da terra como o próximo melhor método.
Este comércio “não-espécie” é raro, mas não é inédito pela perda de vida marinha. De acordo com o relatório dos serviços da Comissão, esta é uma abordagem “mais viável e com maior probabilidade de sucesso” do que muitos dos outros métodos considerados.
“Este plano apoia a operação contínua de uma importante fonte de eletricidade confiável para a Califórnia e é consistente com as metas de energia limpa do nosso estado e com o foco na proteção costeira”, disse Paula Garfin, presidente sênior e diretora nuclear do Diablo Canyon, em um comunicado.
Mas o deputado Dan Addis (D-Morro Bay) disse que o acordo “não foi o melhor que poderíamos ter feito” – especialmente porque o destino de South Farm depende agora da manutenção da fábrica em operação após 2030.
“Acredito que agora é realmente o momento para a proteção total imediata dos 12.000 (acres) e para restaurar a responsabilidade e a confiança dos eleitores do condado de San Luis Obispo”, disse Addis durante a reunião.
Há também preocupações sobre a segurança de continuar a operar uma central nuclear na Califórnia, com os seus resíduos radioactivos armazenados em tanques de betão no local. Diablo Canyon está sujeito a riscos de deslizamentos de terra e terremotos, inclusive nas proximidades da Falha Hosgri e da Falha Shoreline, a aproximadamente 2,5 milhas e 1 milha da instalação, respectivamente.
A PG&E afirma que a planta foi construída para enfrentar os riscos. Concluiu uma avaliação do risco de terremoto em 2024 e determinou que Diablo Canyon é seguro para continuar operando até 2030. No entanto, a Comissão Costeira concluiu que se a usina operasse por mais tempo, justificaria mais estudos sísmicos.
Um desenvolvimento importante para manter o Diablo Canyon em operação ocorreu em 2022 com o Projeto de Lei 846 do Senado, que atrasaria o fechamento por até mais cinco anos. Na época, a Califórnia era atormentada por apagões causados por fortes ondas de calor, e as autoridades estaduais estavam receosas de desligar uma fonte de energia tão grande.
Mas a Califórnia fez grandes progressos nos últimos anos – incluindo investimentos maciços em energia solar e armazenamento de baterias – e alguns questionaram se a instalação ainda é necessária.
Outros disseram que preservar milhares de hectares de terra ainda não prejudicaria o oceano.
“Isso é inaceitável”, disse David Wiseman, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Alliance for Nuclear Responsibility. Ele observou que um relatório da Comissão Costeira afirmava que seriam necessários cerca de 99 anos para equilibrar a perda de vida marinha com os benefícios da protecção de 4.500 acres de terra. Mais vinte anos de operação levariam cerca de 305 anos para atingir o mesmo equilíbrio.
Mas alguns salientaram que nem a comissão nem os dados das pescas concluíram que a operação Diablo estava a causar um declínio na vida marinha. Os danos nos oceanos podem ter sido sobrestimados, disse Sever Wang, oceanógrafo e diretor de clima e energia do Breakthrough Institute, um centro de investigação com sede em Berkeley.
Nos esforços da Califórnia para fazer a transição para a energia limpa, cada opção apresenta desvantagens, disse Wang. No caso da energia nuclear – que não produz emissões de gases com efeito de estufa – faz parte do trade-off, disse ele.
“Não existe energia livre de impacto”, disse ele.
A votação da Comissão Costeira é um dos últimos obstáculos restantes para manter a usina online. A PG&E também precisará da aprovação final do Conselho de Controle de Qualidade da Água local, que decidirá sobre a licença de descarga de poluição em fevereiro.
A Comissão Reguladora Nuclear Federal também aprovará a extensão do Diablo.
