L’un des trois adjoints du shérif du comté de Los Angeles tués dans une attaque à la grenade l’année dernière n’était pas formellement formé au maniement des explosifs et a été blessé par des collègues qui ont violé les protocoles anti-bombes du département et manipulé des balles réelles comme si cela n’était pas nécessaire, selon un procès intenté par la veuve du député.
L’explosion du 18 juillet à l’Académie de formation du Centre Biscailuz a tué les inspecteurs Victor Lemus, Joshua Kelley-Eklund et William Osborn, et a constitué la pire perte pour l’agence depuis plus de 150 ans. Depuis, une enquête a été menée sur ce qui s’est passé ce jour-là, notamment une enquête menée par le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs sur ce qui a conduit à la fusillade, et deux enquêtes criminelles sur la mort des passants et la perte d’une deuxième grenade liée à la fusillade.
Une plainte déposée récemment par la veuve de Nancy Lemus fournit de nouvelles informations sur le moment de l’explosion.
Le procès – qui est un signe du procès – accuse non seulement le ministère de ne pas avoir correctement formé Victor Lemus, mais indique également que Kelley-Eklund et Osborn ont refusé d’inspecter et de manipuler la grenade. La déclaration indique que Lemus s’est appuyé sur l’expertise de ses camarades et n’avait pas l’intention d’apporter une grenade réelle sur le centre d’entraînement ou d’en utiliser une à des fins d’entraînement.
“Victor Lemus savait également que, parce qu’il n’était pas formé, il ne toucherait pas un engin explosif”, indique le procès. “Le Bureau est une organisation militaire qui a affecté Victor Lemus à la brigade anti-bombes du Bureau, mais n’a pas réussi à lui fournir les normes de formation les plus basses et l’a soumis à un engin mortel qui l’a tué.”
Un porte-parole du département du shérif du comté de Los Angeles a confirmé que le département avait reçu la plainte et que l’enquête était en cours pour déterminer ce qui s’était passé.
“Nous restons déterminés à comprendre pleinement les circonstances de cet incident tragique et à assurer la sécurité de nos employés”, indique un communiqué préparé. « Le Ministère continue de pleurer la perte de nos trois spécialistes des incendies criminels et reste déterminé à soutenir leurs collègues et leurs familles.
Lemus, 40 ans, père de trois enfants, est issu d’une famille d’employés du département du shérif, dont sa femme, détective, et ses sœurs, sergentes. Il est pompier depuis vingt ans, mais il est nouveau dans les pompiers et les démineurs. Quant au nouveau, sa veuve affirme qu’il n’a pas été formé au maniement des explosifs.
“Le ministère n’a pas envoyé Victor Lemus à l’école des dispositifs dangereux du Federal Bureau of Investigation à Huntsville, en Alabama, où les experts en bombes des forces de l’ordre sont formés pour manipuler correctement les engins explosifs”, indique la poursuite.
Selon les experts interrogés par le Times, il s’agit là de la norme habituelle parmi ces équipes. Les responsables du département du shérif n’ont pas répondu aux questions quant à savoir si Lemus avait reçu une formation formelle en matière d’escouade antibombe.
La veille de l’explosion, Kelley-Eklund, 41 ans, et Osborn, 58 ans, ont répondu à un appel du service de police de Santa Monica, après que les agents ont trouvé deux grenades dans le garage d’une maison du pâté de maisons 800 de Bay Street. Les députés sont intervenus sur les lieux dans des camions de service personnel plutôt que dans le camion anti-bombes du ministère, indique la déclaration.
“Les camions personnels contenaient des équipements de moindre qualité par rapport à ceux du camion piégé. Après son arrivée sur les lieux, Osborn a utilisé un vieil appareil à rayons X pour examiner l’engin explosif. Osborn a ensuite menti aux agents de Santa Monica en disant que l’appareil était inutile”, indique la plainte légale. “La dépendance d’Osborn aux rayons X signifie qu’il ne prend pas les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de l’appareil.”
Le procès allègue que Kelley-Eklund et Osborn ont ordonné aux membres de l’armée voisine de se rendre à Santa Monica pour retirer la grenade, pour “récupérer l’appareil et l’emmener directement dans un bâtiment du ministère et dans un stand d’explosifs pour élimination”.
Au lieu de cela, l’un des hommes a ramené les armes chez lui et les a laissées dans son camion pendant la nuit ou les a ramenées chez lui, indique le procès.
“Pendant le transport, l’appareil n’a pas été sécurisé dans un coffre-fort ou dans un camion piégé, exposant ainsi le public à des dangers potentiels”, a déclaré l’avocat Greg Smith. “Chacune de ces actions spécifiques – non-utilisation d’un équipement approprié, non-sécurisation de l’équipement en place, non-transport de l’équipement dans un conteneur approprié, non-transport correct de l’équipement vers un site explosif et conduite imprudente sur la voie publique avec des explosifs actifs en stock – constituent des violations de la politique fédérale et de la politique publique de l’État de Californie et des États-Unis. ”
(Une porte-parole de l’agence a déclaré qu’il n’y avait aucune information permettant d’étayer l’affirmation selon laquelle les grenades auraient été transportées au domicile de l’un des inspecteurs et y auraient été laissées pendant la nuit.)
Le lendemain, les grenades ont été transportées vers le centre de formation, où « les tirs à balles réelles étaient interdits », indique la déclaration.
Les policiers “utilisent un appareil de tir réel comme démonstration d’entraînement – la violation la plus grave”, indique la plainte.
L’ATF enquête actuellement sur la fusillade mortelle et devrait publier un long rapport. Les enquêteurs ont émis un mandat d’arrêt à Marina del Rey contre une caravane et un entrepôt liés à un homme ayant servi dans l’armée américaine et travaillant dans le secteur du cinéma.
Les enquêteurs enquêtent également sur la disparition d’une deuxième grenade retrouvée à Santa Monica. Après la fusillade, les agents du shérif ont déclaré que le deuxième appareil n’avait pas été détecté et avait disparu.
À la suite de l’explosion, le shérif Robert Luna a appelé à un examen indépendant des normes de l’agence en matière d’élimination des engins explosifs et a déclaré qu’il prévoyait de consulter l’ATF sur les futures décisions politiques et d’action.
L’agence a déclaré avoir également consulté le département de police de Los Angeles, le FBI et d’autres agences au sujet de la mise à jour des manuels de formation et des directives pour des appels similaires.
“Certaines des réformes concernent les exigences et les procédures du ministère pour assurer une gestion cohérente, l’introduction de nouveaux équipements et l’affinement des protocoles de réponse en fonction de la nature de l’appel de service”, peut-on lire dans le communiqué.
