Harrisburg, Pensilvânia. Centenas de milhares de pessoas ficaram sem energia no sábado, depois que fortes ventos varreram o leste da região dos Grandes Lagos, derrubando árvores e causando danos materiais significativos. Mais a oeste, pelo menos uma pessoa morreu num incêndio florestal provocado pelo vento no Nebraska.
De acordo com PowerOutage.us, quase 450.000 clientes ainda foram afetados pela tarde em Ohio, Pensilvânia e Michigan, que se seguiu a uma interrupção nacional.
Uma rajada de 66 mph no Aeroporto Internacional de Pittsburgh na sexta-feira foi considerada a quarta mais forte já registrada que não foi causada por um furacão, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. O aeroporto Burke Lakefront de Cleveland registrou ventos de 85 mph na tarde de sexta-feira.
Os ventos derrubaram a cobertura de um posto de gasolina em New Franklin, Ohio, e a placa de uma loja de peças de automóveis em Baldwin, Pensilvânia. Árvores e galhos caíram sobre casas e carros de Cleveland a Pittsburgh. O telhado de um prédio escolar em Niles, Chicago, foi severamente danificado pelo vento.
Os ventos fortes alimentaram incêndios florestais em toda a região e pastagens de Nebraska que mataram uma pessoa no condado de Arthur, disseram as autoridades. A vítima não foi imediatamente identificada e o gabinete do xerife não divulgou mais detalhes sobre a morte.
O que as autoridades estaduais chamaram de Incêndio no condado de Morrill queimou pelo menos 735 milhas quadradas em quatro condados desde quinta-feira. Pelo menos 12 estruturas foram destruídas, de acordo com a Agência de Gerenciamento de Emergências de Nebraska.
Chell Ledley, de Sidney, Nebraska, disse que sua casa agora está segura, cerca de 64 quilômetros ao sul do incêndio mais próximo. Mas ele se preocupa com amigos e familiares da região.
“A fumaça enche o ar e à noite vejo incêndios queimando no horizonte”, disse Ledley. “Meu pai é agrônomo, e sua empresa, assim como outros agricultores locais, estão coletando caminhões-pipa para ajudar no incêndio, e nossos bons clientes estão fornecendo água engarrafada e comida para nossos bombeiros voluntários que estão tentando apagar o fogo”.
Vários outros incêndios florestais provocados por ventos de 65 mph queimaram 225 milhas quadradas na tarde de sábado – mais de 900 milhas quadradas no total. A Agência de Gerenciamento de Emergências de Nebraska disse que ventos fortes impediram os bombeiros de extinguir o incêndio. O governador Jim Palin visitou áreas queimadas pelos incêndios florestais no condado de Morrill no sábado.
Em Chicago, milhares de fãs compareceram para assistir ao rio homônimo da cidade pintado de verde brilhante e a um desfile no centro da cidade para comemorar o feriado de São Patrício, apesar da ameaça de neve e rajadas de vento que mantiveram as temperaturas abaixo de zero.
Os ventos perigosos fazem parte de um mosaico de clima selvagem que inclui fortes chuvas no Havaí, calor de três dígitos em Phoenix e o retorno do frio do inverno ao Centro-Oeste e Nordeste. Esperava-se que Chicago estivesse perto de um dígito na terça-feira, com Minneapolis registrando uma baixa em torno de zero.
Várias cidades de Minnesota já declararam emergência de neve para domingo, quando se espera a nevasca mais forte da temporada. Wisconsin e a Península Superior de Michigan também estão na mira.
AccuWeather descreve as condições como uma “Megatempestade de março com forte ameaça tripla” de domingo a segunda-feira.
“É definitivamente uma semana meteorológica muito ativa, isso é certo”, disse o meteorologista sênior da Echo Weather, John Ferrick. “É um padrão mais extenso, o que significa que você está ficando mais severo. Além disso, não apenas os 48 inferiores, mas o Havaí está sendo duramente atingido agora por fortes chuvas.”
Ferrick disse que as pessoas ao longo da fronteira entre Wisconsin e Iowa podem ver alguma geada à medida que as condições de viagem se tornam perigosas em grandes partes do alto meio-oeste.
Scolforo e Beck escrevem para a Associated Press e reportam de Harrisburg e Omaha, respectivamente.
