Un agriculteur d’Imperial Valley impliqué dans un divorce amer impliquant une succession de 200 millions de dollars s’est rendu en voiture en Arizona et a tué par balle son ex-épouse au milieu de la nuit, selon les procureurs et les documents judiciaires publiés au Times cette semaine.
Dans des déclarations sous serment juridiques visant à collecter de l’ADN et des armes à feu et à fouiller les biens du riche éleveur Michael Abatti, les enquêteurs présentent un récit détaillé de la mort de son ex-épouse, Kerri Ann Abatti.
Ils détaillent également les mouvements du camion Ford de Michael Abatti le jour de la fusillade, sa tentative de suicide qui a suivi et un regard qui donne à réfléchir sur le couple et la famille au milieu d’une dispute controversée – qui dure depuis trois ans sans fin.
Les Abattis étaient de riches propriétaires terriens et agriculteurs de la vallée impériale. Les documents indiquent que le couple détient une fiducie d’une valeur de 200 millions de dollars – qui reviendra entièrement à Michael à la mort de Kerri. Le couple a trois enfants adultes.
Les affidavits ont été initialement scellés à la demande du bureau du shérif du comté impérial ; on craignait que si les détails de l’enquête étaient révélés, les preuves pourraient être détruites. Les avocats du Times avaient fait pression pour sa publication et jeudi, les documents ont été ouverts avec certains documents personnels expurgés. Le comté n’a fourni les documents au Times que lundi.
Les avocats de Michael Abatti, Owen Roth et Danni Iredale, se sont opposés à la décision du tribunal de divulguer les documents, affirmant dans un communiqué qu’ils estimaient que la décision d’Abatti portait gravement atteinte à un procès équitable.
“Les mandats de perquisition n’ont pas été testés et des preuves circonstancielles ne sont pas nécessaires pour établir une cause probable, ce qui est l’une des normes de preuve les plus basses de la loi”, ont-ils écrit. Ils ont exhorté le public à se rappeler que « Abatti est innocent jusqu’à preuve du contraire » et que, comme toute personne accusée d’un crime, il a droit à un procès devant jury juste et impartial.
Abatti, 63 ans, est un grand agriculteur de la vallée impériale, cultivant notamment la canne à sucre, la luzerne et la pastèque.
Une personne influente dans la communauté ; Il a été membre du conseil d’administration du district impérial d’irrigation de 2006 à 2010, puis a défendu les intérêts du district dans un conflit sur les droits de l’eau. Sa famille vit et cultive la région depuis les années 1920 et est considérée comme l’un des plus grands propriétaires fonciers de la région.
Le 20 novembre, sa femme, Kerri Abatti, 59 ans, est décédée dans leur maison de 7 000 pieds carrés à Pinetop-Lakeside, en Arizona, des suites d’une blessure par balle au visage.
Selon l’affidavit, son neveu, William Robbins, résidait dans la maison et dans sa chambre cette nuit-là, il a entendu un grand bruit. Il l’a trouvée allongée dans la salle à manger, inconsciente, « avec du sang sur le visage ».
Selon les documents, “Robbins semblait craindre pour sa propre sécurité dans ces circonstances”. Elle a appelé le 911.
Les secours sont arrivés et ont constaté un impact de balle dans l’une des fenêtres de la salle à manger. Il a été transporté à l’hôpital où il est décédé.
Les forces de l’ordre sont arrivées peu de temps après et ont déclaré que le coup de feu venait de l’extérieur, peut-être dans la zone située à 30 mètres de là, où le chien avait reniflé l’arme le lendemain. Aucune arme ni munition n’a été trouvée. La reconstitution du tir a indiqué que la balle qui a tué Kerri provenait d’un « fusil plus puissant ».
Selon les documents, la famille de Kerri a tenté de joindre Michael la nuit de sa mort pour l’informer de son décès, mais n’a pas réussi à le joindre. La famille de Michael Abatti a déclaré qu’elle « chassait dans le désert » à ce moment-là, selon l’affidavit.
Les lecteurs de plaques d’immatriculation ont déclaré que le camion Ford 2017 d’Abatti « montrait un modèle de voyage » entre la Californie et l’Arizona la nuit où son ex-épouse est décédée. La fusillade au domicile de Kerri Abatti a eu lieu à 21h19.
Selon l’affidavit du mandat de perquisition, le camion d’Abatti a été repéré sur les lecteurs de plaques d’immatriculation le 20 novembre en direction du sud à El Centro, quittant sa zone de desserte à 13h30. Il a été repéré sur des lecteurs de plaques d’immatriculation à Globe, en Arizona, vers 18h30. heure locale.
Le camion a également été repéré à Globe à 23 h 41, selon l’affidavit. Il a ensuite été repéré près du terrain de chasse d’Abatti en Californie à 4h40 du matin.
Pinetop-Lakeside se trouve à huit heures à l’est d’El Centro et à deux heures au nord de Globe.
Le 23 novembre, les agents du bureau du shérif du comté impérial ont été informés que Michael avait tenté de se suicider dans sa ferme d’El Centro. Elle a appelé le 911.
Les secouristes ont déclaré qu’il leur avait dit qu’il “avait tenté de se suicider à cause de ce qui était arrivé à sa femme”, selon l’affidavit. Elle leur a également dit qu’elle était bouleversée parce qu’elle était morte et que ses enfants étaient « en difficulté ».
Au moment du décès de Kerri Abatti, le couple s’efforçait de partager les biens en cas de divorce, selon l’affidavit. Il voulait la maison en Arizona tout en en retirant d’autres parce qu’il lui devait 10 millions de dollars en divorce en raison de valeurs de propriété différentes, ont écrit les enquêteurs. C’était deux jours après la mort de Kerri Abatti, selon l’affidavit.
Lorsque les autorités ont fouillé la propriété de Michael Abatti, elles ont trouvé plus de 32 armes à feu, plus de 20 fusils, dont des fusils de chasse, des pistolets et des carabines.
Abatti a été arrêté à El Centro quatre semaines après la fusillade. Il a plaidé non coupable à une accusation de meurtre au premier degré le 31 décembre devant la Cour supérieure du comté de Navajo. Le fonds a été fixé à 5,5 millions de dollars.
Les avocats de Michael Abatti ont refusé de commenter son état de santé ou le lieu où il se trouve.
Dans un communiqué, ils se sont déclarés toujours inquiets “pour sa santé et son bien-être”.
