Plus que tout, Apa Twidle souhaite pouvoir remercier le regretté entraîneur Paul Brown de l’avoir guidé vers des débuts émouvants dans la LNR avec Parramatta.
Cinq ans avant de marquer deux essais contre les Wests Tigers le lundi de Pâques, Twidle était un jeune de 16 ans très nostalgique qui a quitté la Nouvelle-Zélande pour le Queensland pour poursuivre ses rêves dans la LNR.
“Le premier week-end, j’ai appelé ma mère et je lui ai dit : ‘Récupère mon vol’. C’était difficile”, a déclaré Twidle.
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Le manager de Twidle l’a mis en contact avec l’entraîneur de football local Brown, mais le jeune Kiwi ne connaît personne à Brisbane.
Brown a entraîné Twidle dans la compétition Cyril Connell Queensland Rugby League et la Mal Meninga Cup, ainsi qu’au club local des Souths Acacia Ridge Magpies.
De son côté, Brown a joué le rôle de figure paternelle pour Twidle pendant ce que le jeune homme de 21 ans appelle désormais « l’un des moments les plus difficiles » de sa vie.
“Je suis resté avec lui à Brisbane, il m’a entraîné durement, il a pris soin de moi et n’a rien demandé”, a déclaré Twidle.
Brown est resté dans la vie de Twidle après avoir déménagé à Sydney pour franchir la prochaine étape de sa carrière, rejoignant l’équipe SG Ball de Parramatta et obtenant finalement son diplôme de la NSW Cup.
Mais fin août de l’année dernière, la semaine de la naissance de sa fille, le monde de Twidle a été ébranlé lorsqu’il a appris que Brown était décédé après avoir lutté personnellement contre le cancer.
“Je ne lui ai même pas demandé de prendre une photo avec ma fille. Cela m’a un peu blessé”, a déclaré Twidle.
“Il n’a dit à personne à quel point il était malade. C’est juste le genre de gars qu’il était, il n’a rien fait de lui-même.”
Sept mois plus tard, Twidle a été nommé sur le banc de six joueurs des Eels pour affronter les Tigers lors de la cinquième ronde, même s’il semblait déjà prêt à prendre le terrain.
Twidle a même dit à sa mère de ne pas prendre l’avion depuis la Nouvelle-Zélande pour le match, car il ne jouerait probablement que s’il y avait des blessures.
Mais tandis que Sean Russell (coup à la tête), Jonah Pezet (ischio-jambiers) et Bailey Simonsson (cheville) tombaient tous, Twidle a répondu à l’appel des Eels.
Twidle a marqué dès sa première touche en tant que joueur de la LNR avec une superbe finition sur l’aile droite, avant d’aider les Eels à égaliser avec son deuxième essai.
Heureusement, Pura, la mère de Twidle, ne l’a pas écouté et a réservé un billet de dernière minute pour s’envoler pour Sydney lundi matin.
“Quand je suis allé voir ma mère (après un temps plein), nous n’avons rien dit, nous avons commencé à pleurer”, a déclaré Twidle.
“Des larmes de joie, évidemment. Ça coule, c’est de l’émotion. C’est comme si on faisait ça pour ça.”
Une blessure à l’articulation AC empêchera Twidle de s’aligner contre Gold Coast dimanche.
Mais chaque fois que l’entraîneur Jason Ryles lui offrait un match de première classe, Twidle écrivait les initiales de Brown sur le ruban adhésif autour de son poignet, tout comme il l’avait fait contre les Tigers.
Cela signifie que l’entraîneur sera toujours avec lui les jours de match, tout comme il l’était lors du premier voyage de Twidle en Australie pour profiter de l’occasion.
“C’est pourquoi j’ai écrit son nom avec moi. Il est avec moi partout. Il est avec moi tout le temps”, a déclaré Twidle.
“Je veux juste tout faire pour lui. Il est la raison pour laquelle je suis ici.”
