Une chanson d’amour oubliée de 1974 est attendue depuis longtemps dans “The Drama”

Au début de “The Drama”, tout va toujours bien entre Emma (Zendaya) et Charlie (Robert Pattinson). L’heureux couple, près d’une semaine après leur mariage, vit une romance éclair. Au générique d’ouverture de cette comédie noire, ils s’entraînent joyeusement à leur première danse, riant et trébuchant alors qu’ils tentent de réussir leurs mouvements et leurs pas.

Mais le point culminant du spectacle est la musique qui joue en arrière-plan, elle est légère, légère et facile. Les riffs de guitare dépouillés cèdent la place à une voix féminine sans fioritures mais belle : « Je veux coucher avec toi/Dans un champ ouvert/Les fleurs jaunes sont la fête des pères.»

Pour de nombreux téléspectateurs, c’est la première fois qu’ils entendent “I Want to Lay With You”, l’une des plus belles chansons d’amour des années 1970. Ils ne savent peut-être même pas qui est le chanteur. Elle s’appelle Shira Small et en 1974, elle a enregistré un album étonnant, “Timeline and the Current”, alors qu’elle avait 17 ans. Aujourd’hui âgé de près de 70 ans, Small pourrait bien passer sous le feu des projecteurs.

“Je m’effondre”, a déclaré Small sur Zoom depuis son domicile de Cooperstown, New York, “parce que je ne savais pas que ce film allait sortir jusqu’à ce que ma chère sœur me le dise.” Affichant un simple sourire et arborant de longs cheveux gris, Little sait peu de choses sur le controversé “The Drama”, un film A24 avec beaucoup de soin.

Mais c’est plus amusant que Small apprenne après que ses chansons soient présentées dans un film ou une émission de télévision. “La maison de disques faisait le travail et m’envoyait une somme que je recevais dans une déclaration”, a-t-il expliqué. “J’avais une chanson achetée par HBO pour ‘Pause With Sam Jay’. J’ai reçu un e-mail qui ne m’était pas destiné : c’était une affaire interministérielle. En bas, il était écrit : « Oh, au fait, il va sortir ce soir. » »

Jemma Burns, la superviseure musicale de “The Drama”, est fan de l’album de Small et pense que “I Want to Lay With You” serait parfait pour cette scène dramatique, juste avant que la relation d’Emma et Charlie ne se brise à cause d’une révélation soudaine qui transforme leur mariage de rêve en cauchemar.

“Il essayait d’établir un ton de comédie romantique”, explique Burns à propos du scénariste-réalisateur du film Kristoffer Borgli, “un ton qui contraste avec la modernité du décor et la direction que prend le film. Il voulait quelque chose du passé, mais aussi quelque chose de beau.

Le plus jeune d’une famille de cinq frères et sœurs, Small adore chanter. Mais même lorsqu’il était jeune homme à Harlem, il était une vieille âme, avec des pensées plus profondes que celles d’un enfant.

“Mon objectif est de ne pas comprendre la guerre, la haine et l’intolérance”, a-t-il déclaré. “J’ai vraiment essayé de faire l’amour partout.”

Dans le contexte de la guerre du Vietnam et du mouvement Black Power, Small est devenu un hippie, une transformation renforcée par son admission dans un internat Quaker, George School, à Newtown, en Pennsylvanie, grâce à une bourse complète. Lorsqu’il est arrivé à l’école George, se souvient Small en riant, “c’était très riche et très propre. Mais j’étais toujours en tenue de vol. Je pouvais me promener comme si je ne savais rien.”

Shira Small, photographiée en 1971 à la George School de Newtown, Penn.

(Par Shira Small)

À l’école de George, Small portait un afro et fumait de l’herbe. Il était attiré par le théâtre et la musique, et un professeur de musique et pianiste classique, Lars Clutterham, remarqua son talent. Ils ont travaillé ensemble sur les chansons, Small s’occupant des paroles et du chant. Chaque étudiant doit compléter une majeure, alors Small a suggéré de laisser son cahier. Peu de temps après, lui et Clutterham se sont rendus au campus de Philadelphie pour une conférence d’une journée.

Les 10 chansons de “The Line of Time and the Plane of Now” – chacune écrite en une seule prise – incluent du folk, de la soul et du jazz, faisant preuve d’innocence. Les arrangements sont simples, brillants dans la chaleur analogique old-school : la guitare ou le piano ajoutés à la batterie, laissant beaucoup de place à la voix grave de Small, qui contient de bonnes pensées et, d’adolescent, des notes de tristesse.

Sa mère est décédée alors qu’il était à la George School et il a inspiré “My Life’s All Right”, une ballade sur la vie dans les moments difficiles, qui est apparue plus tard au Sam Jay Show. La « vie éternelle » est venue de lui d’un seul coup, soulignant le pouvoir de l’amour pour transcender les maux du monde. À propos du film “Je veux coucher avec toi”, sur le garçon qui aimait Small. Il ne pouvait tout simplement pas se rappeler de qui il s’agissait.

“Une personne qui est devenue un ami comme une personne que j’aimais”, se souvient-il. “Je pensais vraiment que nous pourrions être ensemble.”

Little rit tout seul. “Comme si je savais ce que c’est que d’être ensemble ! Il est possible de se réveiller avec quelqu’un, de passer une belle journée et de sourire tout le temps.”

