Au début du printemps, la ville de montagne californienne de Julian est suspendue entre les saisons. À plus de 4 000 pieds d’altitude, dans les montagnes Cuyamaca, niché parmi les forêts de chênes verts et de pins Coulter. La neige époussette parfois les pentes environnantes et fond le soir sur le sol humide alors que la manzanita et le lilas des montagnes commencent à fleurir. Le long de la rue principale, des arômes mêlés de fumée de bois et de tarte aux pommes s’échappaient des étals.
Ici, j’ai commencé mon voyage le long de la State Route 78, suivant sa longue descente vers l’est depuis la forêt de montagne jusqu’au terrain accidenté du parc d’État du désert d’Anza-Borrego, puis longeant la bordure sud de la mer de Salton, traversant les dunes d’Algodones et continuant jusqu’au fleuve Colorado – une route de 140 milles à travers une grande partie de l’Ouest américain.
Ce road trip s’inscrit dans la continuité d’une série explorant les plus belles routes secondaires de Californie, réalisée par l’artiste Earl Thollander de « Back Roads of California », dont les croquis et les écrits de voyage ont souligné la nature lente de la découverte. Après avoir suivi la route 127 le long de la Vallée de la Mort, le voyage tourne vers le sud.
Julian Cafe and Bakery, le début du voyage sur la route 78.
(Josh Jackson)
Quelques minutes après avoir quitté la ville, le sentier descend à travers des virages serrés et des pentes raides alors que l’air de la montagne commence à se réchauffer, la végétation se transforme en chaparral et en genêts épars, puis en formes d’ocotillo et de yucca Mojave. Au moment où ils atteignent le Pacific Crest Trail qui traverse 12 miles à l’est de Julian, les randonneurs ont déjà descendu près de 2 000 pieds.
Ici, la route descend doucement vers Anza-Borrego, patrie des peuples Kumeyaay, Cahuilla et Cupeño. S’étendant sur environ 650 000 acres – seulement une fraction de Yosemite – le parc s’ouvre sur une vaste mosaïque de montagnes, de badlands et de vallées désertiques ouvertes qui s’étendent au-delà de la route.
Il y a des fleurs sauvages le long du chemin.
(Josh Jackson)
Bri Fordem, directrice exécutive du Fondation Anza-Borregoa déclaré que la nature du pays sera montrée avec soin aux premiers visiteurs. “Je pense que beaucoup de gens passent devant et disent : “Ouais, il y a un désert là-bas””, a-t-il déclaré. “Mais quand vous vous arrêtez, ralentissez et regardez de plus près, le monde entier s’ouvre.”
Cette invitation commence au kilomètre 18, là où Yaqui Pass Road bifurque et se dirige vers le nord-est en direction du canyon du désert et de la communauté fermée de Borrego Springs. Le sentier Borrego Palm Canyon Trail, long de 2,8 miles, offre l’un des itinéraires les plus accessibles du parc dans le désert. Les bosquets de Cholla et la jungle s’élèvent sur des pentes pâles, et un ruisseau saisonnier mène à l’une des palmeraies les plus originales de Californie.
Pendant l’hiver humide, les vallées au-delà de la ville se réveillent avec la couleur du sable, du tournesol du désert, de l’onagre et de la pelote à épingles, bref, des fleurs légères sur le sol du désert. La Fondation Anza-Borrego suite à ces expositions saisonnières et fournir des conseils sur la manière de démontrer leurs responsabilités.
Un peu en arrière de l’autoroute 78, à Borrego Springs Road, le parc tombe soudainement dans le Texas Dip à environ 27 kilomètres – un magnifique délavage, photographié où les scènes de la séquence finale de “One Battle After Another” ont été filmées. En errant dans les lavoirs, l’esprit ne se tourne pas vers le film mais vers les inondations qui traversent ce canal après de fortes pluies, brisant soudainement le canal et reconstruisant le fond de la vallée en quelques heures.
Les plantes Ocotillo s’élèvent dans le sol du désert du parc national du désert d’Anza-Borrego.
(Josh Jackson)
Le soleil est suspendu au milieu du ciel alors que je me dirige vers l’une des plages les plus changeantes de Californie. De la plupart des endroits, la mer de Salton semble sans vie – un bleu gris avec du sel et de la poussière de vent. Mais à son extrémité sud, il commence à faire demi-tour. Le bassin est collecté dans des marais peu profonds et le mouvement retourne vers la terre.
