Washington – O vice-presidente JD Vance anunciou na quarta-feira que a administração Trump irá “congelar temporariamente” parte do financiamento do Medicaid para o estado de Minnesota devido a preocupações com fraude, no que ele descreveu como uma repressão agressiva ao uso indevido de fundos públicos.
Vance, que fez o anúncio com o Dr. Muhammad Oz, diretor dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, disse que a agência está tomando esta ação “para garantir que o estado de Minnesota leve a sério suas obrigações como um bom administrador dos impostos do público americano”.
Oz, que se refere às pessoas que cometem fraudes como “criminosos egoístas”, disse que o governo federal deixará de pagar a Minnesota US$ 259,5 milhões para financiar o Medicaid, a rede de segurança de saúde para americanos de baixa renda.
“Não é um problema do povo de Minnesota, é um problema da liderança de Minnesota e de outros estados que não levam a sério a proteção do Medicaid”, disse Oz.
A medida de quarta-feira faz parte de um esforço maior da administração Trump para reprimir a fraude em todo o país. O esforço surge depois de alegações de fraude em creches geridas por residentes somalis em Minneapolis terem levado a uma crise de imigração generalizada na cidade do Centro-Oeste, que resultou em protestos generalizados. O presidente Trump anunciou em seu discurso sobre o Estado da União na terça-feira que Vance liderará a “Guerra Nacional contra a Fraude”.
Trump também nomeou recentemente Colleen MacDonald para servir como primeira procuradora-geral adjunta responsável pela divisão do Departamento de Justiça dedicada à fraude raiz.
Oz disse que a agência está notificando simultaneamente o governador democrata de Minnesota, Tim Walls, enquanto ele faz o anúncio público. As mensagens deixadas com porta-vozes de Walls, companheiro de chapa da ex-presidente Kamala Harris em 2024, não foram respondidas imediatamente.
“Vamos pagá-los, mas iremos prendê-los e libertá-los apenas quando proporem e implementarem um plano de ação corretiva abrangente para resolver o problema”, disse Oz.
Ele disse que Walls teria 60 dias para responder e aconselhou os prestadores de cuidados de saúde e os beneficiários do Medicaid a entrar em contato com o escritório de Walls.
Um porta-voz do procurador-geral de Minnesota, Keith Ellison, cujo escritório está investigando a fraude do Medicaid, encaminhou as questões ao Departamento de Serviços Humanos do estado, que administra o Medicaid no estado, disse um porta-voz do departamento, acrescentando que a agência estava preparando uma declaração.
Na quarta-feira anterior, Ellison deu uma entrevista coletiva para promover uma legislação que daria ao seu escritório mais funcionários e novas ferramentas legais para combater a fraude do Medicaid.
Oz disse que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid também estão tomando medidas para prevenir fraudes no Medicare, o sistema de saúde do qual dependem milhões de idosos.
Durante seis meses, o CMS bloqueará quaisquer novos registros do Medicare para fornecedores de equipamentos médicos duráveis, próteses, órteses ou outros itens usados para tratar doenças crônicas ou ajudar na recuperação de lesões, disse ele.
O Gabinete do Inspector-Geral de Saúde e Serviços Humanos dos EUA descobriu no ano passado que a Medicare pagou indevidamente aos fornecedores 23 milhões de dólares por equipamento médico durável de 2018 a 2024. Mas descobriu que a maioria deles foi antes de Janeiro de 2020, quando foram implementadas alterações no sistema.
Oz também anunciou novos esforços de crowdfunding que, segundo ele, ajudarão a “vencer os golpes”, pedindo dicas e sugestões aos americanos.
“Somos todos mais espertos uns dos outros”, disse ele.
Num comunicado de imprensa que acompanhou o anúncio, a CMS disse que o financiamento em Minnesota foi atrasado para cerca de 244 milhões de dólares em pedidos de reembolso do Medicaid não suportados ou potencialmente fraudulentos e cerca de 15 milhões de dólares em pedidos de “indivíduos que não têm estatuto de imigração satisfatório”.
Os imigrantes que não vivem legalmente nos Estados Unidos, bem como alguns imigrantes legalmente presentes, não estão autorizados a inscrever-se no programa Medicaid, que oferece cobertura quase gratuita para serviços de saúde.
O CMS disse no comunicado que se Minnesota não cumprir seus requisitos, poderá reter até US$ 1 bilhão em fundos federais para o estado no próximo ano. A porta-voz do CMS, Catherine Howden, disse que a análise da agência de possíveis casos de fraude incluirá amostras de reivindicações para ver se elas cumprem os requisitos federais e, possivelmente, solicitação de mais informações sobre reivindicações específicas.
A administração ameaçou cortar o financiamento de vários programas em vários estados democratas nos últimos meses devido a preocupações com fraudes.
Um juiz bloqueou essas ações e exigiu que os pagamentos fossem para Minnesota e quatro outros estados – Califórnia, Colorado, Illinois e Nova York – para vários programas de serviço social. O governo disse que havia “razões para acreditar” que esses estados estavam fornecendo benefícios ilegalmente às pessoas do país. Inicialmente não ficou claro de onde veio a informação, mas um advogado do governo disse ao juiz que se tratava, em grande parte, de uma resposta a denúncias de possível fraude.
Outra juíza disse que não permitiria cortes no financiamento de despesas administrativas para os 22 estados que se recusam a apresentar informações sobre requerentes e beneficiários de assistência alimentar através do Programa de Assistência Nutricional Suplementar.
A ação mais recente foi motivada por uma série de casos de fraude, incluindo uma organização sem fins lucrativos chamada Feeding Our Future, acusada de roubar subsídios de doença para merenda escolar. Os promotores pediram US$ 300 milhões em indenização pelo caso.
Desde então, Trump tem como alvo a diáspora somali com medidas de fiscalização da imigração no Minnesota e fez uma série de comentários depreciativos sobre a comunidade. Durante o discurso sobre o Estado da União de terça-feira, Trump disse que “piratas” “saquearam Minnesota”.
Agências federais também são contratadas para ajudar a combater fraudes em Minnesota.
Em Dezembro passado, o Departamento do Tesouro dos EUA emitiu uma ordem exigindo que os serviços de transferência de dinheiro que as pessoas utilizam para enviar dinheiro para a Somália fornecessem certificação adicional ao Tesouro.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid disseram a Minnesota em janeiro que pretende congelar parcelas de pagamentos para certos programas Medicaid que são considerados de alto risco. O estado disse que os cortes acrescentariam mais de US$ 2 bilhões por ano se continuarem e apelarem ao governo.
Price e Swenson escrevem para a Associated Press. Os redatores da AP Geoff Mulvihill na Filadélfia, Steve Karnowski em Minneapolis e Fatima Hussain em Washington contribuíram para este relatório.