Selon Small, les parents et les élèves de la George School ont collecté des fonds pour payer l’album, dont 300 exemplaires ont été tirés. «C’était une période heureuse», se souvient-il. “Je suis allé – quelque part !” Après avoir obtenu son diplôme, elle a eu du mal à trouver sa place, pour finalement obtenir son diplôme summa cum laude de l’Université de New York avec un diplôme en théâtre. Mais elle a choisi la pré-médecine et est devenue assistante médicale.

“Quand j’ai commencé à faire de la médecine, c’était difficile pour moi parce que je venais de le voir”, explique Small en expliquant pourquoi il a dit au revoir à la musique. “J’ai fait de mon mieux pour tout donner. C’était si vaste que je ne pouvais penser à rien d’autre.”

Mais il y avait une autre raison pour laquelle il avait abandonné la musique. Dès son plus jeune âge, Small a souffert du trac. «C’était tellement grave que mon estomac tremblait comme un nœud», se souvient-elle. Il a travaillé dur comme acteur à la George School et a ensuite enregistré son album. Mais au bout d’un moment, “c’est trop”.

Cependant, la musique ne lui a pas manqué ? “Toujours”, a répondu Small, qui a pris sa retraite de la profession médicale il y a cinq ans. “Je chantais inconsciemment. Mes patients disaient toujours : ‘Chaque fois que vous entrez, vous chantez.’

Mais malgré les chansons mineures abandonnées, “The Line of Time and the Current Planet” n’est pas perdu. En 2006, Numero Group, un label d’archives, a créé “Wayfaring Strangers: Ladies From the Canyon”, dédié aux chanteuses méconnues des années 1970. Le fondateur du groupe Numero, Ken Shipley, a fait en sorte que “La vie éternelle” soit inclus.

“J’ai été la première personne à contacter Shira”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique exclusif. Shipley a entendu “Eternal Life” sur un CD des artistes folk féminines qui faisaient le tour de l’industrie au tournant du millénaire tout en constituant sa programmation “Wayfaring Strangers”. “Shira est ce que je veux le plus.”

Le groupe Numero a sorti « Eternal Life » sur Spotify en 2013. Mais lorsque le label a sorti l’intégralité de l’album numériquement en 2022, « je ne sais pas si quelqu’un s’en souciait vraiment », a déclaré Shipley. Sans surprise, il l’a réédité en vinyle l’année suivante. Peut-être que les auditeurs ont juste besoin de temps.

“La musique trouve toujours un moyen”, déclare Shipley. “La musique est comme l’eau, elle descend la rivière, se jette dans la mer et trouve son public.”

Bien sûr, des temps étranges ont commencé pour Little. L’une de ses chansons figurait sur la playlist d’un ancien membre du groupe, à son insu, Little. Il a commencé à travailler à temps partiel dans un opéra local et l’un des chanteurs d’opéra a interprété “Eternal Life”, sans savoir que Small était un employé.

Il reçoit désormais des chèques royaux pour avoir utilisé ses chansons dans des films comme “The Drama”. Il n’y a pas encore grand-chose à convaincre que son album rapporte de l’argent. “Jamais à des fins commerciales”, a-t-il déclaré. “Je n’arrive pas à croire que je collectionne un les prix pour cette musique et ainsi de suite. »

Le mari de Small est décédé en 2019 après 34 ans de mariage. Cela l’a surpris, mais ensuite quelque chose d’incroyable s’est produit. “Le jour où je suis sorti, la musique explosait si vite en moi que je ne pouvais pas continuer”, a-t-il déclaré. “J’ai dû me promener avec un message vocal. Je n’avais pas parlé à Lars depuis plus d’une décennie. Je lui ai envoyé tous ces mémos vocaux et il m’a envoyé un message : ‘Shira, tu es toujours là.’

En 2024, il sort son premier single en 50 ans, « Why », exposant ses craintes face au monde. Sa voix était différente, plus grave, et une expérience de vie que sa jeunesse n’aurait pas pu imaginer. Small prépare un album et a quelques concerts prévus. Mieux encore, il a surmonté son trac.

Enfin, il joue ses vieilles chansons, mais il réfléchit à la manière d’atteindre ce registre aigu de son enfance. “J’ai traversé des décennies d’hormones, de cigarettes et de tout ce que j’ai fait et je suis heureux d’avoir survécu”, dit-il tristement.

“J’ai toujours un faible pour les fleurs jaunes en plein champ”, admet-elle. “Nous avons ces grands champs de tournesols ici. L’idée d’être dans un endroit magnifique avec des fleurs jaunes illuminant le grand soleil est ce qui m’est venu à l’esprit lorsque j’ai écrit cette phrase.”

Je lui ai demandé ce qu’il avait fait à propos de cette fille dont il avait entendu parler aujourd’hui dans “La ligne du temps et le plan du moment présent”.

“Je le connais très bien”, répondit Small. “Vous savez quoi ? Parce qu’il est toujours là. Je suis, à ce stade, tout le monde avec qui j’ai été.

“Je ressens la même chose pour beaucoup de choses”, a-t-il poursuivi. “Je suis plus en colère maintenant que lorsque j’étais plus jeune, mais j’ai toujours ce truc de voir une image plus grande qui m’aide à garder le contrôle. Quand je pense à ‘Eternal Life’ et ‘My Life Will Be Well’, cette chanson est née de mes tripes. Mes parents n’avaient pas de génération. “