À soixante milles de Julian, j’ai tourné sur Bannister Street et j’ai roulé vers le nord sur une route de gravier à trois milles dans le bassin, jusqu’à un parking à 164 pieds sous le niveau de la mer. Le terrain est situé dans l’unité 1 du Sonny Bono Réserve faunique nationale de Salton Sea. Une courte promenade le long de la cascade mène à une plate-forme d’observation météorologique qui s’élève sur deux étages au-dessus des pelouses en terrasses où l’herbe, l’iode et les quenouilles prennent racine. Ici, le Compagnies aériennes du Pacifique compressé en une mosaïque vivante d’ailes, d’eau et de terre. Chaque printemps, des centaines de milliers d’oiseaux se rassemblent ici pour se nourrir et se reposer avant de repartir vers le nord, en suivant des routes de migration plus anciennes que les fermes et les sentiers qui parsèment la vallée.
Les zones humides près de la mer de Salton constituent un habitat important pour les oiseaux.
(Josh Jackson)
L’endroit vous époustouflera : un lavis émeraude à ciel ouvert, des milliers d’oies des neiges chantant, des grues à couronne orange et des tohi d’Abert chantant dans les arbres et du sel dans l’air.
Je rencontre trois ornithologues amateurs debout tranquillement sur le sol, scrutant l’horizon à l’aide de jumelles et parlant des 73 espèces d’oiseaux qu’ils ont recensées au cours des deux derniers jours – parmi eux des chouettes effraies, des sternes d’Amérique, des bécasseaux et des échasses à cou noir. Pendant 30 minutes, nous avons observé le côté nord en chasse, les bombardiers en piqué à ailes bleues et les brioches à la cannelle, même s’il est revenu vide. Entre scrutations de l’horizon, on se connecte sur “Listes», le documentaire de 2025 qui transforme l’observation des oiseaux en comédie et en récit religieux.
Un hibou se tient au Sonny Bono Salton Marine Wildlife Refuge.
(Josh Jackson)
En quittant l’abri, la palette de couleurs vives et humides évolue vers des bruns sourds et le retour de l’air du désert. Au kilomètre 97, la route monte jusqu’au Hugh T. Osborne Overlook, et le terrain change à nouveau, s’ouvrant sur un vaste océan de sable.
Les dunes d’Algodones s’étendent jusqu’à l’horizon en crêtes pâles sculptées par le vent, un étroit ruban de terre vallonnée qui s’étend vers le sud jusqu’au Mexique. La route mène directement à leur centre.
Au premier coup d’œil, la route se lit comme une ligne séparant deux écrans du même système de passeport. Au sud se trouve le bureau de gestion des terres Sable impérialil y a des motos et des motos qui tracent des arcs sur les pistes. Au nord du parc, le Désert des Dunes du Nord des Algodones abritant un paysage calme, où les tournesols, l’éphédra et le mesquite de miel ancrent le sable pour garder le vent à distance.
Un homme marche le long des dunes d’Algodones.
(Josh Jackson)
Ici, la route devient une frontière entre différentes manières de se déplacer – et d’aimer – la même terre : rapide et calme, bruyante et silencieuse, bondée et solitaire.
En fin d’après-midi, les derniers kilomètres m’ont emmené vers l’est jusqu’au fleuve Colorado, serpentant à travers les saules et les peupliers. La lune se fond dans le soleil couchant, un grondement nocturne de ciel bleu tombant sur Julian au début de la journée. Après 140 milles, mon voyage était terminé. Mais alors que je plantais ma tente cette nuit-là, la terre continuait de bouger.
Le Colorado a continué vers le sud. Les oies des neiges étaient élevées dans le nord dans des zones humides abritées. Le vent fait également tourner les rochers et efface les traces du soleil. Les fleurs sauvages qui brûlaient brièvement sur le sol du désert se sont fanées à mesure que la chaleur s’intensifiait. La route s’est terminée, mais les systèmes vivants qui l’ont traversée ont continué et sont passés à l’âge suivant.
Carte du road trip : State Route 78
La Route 78 est une carte photographique.
(Photo gracieuseté de Noah Smith)
Le chemin: Julien à Palo Verde.
Distance: 140 miles (aller simple).
Temps de conduite : 3 heures d’affilée ; prévoir une journée complète pour la résiliation.
Meilleur moment pour y aller : Octobre à avril. Les températures estivales dépassent souvent 110 degrés.
Huile et essentiels :
- Julien (Mile 0) : Station service, Julian Market et Deli, nombreux restaurants.
- Borrego Springs (point milliaire 18) : Station service, commerces, restaurant.
- Brawley (point milliaire 74) : Station service, restaurants.
Nourriture et boisson :
camp:
Résidence:
Randonnée et découverte :
Note de sécurité :
- Eau: Transportez 1 gallon par personne et par jour.
- Lien: Le service cellulaire dépend de l’itinéraire.
- Sauvage: Surveillez les mouflons d’Amérique et les coyotes sur le sentier, surtout le matin et le soir.
Fleurs sauvages sur la route 78.
(Josh Jackson)
