SUR L’HISTOIRE – Il y avait quelque chose de triste à regarder le lever du soleil sur la tranquillité rurale interrompue seulement par le bruit des roues de fer sur les rails. C’est du moins ce qu’on se dit.
Dans ce cas, monter dans le train vaut plus en politique qu’en poésie.
Le Congrès et le président Trump sont en désaccord sur leur dernier accord budgétaire, qui découle de son interdiction d’immigration et des mesures militaires fédérales qu’il a imposées aux villes américaines. Mais ce problème a accru la stabilité de la vie américaine moderne : voyager en avion est facile.
À Atlanta, l’aéroport de ma ville, qui était fièrement présenté comme le plus fréquenté au monde, a sombré dans un chaos organisé. Les employés de bureau non rémunérés ont été rappelés de leurs fonctions, obligeant le personnel de sécurité à contrôler les voyageurs frustrés qui ont dû faire la queue pendant des heures. Je voulais aller à Washington pour le tournoi de basket-ball de la NCAA. J’ai donc éliminé le risque de rater le vol, réservé un train de nuit et une journée de jeu le long du parcours de 650 milles.
En cette période très difficile de la politique américaine, je ralentis et je réfléchis à ce qui nous attend. Qui se soucie des avantages de cette innovation du 20e siècle, l’avion, qui rend le 21e siècle possible ? Nous réservons et roulons. L’ignorance, le premier monde du monde moderne. C’est rare d’avoir un problème avec ça.
Ma décision m’a ramené dans le temps, au 19ème siècle et à une autre innovation : le train longue distance.
Le voyage en train de 14 heures et demie du week-end est le moment idéal pour apprécier les bouleversements politiques, économiques et sociaux et les batailles pour l’identité et l’appartenance qui ont affecté l’ordre de nos vies, y compris comment, quand et où nous nous déplaçons dans ces États-Unis. Mais Amtrak’s Crescent m’a permis de constater l’étendue de notre expérience.
J’ai parcouru les vastes zones urbaines, suburbaines et rurales de la côte Est des États-Unis. J’ai appris comment s’en sortent les autres voyageurs. Et là, j’ai trouvé un portrait de gens d’hier et d’aujourd’hui, qui ne veulent pas ressembler à certains de leurs dirigeants élus.
Disponibilité sur les chemins de fer
Il y a peu de beauté la nuit dans une gare Amtrak bondée. Les enfants dorment avant de se coucher et sont gardés par des parents qui s’ennuient. Les adultes ont des difficultés avec les bagages et les escaliers.
Les aéroports ne sont bien sûr pas un sujet brûlant. Mais il existe une autre cache sur les vols Delta Atlanta-Washington. Cela prend deux heures de porte à porte. Il est souvent placé à la porte médiane de la route, près du terminal principal. C’est proche de ce qu’utilisent les membres du Congrès, mais certains tarifs aériens ont été perdus lors de cette fermeture partielle – la plus longue fermeture du gouvernement dimanche dans l’histoire des États-Unis.
Dans des circonstances normales, je peux aller de mon porche à Capitol Hill ou au centre-ville en 4 heures et demie. De nos jours, les lignes de sécurité peuvent doubler mon temps de vol.
Les trains sont toujours longs et le temps, c’est de l’argent, apprend-on. Mais il est utile d’en être sûr, même si le départ est à 23h29. Et à la gare Amtrak, il n’y a pas de lignes permanentes, pas d’agents de la Transportation Security Administration et pas d’agents ICE en attente.
Les passagers qui arrivent quelques minutes avant le départ montent à bord du navire et trouvent rapidement leurs sièges : ils sont disposés selon l’ordre d’entrée et non selon les zones désignées qui mènent à des chemins dispersés. Il n’y a pas de service en chambre ni de télévision par satellite. Mais même les sièges des autocars, le niveau le plus bas d’Amtrak, sont à peu près aussi spacieux que la première classe dans l’avion – et ils disposent du Wi-Fi, ils ne datent donc pas du 18e ou du 20e siècle.
À bord, j’ai entendu l’un des membres de l’équipage plaisanter : « Je ne suis pas un agent de la TSA ».
Les voies de l’histoire
Quand j’étais enfant en Alabama, j’ai lu des articles sur les trains et je me demandais où ils allaient. J’ai lu les autographes et les lettres de ma grand-mère et de ses frères racontant leurs week-ends à Atlanta pendant la Seconde Guerre mondiale.
