O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA revogou acordos que permitiam que três agências estrangeiras usassem partes do campus de West Los Angeles, incluindo a prestigiada academia K-12.
A agência postou um aviso em seu site na noite de segunda-feira dizendo que o aluguel e a licença da empresa de estacionamento e escola de Brentwood para operar o bombeamento de petróleo na propriedade de 388 acres haviam expirado.
O VA disse que está comprando a propriedade em resposta à ordem executiva do presidente Trump em maio passado, pedindo o estabelecimento de um Centro Nacional para a Independência dos Veteranos com alojamento para 6.000 veteranos.
O aviso não dizia se a escola perderia o acesso às extensas instalações esportivas construídas no arrendamento de 22 acres. Inclui estádio de futebol/futebol, campo de beisebol, pavilhão de basquete, equipamentos de ginástica e piscina de 10 pistas.
Funcionários da escola divulgaram um breve comunicado dizendo que o VA se ofereceu para se encontrar com eles em Washington.
“Estamos ansiosos por esta oportunidade de desenvolver nosso relacionamento de longa data e os extensos serviços que a Brentwood Schools oferece e que tantos veteranos valorizam.”
Na terça-feira, o uso das instalações escolares continuou normalmente.
O anúncio deu uma nova reviravolta na complicada intersecção de uma ordem judicial federal que exigia que o VA construísse mais de 2.000 unidades habitacionais no campus e a ordem executiva de Trump.
Embora as duas iniciativas estejam nominalmente alinhadas com o seu objectivo de criar mais habitações para veteranos, o VA indicou num processo apresentado ao 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA na sexta-feira que pretende interpor recurso da decisão do tribunal federal. Ele buscou uma revisão da decisão de um painel de três juízes em dezembro que manteve a ordem.
O apelo surpreendeu os advogados que representam os veteranos na ação coletiva, que disseram pensar que estavam prestes a estabelecer uma relação benéfica com o VA.
Um desses legisladores disse ao The Times em entrevista na sexta-feira que teve duas conversas produtivas com funcionários da agência e os considerou atenciosos e deliberados.
“O que tento transmitir é positividade e otimismo”, disse Roman Silberfeld, do escritório de advocacia Robbins Kaplan. “O tempo dirá.”
O optimismo de Silberfield decorre de um aparente recuo relativamente aos planos da agência, revelados em tribunal em Janeiro, de instalar até 800 pequenas casas na propriedade. Os veteranos protestaram contra as unidades de 2,5 x 2,5 metros como inadequadas. Uma solicitação aos empreiteiros enviada pela agência após a audiência descreveu o projeto como unidades modulares de 120 a 390 pés quadrados com banheiros e cozinhas.
Depois que a petição foi apresentada na sexta-feira, Silberfeld enviou um e-mail de acompanhamento, “Bad VA!”
“Um dia de vergonha indescritível em nosso governo”, escreveu Mark Rosenbaum, conselheiro público associado do escritório de advocacia de direitos civis, por e-mail. “Nenhuma administração anterior acabou com os sem-abrigo dos veteranos, mas nenhuma se rebaixou ao ponto de argumentar perante um tribunal de recurso completo que a lei deveria ser mantida.”
A rescisão do arrendamento também cria tensão entre as abordagens adotadas pelo VA e pelo juiz distrital dos EUA David O. Carter, que está supervisionando o caso.
Em sua decisão, Carter anulou os arrendamentos alegando que eles não beneficiavam fundamentalmente os veteranos segundo a lei. Ele também anulou um aluguel de 10 acres feito pela UCLA para o estádio de beisebol e ordenou que o VA construísse imediatamente moradias temporárias em seu estacionamento.
Mas Carter assumiu uma postura conciliatória em relação à escola de Brentwood, dizendo que não queria privar os alunos das instalações. Ele assinou um novo contrato de arrendamento que foi acordado entre a escola e os demandantes veteranos, que aumentou o acesso dos veteranos e foi limitado a um ano para que o terreno pudesse ser recuperado, se necessário, para futuras moradias.
O VA rejeitou a oferta e recorreu da ordem de Carter.
Numa decisão separada, o painel de recurso manteve a rescisão dos contratos de arrendamento à Brentwood and Safety Park Corporation, mas reverteu a sua decisão sobre a UCLA, que se baseava numa lei diferente.
O aviso de segunda-feira citou as conclusões de Carter de que os arrendamentos violavam a lei, mas adotou uma postura mais severa, dizendo que o VA descobriu que os arrendatários estavam pagando a menos em US$ 40 milhões por ano.
“Esses grupos têm roubado contribuintes e veteranos há muito tempo”, disse o secretário do VA, Doug Collins. “E sob o presidente Trump, o VA está tomando medidas decisivas para garantir que o campus West LA VAMC (centro médico) seja usado para seu único propósito: beneficiar veterinários.”
Rob Reynolds, um veterano da Guerra do Iraque que frequentemente fala em nome dos veteranos citados no caso, disse estar em conflito com os novos acontecimentos.
Ele elogiou o VA por acabar com o arrendamento ilegal e disse que estava encorajado pela sua aparente abertura a unidades habitacionais maiores.
Ele também disse que apoia a ordem executiva, mas está preocupado com a resistência contínua da administração à supervisão do tribunal e a sua relutância em incluir veteranos nas discussões.
“Realmente não sabemos o que está acontecendo”, disse Reynolds. “Esta propriedade tem um histórico de décadas de promessas quebradas, por isso é realmente difícil acreditar que isso seria feito de boa fé”.
O porta-voz do VA, Pete Kasperovich, disse que o pedido permitirá ao VA considerar unidades maiores na exploração de todas as opções.
“No entanto, a decisão final ainda não foi tomada”, disse ele.
