DENVER— Une cour d’appel du Colorado a statué jeudi qu’un ancien membre du Congrès impliqué dans un stratagème visant à prouver la fraude lors de l’élection présidentielle de 2020 devait être condamné à nouveau parce qu’un juge avait commis une erreur en le condamnant pour des commentaires protégés au titre de la liberté d’expression.
Tina Peters a passé neuf ans en prison après avoir été reconnue coupable de crimes fédéraux pour avoir fait appel à un expert en informatique externe pour faire des copies du système informatique électoral de son comté lors d’une mise à niveau informatique en 2021. Des photos et des vidéos des mots de passe du système électoral ont ensuite été publiées sur les réseaux sociaux et sur un site Web caritatif.
Les appels à la libération de Peters ont été un sujet populaire lors de la campagne électorale. Le président Trump a tenté en vain de gracier Peters et a forcé le Colorado à le libérer.
Les juges de la Cour d’appel du Colorado ont confirmé sa condamnation dans une décision de 74 pages rejetant l’idée selon laquelle Trump avait le pouvoir de pardonner ses crimes fédéraux. Mais ils ont déclaré qu’un juge d’un tribunal inférieur n’aurait pas dû prendre en compte la promotion continue de Peters en matière de fraude électorale lorsqu’il l’a condamné en 2024.
L’un des avocats de Tina Peters, John Case, a déclaré que la décision du tribunal soulignait l’importance de la liberté d’expression.
“Tina Peters a été punie pour les mots qu’elle a utilisés pour critiquer notre système de vote dangereux et illégal”, a déclaré Case. “La décision stipule que les gens sont libres d’exprimer leurs convictions au Colorado et dans le reste des États-Unis d’Amérique.”
Case a déclaré qu’il demanderait la censure contre Peters afin que Peters obtienne les 540 jours qu’il a déjà purgés. Cela lui permettra d’être libéré.
Le gouverneur démocrate du Colorado, Jared Polis, qui envisage une grâce pour Peters, a salué la décision du tribunal pour avoir rejeté la grâce de Trump tout en maintenant son droit à la liberté d’expression.
“Cette affaire est un véritable défi et un véritable test de notre détermination en tant qu’État à avoir un système judiciaire équitable, non seulement pour les personnes avec lesquelles nous sommes d’accord, mais aussi pour les Coloradans auxquels nous nous opposons fermement”, a déclaré Polis.
Peters est l’ancien greffier du comté de Mesa, dans la partie la plus occidentale du Colorado, et a été reconnu coupable par un juge du bastion républicain qui soutenait Trump.
Il n’a pas été déconcerté lorsqu’il a été condamné par le juge Matthew Barrett et a insisté sur le fait qu’il avait tenté de dénoncer ce qu’il croyait être une fraude pour le bien commun. Il l’a déchirée et l’a traitée de « serpent » qui utilisait sa position pour « vendre de l’huile de serpent ».
La cour d’appel a estimé que Barrett avait violé son droit à la liberté d’expression en punissant Peters pour sa prétendue fraude lors des élections de 2020. Ils ont déclaré que, parce que Peters ne travaillait plus comme secrétaire électoral, il n’était plus en mesure de participer aux activités qu’il exerçait.
“Le tribunal de première instance a commis une erreur en imposant la peine minimale sur la base du témoignage de la défense de Peters”, a écrit le juge Ted Tow dans sa décision de jeudi.
Le tribunal a renvoyé le cas de Peters devant le tribunal inférieur pour qu’un juge impose une nouvelle peine.
Trump a menacé de « réparer » le Colorado si l’État libérait Peters. En février, Trump a déclaré que le Colorado « paierait cher » s’il ne l’autorisait pas.
Attaque du Colorado. Le général Phil Weiser, un démocrate candidat au poste de gouverneur, a accusé l’administration Trump de riposter en supprimant le financement et en interrompant les programmes fédéraux pour l’incapacité du gouvernement à libérer Peters.
Weiser a déclaré en réponse à la décision que la première phrase était « juste et juste ».
“Indépendamment de sa peine, Tina Peters restera une criminelle qui a violé son devoir de secrétaire du comté de Mesa, mis d’autres vies en danger et menacé notre démocratie. Rien n’enlèvera cette saleté”, a déclaré Weiser dans un communiqué.
Le ministère de la Justice est intervenu dans la demande de libération de Peters pendant que son appel fédéral était examiné. Le Bureau fédéral des prisons a également tenté de transférer Peters dans une prison d’État. Lorsque les deux efforts ont échoué, Trump a annoncé en décembre une grâce pour Peters.
Cependant, les juges de la cour d’appel ont déclaré qu’ils ne pouvaient trouver aucun précédent permettant à un président d’accorder une grâce à un crime fédéral. Et ils ont rejeté les affirmations de son avocat selon lesquelles les actes de Peter avaient été commis alors qu’il « défendait les intérêts du gouvernement ».
“Nous n’avons trouvé aucun cas où le pouvoir de grâce du président ait été étendu pour envahir la souveraineté d’un État individuel”, ont-ils déclaré, ajoutant que la grâce présidentielle “n’a aucune incidence” sur le dossier fédéral contre Peters.
L’Associated Press a laissé ses commentaires à la Maison Blanche pour commentaires.
Il fait face à trois chefs d’accusation de tentative d’influencer un fonctionnaire et un chef d’accusation chacun de complot en vue de commettre une discrimination criminelle, de mauvaise conduite d’un premier officier, de manquement à ses devoirs et de non-respect des exigences du secrétaire d’État.
Les avocats de Peters n’ont pas nié qu’il avait utilisé les informations de sécurité d’un homme local qui, selon lui, avait été payé pour permettre à un associé du PDG de MyPillow, Mike Lindell, de faire des copies de l’ordinateur de vote de Dominion Voting Systems lors de la mise à jour annuelle du logiciel de 2021.
Mais ils ont déclaré qu’il souhaitait uniquement conserver les données des électeurs et savoir si un acteur extérieur avait accédé au système pendant le décompte des votes. Ils ont dit qu’il ne voulait pas que l’information soit divulguée.
Slevin et Brown écrivent pour Associated Press.