La plus grande ville du Sud a droit au passé. Initialement nommée « Terminus », Atlanta s’est historiquement développée comme une plaque tournante majeure pour les chemins de fer nord-sud et est-ouest. C’est ce qui a attiré le général William Tecumseh Sherman vers l’une des batailles de la guerre civile qui a contribué à vaincre la Confédération.
Un siècle après la guerre civile, Delta a choisi Atlanta comme siège social au lieu de Birmingham, en Alabama, la ville la plus peuplée des années 1960. La décision de l’entreprise était liée au paiement des impôts de la compagnie aérienne, du nom de l’origine de l’entrepôt dans la région du delta du Mississippi. Selon certaines interprétations, la décision de Delta a été facilitée par le fait que les dirigeants de l’Alabama et de Birmingham étaient plus racistes qu’ils ne défendaient le Jim Crow – un code qui, entre autres, permettait aux États de déségréger les trains de voyageurs avant Amtrak.
Ce soir, j’ai entendu de nombreuses voix et voix, célèbres en raison du travail des travailleurs immigrés pour construire le système ferroviaire américain et de la véritable grève actuelle de l’immigration – légale et illégale – devant Washington, ma destination. J’ai vu des visages qui représentaient la multitude des États-Unis, ce qui était différent de ce que ma grand-mère et mes tantes avaient vu auparavant.
La combinaison des langues mettait l’accent sur la liberté et la facilité des voyages en train. Agatha Grimes et ses amis aussi après leur arrivée à Greensboro, en Caroline du Nord, dans le cadre d’un voyage d’une semaine pour célébrer son 62e anniversaire.
“Je suis resté coincé à l’aéroport d’Atlanta la semaine dernière”, a déclaré Grimes, alors que son groupe riait ensemble dans la voiture-restaurant. “C’est juste dingue.”
Beretta Nunnally, un “scientifique du train” qui a organisé leur voyage, a déclaré : “Il n’y a pas de soucis de stationnement. Pas d’enregistrement. Vous arrivez à la gare, vous arrivez à destination et vous rentrez chez vous.”
Il y a des horaires pour les avions, les trains et les automobiles
Cependant, aux États-Unis, ce n’est plus aussi facile qu’avant.
Alors que les efforts politiques, économiques et financiers contribuaient à l’expansion des chemins de fer américains, ces facteurs réduisirent le réseau car les constructeurs automobiles, les compagnies pétrolières, les constructeurs de routes et, enfin, les avionneurs et les constructeurs aéronautiques obtenaient la faveur des politiciens et l’attention des consommateurs.
Pendant des heures à rouler dans la campagne, j’ai vu des terrains en terre où des kudzu et des clôtures à mailles losangées formaient des rangées de voitures rouillées. J’ai vu les terres agricoles et les équipements qui contribuent à nourrir les villes et le reste du pays. Je me suis réveillé pour voir les lumières nocturnes des tours de bureaux de Charlotte, en Caroline du Nord, et de son stade NFL. J’ai vu des chefs-lieux de comté dynamiques – et je peux penser à d’autres villes comme elles qui ne se produisent pas en étant déconnectées du train de banlieue et loin du système de transport en commun Eisenhower que nous avons traversé tant de fois.
Dans chaque lieu, les électeurs – les artistes, les défenseurs, les plus importants et les lieux – ont choisi leurs représentants, des sénateurs et un président qui fixent le cap du pays.
Quand je suis arrivé à Washington, je me suis arrêté pour admirer le grand bâtiment de la gare Union avec son attrait Beaux-Arts, et j’ai déploré combien de beauté avait été perdue parce que les nombreux conflits de l’Amérique l’avaient détruit. Je suis sorti et j’ai levé les yeux vers le bâtiment du Capitole.
Pendant que je dormais, le Sénat a adopté une loi bipartite visant à annuler le financement de l’ensemble du ministère de la Sécurité intérieure, à l’exception de l’immigration. Alors que je continuais vers le nord, les leaders républicains à la Chambre ont refusé. La maladie continue.
Cependant, le président a pu payer les travailleurs de la TSA, et leurs salaires ont été rétablis en quelques jours, même si les lignes aériennes étaient longues.
Je suis un voyageur fatigué mais un nouveau citoyen. J’ai un jeu auquel aller. Puis le train s’est mis en route.
Barrow écrit pour Associated Press.
